s H A 1! I r A N 1 s II i; \ i; n c s

nous habitons, avec les mêmes paysages, les mêmes mers, les mêmes rivages, la même nature, les mêmes plantes, les mêmes animaux, la même humanité? — Non; car si nous abordons sur cette planète, nous trouvons certaines différences essentielles, principalenuîut dans la météorologi(;.

Ce qui nous frappe tout d'abord, c'est la grandeur et la chaleur du Soleil. Le soleil du ciel de Vénus a en effet un diamètre un tiers plus large que le nôtre, et sa surface apparente, à laquelle correspond sa valeur calorifique et lumineuse, est plus grande que celle du nôtre

l'ig. II"-'. — Grandeur comparée liii Soloil vu ilc Vûnus et vu de la Terre.

(Écbtllo : l""" = 1)

dans la proportion de seize à neuf. Un tel soleil, comparé au nôtre, brûlerait ses régions équatoriales, si elles étaient revêtues de la môme vie que les nôtres. Mais ses régions tempérées ne jouissent- elles pas d'un climat analogue à celui de nos régions tropicales ? et ses zones polaires ne correspondent-elles pas à nos zones tempérées et ne sont-elles pas le séjour des races les plus actives et les plus entreprenantes de l'humanité de cette planète ?

Il pourrait en être ainsi, en effet, si les saisons de Vénus avaient la mémo intensité que les nôtres, c'est-à-dire si son axe de rotation était incliné comme le nôtre sur le plan dans lequel elle se meut. Mais nous avons vu que l'inclinaison est Itien plus forte et que les saisons y sont beaucoup plus disparates .

La zone f( irride s"étond jusqu'à la zone glaciale et même au delà.

Li:s 11 Ai; i TA .NT. s DK VE.MIH

et réciproquement la zone glaciale s'étend jusqu'à la zone torride, et empiète même sur elle de telle sorte qu'il ne reste plus de place pour la zone tempérée. Il n'y a donc sur Vénus aucun climat tempéré, mais toutes ses latitudes sont, tour à tour, tropicales et arctiques.

Or, sous les tropiques, le soleil darde, deux fois par an, ses rayons perpendiculairement au-dessus de la tête, tandis que, dans les régions arctiques, il y a des jours où l'astre lumineux ne se lève pas du tout et des jours où il ne se couche pas davantage. Quelles ne doivent donc pas être les vicissitudes de contrées qui sont, tour à tour, arctiques et tropicales? A une certaine époque de l'année, le soleil reste plusieurs jours sans se lever; à une autre époque, il reste plusieurs jours sans se coucher, et, entre ces deux saisons, il plane verticalement audessus de la tète. Le contraste entre la température glaciale de la saison privée du soleil et les feux ardents de celle où le soleil de Vénus, deux fois plus étendu et plus chaud que le nôtre, verse du haut des cieux sa hrùlante chaleur, ne constitue certainement pas une perspective bien agréable. On ne sait vraiment quelle est 'la région de Vénus la moins désagréable à habiter, et il n'y a presque pas plus d'avantages cà élire domicile vers l'équateur plutôt que vers les pôles.

Cependant, les recherches géographiques qui ont été faites à son égard s'accordant suffisamment pour nous apprendre que ses mers s'étendent principalement le long de l'équateur, et que ce sont plutôt (les méditerranées que de vastes océans, les extrêmes de chaleur et de troid sont tempérés par l'influence de ces eaux, et nous pouvons penser que ses régions les plus favorisées sont les rivages de ces mers intérieures. On peut admettre sans témérité que s'il y a là des peuples civilisés, c'est en ces contrées que vivent les nations les plus florissantes de la planète. Ces mers ont des marées plus faibles que les nôtres, causées par l'attraction seule du Soleil, et leurs vagues sont agitées comme les nôtres par la brise.... Les effets de lumière et d'ombre qu'on y admire, les colorations de nuages au coucher du soleil, les brises ondoyantes du soir, les plaintes du vent dans les bois, les murmures des ruisseaux, enfln les mille bruits de la vie, doiveni y développer des panoramas, des situations, des scènes offrant d'intimes harmonies avec les paysages terrestres et maritimes de notre planète.

L'atmosphère, l'eau existent là comme ici. D'après ce que nous

LES HABITANTS DE VENUS

avons vu plus haut sur Jcs saisons rapides et violentes de cette planète, nous pouvons penser que les agitations des vents, des pluies et des orages doivent surpasser tout ce que nous voyons et ressentons ici , et que son atmosphère et ses mers doivent subir une continuelle évaporation et une continuelle précipitation de pluies torrentielles, hypothèse confirmée par sa lumière, due sans doute à la réflexion de ses nuages supérieurs et par la multiplicité de ces nuages eux-mêmes. A en juger par nos propres impressions, nous nous plairions beaucoup moins dans ces pays-là que dans les nôtres, et il est même fort probable que notre organisation physique, tout élastique et toute complaisante qu'elle soit, ne pourrait pas s'acclimater à de pareilles variations de température. Mais il ne faudrait pas en conclure pour cela que ce monde fût inhabitable et inhabité. On peut même supposer, sans exagération, que ses locataires naturels, organisés pour vivre dans leur milieu, s'y trouvent à leur aise comme le poisson dans l'eau, et jugent que notre Terre est trop monotone et trop froide pour servir de séjour à des êtres actifs et intelligents.

Ah! la nature nous apprend bien à ne pas fonder nos jugements sur des impressions superficielles et à ne pas nous hâter de condamner un monde parce qu'il ne possède pas identiquement les conditions d'habitabilité qui caractérisent le nôtre. La vie paraît être le but inéluctable, la loi absolue de la création, et l'antique commandement de Jéhovah qui flotte comme un ordre perpétuel dans les légendes bibliques du paradis terrestre : « Croissez et multipliez! » représente bien réellement la raison d'être de l'existence des choses. Que ceux qui doutent de l'universalité de la vie et qui craignent une abstention quelconque des forces vitales de la nature prennent un microscope et regardent une poussière fossile de diatomées, une aile de papillon, une rondelle de plante, un fragment de langue de limaçon, une goutte d'eau, un rien perdu dans les solitudes oubliées, et devant le spectacle merveilleux, éblouissant, fantastique, de l'infiniment petit, ils sentiront que partout l'atome se marie à l'atome, que partout le travail moléculaire unit et féconde, que l'inorganique et l'organique ne sont pas séparés, et que la vie se multiplie sous mille formes dans une énergie sans fin. Certes, relativement à leurs impressions personnelles, les êtres variés qui vivent

...La population d'une goulle deau représenie loui uo monde. TERFIES DU CIEX 40

LES IIAlilTANTS DE VÉNUS

dans une goutte d'eau; qui s'y cherchent, s'y fuient, s'y désirent, s'y combattent; qui naissent, agissent et meurent dans leur élément; ces êtres sont, relativeme^it à leurs facultés, non moins émus que nos soldats lancés sur un champ de bataille, qui se précipitent les uns sur les autres sans se connaître, en se frappant mutuellement, d'aprôs la seule couleur des uniformes. La population d'une goutte d'eau représente tout un monde.

Et l'on aura beau supposer que les conditions de la vie sur le globe de Vénus étant plus grossières que les nôtres, selon toute apparence, ses liabitants doivent être sensiblement moins intelligents que nous; avons-nous le droit d'être bien fiers? Nous ne sommes assurément pas fort élevés dans la hiérarchie de la raison (').

(') Les habilants de la planète terrestre sont encore dans un tel état d'ineptie, d'inintelligence, de stupidité, que l'on voit, dans les pays les plus civilisés, les journaux quotidiens rapporter, naïvement, sans discussion et comme une chose toute naturelle, les arrangements diplomatiq es que les chefs d'Etat font entre eux, les alliances contre nn ennemi supposé, les prép , atifs de guerres. Les peuples permettent à leurs chefs de disposer d'eux comme d'un bétail, de les conduire à la boucherie, de les réduire en hécatombes, sans paraître se douter que la vie de chaque individu est une propriété personnelle et que c'est une action criminelle, de la part d'un homme quelconque, d'assassiner cent mille êtres humains dans le but de recevoir le titre de prince ou d'affermir une dynastie. Les habitants de cette singulière planète ont été élevés dans l'idée qu'il y a des nations, des frontières, des drapeaux; ils ont un si faible sentiment de l'humanité, que ce sentiment s'efface entièrement, dans chaque peuple, devant celui de la patrie, et qu'ils reçoivent, non pas avec résignation, mais avec joie, avec bonheur, avec délire, les excitations puériles de vanités nationales susceptibles de préparer une guerre prochaine. C'est là l'état normal de l'humanité terrestre, il n'y a pas à s'en prendre aux princes, aux rois, aux empereurs; ni aux députés, aux états-majors ou aux généraux : c'est le plaisir du peuple de se faire tuer. La race humaine n'a absolument que ce qu'elle mérite, et nous ne devrions même pas nous en étonner. Mais comment ne pas le regretter pour elle, au point de vue de la raison et du bon sens?

Ces réflexions s'appliquent surtout, parmi les nations européennes, à la nation allemande, qui est encore absolument barbare à ce point de vue. Ses citoyens sont encore des esclaves sous le joug de la discipline militaire. Et c'est là, malheureusement, tristement, ce qui constitue la force intrinsèque d'un peuple. Tout peuple dont les citoyens arrivent au sentiment de la dignité humaine, cesse de posséder les qualités intellectuellement négatives et matériellement brutales qui font les bons soldats : parle fait même île son progrès moral, il devient pacifique et est destiné à se laisser dominer par le plus batailleur. La force prime le droit. Tel est l'état de notre humanité. Nous n'avons donc pas le droit d'être fiers.

Il est bien vrai que si les esprits qui pensent voulaient s'entendre, celte situation

changerait, car, individuellement, nul ne désire la guerre. Kais la majorité turbulente

ne tient ni à penser, ni à être raisonnable. Et puis, il y a des engrenages politiques qui

foni vivre toute une légion de parasites.

Au moment où nous corrigeons cette épreuve (octobre 18S3), nous recevons les

LES HABITANTS DE VENUS

La race supérieure qui tient daus cette planète les rênes de l'intelligence, et au sein de laquelle s'est incarnée l'âme raisonnable, diffère probablement de forme avec la nôtre, car elle descend zoologiquement des espèces animales qui l'ont précédée sur ce monde, et elle en a gardé la forme organique générale. Toutefois, comme l'intensité de la pesanteur est la même sur Vénus que sur la Terre, et comme la respiration y a joué aussi le principal rôle, l'espèce humaine de cette planète peut moins différer de la nôtre que celle qui habite Mars, celle-ci devant être douée d'un mode de locomotion tout différent de celui que nous possédons ici-bas. C'est le climat surtout qui est différent. Mais déjà sur la Terre nous avons de si étonnantes différences de climats, que si les voyages ne nous avaient pas appris que certaines régions, soit tropicales, soit polaires, sont habitées, nous n'imaginerions point qu'elles le fussent. Supposons qu'on nous annonce qu'il y a sur notre planète des contrées où le Soleil reste invisible pendant des mois entiers et sur lesquelles il brille ensuite également pendant plusieurs mois, et que la température de ces contrées est si froide, qu'au milieu de leur été on y endure un froid encore plus glacial que celui que nous subissons dans nos hivers, nous ne supposerions point assurément que des familles humaines puissent habiter là, et s'y trouver mieux à l'aise que lorsqu'on les transporte dans nos régions tempérées. Le même réiisonnement pourrait être appliqué au séjour des peuplades qui habitent

rapports relatifs aux grandes manœuvres. Chaque pays vient de s'exercer à faire la guerre, et, dans cet exercice, a invité des représentants militaires des pays voisins (qui viennent là dans le seul but d'espionner les forces dont la nation dispose, de prendre des notes sur les corps, les armes et les manœuvres, et de les envoyer à. leurs gouvernements). C'est ainsi que les officiers allemands désignés par l'empereur d'Allemagne ont été invités par le gouvernement de la République française à examiner njtre situalion militaire, avec la mission logique d'en découvrir les côtés faibles. En Buurgogne, aux lieux mêmes de nos défaites de 1870, les officiers prussiens étaient groupés derrière nos lignes de tirailleurs et écrivaient leurs rapports. Cet échange de prorédés est fait par toutes les nations dites civilisées, et on l'estime comme galanterie, comme témoignage de qualités chevaleresques. Cela rappelle le commencement de la bataille de Fontenoy : « Messieurs les Anglais, tirez les premiers ! » et la déchargé qui s'ensuivit abattant des centaines d'hommes. — Pour un esprit raisonnable et indépendant, il n'y a là ni chevalerie, ni diplomatie, il y a simplenie:it sottise, ineptie, barbarie, animalité. L'humanité terrestre n'a pas le sens commun, et nous oserions imaginer que les habitants de Vénus en eussent encore moins que nous, parce que leurs saisojis sont grossières! Mais les saisons de Vénus sont moins grossières que nos sentiments et nos absurdités.

SIS LES HABITANTS UE VÉNUS

la zone torride, et qui ne peuvent que dillicilem(Mit aussi s'acclimater sous nos latitudes.

Que sorait-ce si nous considérions la diversité des espèces animales? Quoique toute la vie terrestre soit organisée sur le même mode et par les mêmes forces, cependant nous trouvons une variété si grande entre les espèces vivantes, qu'elles se développent sur une échelle de prés de 100 degrés de température. 11 ne nous reste donc qu'un effort bien léger à faire pour concevoir l'état de la vie à la surface de la planète voisine que nous venons d'étudier.

Fontenelle avait imaginé Vénus peuplée de Philémons et de Baucis, sans cesse rajeunis par les flèches magiques d'Apollon, vifs, remuants, pleins de feu, pétillants d'esprit, — « toujours amoureux, continuait la marquise, faisant des vers, aimant la musique, inventant tous les jours des fêtes, des danses et des tournois. »

C'était suivre les inspirations de la tradition ancienne. Déjà, dans son Iter extaticum céleste, le bon Père Athanase Kircher, qui ne permet pas aux astres d'être habités par des hommes, parce que ce serait contraire à la doctrine du péché d'Adam et de la rédemption, rencontre néanmoins dans Vénus des anges des deux sexes d'une inqualifiable beauté :

Des parfums de musc et d'ambre y caressent l'odorat; les végétaux semblent des édifices de pierres précieuses, une immense variété de couleurs les décore, et les rayons du soleil, en s'y reflétant, en augmentent encore la magnificence par leurs jeux infinis. Mais l'homme cherche, cherche une créature vivante et n'en trouve pas : la nature inanimée répond seule à ses regards... Cependant, voici que d'une colline de cristal sort un chœur de jeunes gens d'une beauté incomparable;. essayer de décrire leurs perfections serait un dessein inutile, nulle parole humaine ne serait capable de dépeindre une telle élégance. Ils sont vêtus de robes blanches où les rayons du soleil font naître de tendres nuanceset de chatoyantes couleurs; ils descendent de la colhne : les uns tiennent des cymbales et des cythares, et des flots d'harmonie s'élèvent dans les airs; les autres portent d'admirables corbeilles de fleurs oii les roses et les lis, les hyacinthes et les narcisses se marient et s'harmonisent...

A la vue d'un pareil spectacle, captivé sous le triple charme des parfums, de la musique et de la beauté, le voyageur s'apprête à

Les liabi:ants de Venus imagiius pui Uciuaidiu de SuiolCicrra.

LES HABITANTS DE VENUS

saluer les illustres représentants de la race humaine en ce Monrle splendide; mais son génie Gosmiel l'arrête en lui ftiisant comprendre que ces êtres n'appartiennent pas à la faniilb^ des homnifs. La Terre est l'habitacle de l'homme; ici, ce sont des anges, dos • ministres du Très-Haut préposés à la garde du monde de Vénus, ce sont eux qui le guident dans sa route à travers, le monde des espaces, afin d'accomplir les dessins de la nature. Puis le génie expose comment lesdits anges versent sur la Terre l'influx propice de la planète de Vénus, grâce auquel les êtres qui naissent sous cette bonne étoile deviennent beaux, gracieux et doués d'un excellent caractère.

La conversation se continue ensuite en discutant si le vin fourni par les vignes de Vénus serait, comme celui des vignes de la Terre, susceptible d'être changé en Dieu par le mystère de l'eucliaristie. Le Père conclut en faveur de l'affirmative.

Plus tard Swedenborg, qui se disait en correspondance avec les habitants des planètes, assure que nos voisins de Vénus sont à peu près organisés comme nous et même presque vêtus de la même façon.

Dans ses Harmonies de la Nature, Bernardin de Saint-Pierre a fait une peinture véritablement fort poétique de la planète qui nous occupe. Pour lui, Vénus serait une terre tropicale analogue à Vile de France qu'il a si merveilleusement décrite dans Paul et Virginie. Écoutons-le un instant :

« Vénus, dil-il, doit être parsemée d'iles qui portent chacune des pies cinq ou six fois plus élevés que celui de Téuéritfe. Les cascades brillantes qui en découlent arrosent leurs flancs couverts de verdure et viennent les rafraîchir. Ses mers doivent offrir à la fois le plus magnifique et le plus délicieux des spectacles. Supposez les glaciers de la Suisse, avec leurs torrents, leurs lacs, leurs prairies et leurs sapins, au sein de la mer du Sud: joignez à leurs flancs les collines du bord de la Loire couronnées de vignes et de toutes sortes d'arbres fruitiers; ajoutez à leurs bases les rivages des Moluques plantés de bocages où sont suspendues les bananes, les muscades, les girofles, dont les doux parfums sont transportés par les vents; les colibris, les brillants oiseaux de Java, les tourterelles qui y font leurs nids et dont les champs et les doux murmures sont répétés par les échos. Figurez- vous leurs grèves ombragées de cocotiers, parsemées d'huitres perlières et d'ambre gris; les madrépores de l'océan Indien, les coraux de la Méditerranée, croissant par un été perpétuel, à la hauteur . des plus grands arbres, au sein des mers qui les baignent, mariant leurs

LES HABITANTS DE VÉNUS

couleurs écarlatcs et pui'purin(\s ;ï la verdure des palmiers, et enfin des courants d'eau transparente qui reflètent ces montagnes, ces forêts, ces oiseaux, et vont et viennent d'île en lie, vous n'aurez ({trnne faible idée de ces paysages de Vénus! Le pôle doit jouir d'une teni[HM'ature beaucoup plus agréable que celle de nos plus doux printemps. Quoique les nuits de cette planète ne soient point éclairées par des lunes, Mercure par son éclat et son voisinage, et la Terre par sa grandeur, lui tiennent lieu de deux lunes. Ses habitants, d'une taille semblable à la nôtre, puisqu'ils habitent une planète de même diamètre, mais sous une zone céleste plus fortunée, doivent donner tout leur temps aux amours. Les uns, faisant paître des troupeaux sur les croupes des montagnes, mènent la vie des bergers; les autres, sur les rivages de leurs îles fécondes, se livrent à la danse, aux festins, s'égayent par des chansons ou se disputent des prix à la nage, comme les heureux insulaires de Taïti. »

Mais l'examen télescopique nous éloigne de ces deseriiitions imaginaires. L'admiration que nous ressentons d'ici pour cette blanche étoile du soir, et qui s'est traduite dans tous les âges par les noms les plus gracieux dont cette planète a été décorée, n'est causée que par son aspect lointain et par le radieux éclat dont elle brille avant toutes les autres beautés du ciel. Elle a toujours été, comme la Lune, la compagne et la confidente des rêveries du soir; mais c'est là un aspect trompeur. Nous avons vu que la Terre produit le même effet aux habitants de Mars, et que, selon toute probabilité, nous avons reçu là des noms analogues à ceux dont nous avons gratifié Vénus; et pourtant, en réalité, notre pauvre petit globe couvert de batailles, de ruines et de misères, n'est pas absolument un séjour angélique ou charmant.

Loin de jouir des délices d'un printemps perpétuel et de vivre dans un véritable Éden, ces frères d'une autre patrie ont à subir comme nous, et plus que nous, les alternatives de l'hiver et de l'été dans leurs plus rudes contrastes. La différence physiologique entre les deux planètes ne doit pas être considérable, et quoiqu'il puisse exister là comme ici certaines latitudes privilégiées, l'ensemble de la sphère est soumis à un régime assez rude. L'atmosphère épaisse qui l'environne, les nuages fréquents qui la parsèment, les courants atmosphériques qui la sillonnent, les vents et les pluies, les neiges et les brouillards, les météores, les tempêtes, les orage?, les phénomènes aériens, depuis les magni-

LES HABITANTS DE VÉNUS

fîcences des levers de s(jl('ils jusqu'aux suaves coloralions do rarc-cn-ciel, tous ces mouvements,' toute cette vie, reproduisent sur ce monde un ensemble de choses peu différent de ce que nous contemplons autour de nous. En effet, les nuages que nous ol)servons dans son atmosphère ne peuvent provenir que de l'évaporation de ses océans; et d'autre part l'existence de ces mers est démontrée par l'observation, et par le relief géologique si accentué da sol de la planète. Ce relief a produit, comme ici, des montagnes et des vallées, des plateaux et des pleines, des paysages variés où se joue la lumière du soleil aux différentes heures du jour, des campagnes qui s'endorment le soir après le coucher de l'astre royal, des lacs qui réfféchissent pendant la nuit les étoiles scintillantes du firmament. Peut-être ne serions-nous pas très dépaysés en arrivant devant un paysage de Vénus. Et pourtant, selon toute probabilité, c'est un monde plus sauvage, plus chaud, plus changeant et plus primitif que le nôtre.

Les premières combinaisons organiques du carbone, en ouvrant, par la formation des premiers tissus végétaux et animaux, la série des espèces vivantes dont le lent et progressif développement a constitué la vie terrestre tout entière, ont dû commencer dans les eaux fécondes de la planète Yénus un travail analogue à celui qui a été accompli au fond des océans terrestres de la période primaire, et les éléments vitaux (composition chimique, densité, pesanteur, lumière, chaleur, durée du jour, saisons, etc.) n'étant pas sensiblement différents de leur état terrestre, les espèces ont du se développer à peu près suivant la môme série que chez nous, et peut-être les formes anatomiques végétales, animales et humaines y présententelles les mêmes types essentiels que les nôtres.

L'humanité qui règne sur le monde de Vénus doit donc offrir les plus grandes ressemblances physiques avec la nôtre, et probablement aussi les plus grandes ressemblances morales. On peut penser néanmoins que Vénus étant née après la Terre, son humanité est plus récente que la nôtre. Ses peuples en sont-ils encore à l'âge de pierre ? Toutes conjectures à cet égard seraient évidemment superflues, les successions paléontologiques ayant pu suivre une autre voie sur cette planète que sur la nôtre. D'un autre côté, ce n'est pas sous les plus doux climats que rhun:?.uité est la plus active, et si le

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LES HABITANTS DE VÉNUS

monde de Vénus était aussi charmant que le dépeignait plus liaut un pinceau trop poétique, peut-être serait-il endormi dans la mollesse inactive, comme le sont les peuples qui habitent les régions chaudes, calmes et monotones. C'est un monde plus varié et sans doute plus passionné que le nôtre.

En définitive, la meilleure conclusion à tirer des considérations précédentes, c'est que la vie doit être sur Vénus peu différente de ce qu'elle est ici, taudis que sur Mercure elle doit en ditïérer davantage. Les humains peuvent y offrir avec nous une grande ressemblance organique.

Toute proposition relative à la manière d'être des habitants des autres planètes paraît téméraire aux esprits qui ne s'écartent point dans leur marche paisible des lisières de la timidité classique. Si par exemple nous émettions l'idée que les habitants de Vénus volent dans leur atmosphère, et (i;;e pour éviter le rude contraste de leur hiver avec leur été, ils émiyrent en automne d'un hémisphère à l'autre et reviennent au printemps, cette proposition, qui n'est en elle-même ni absurde ni choquante, leur paraîtrait fantastique et insensée. Pourquoi ? Parce que ces esprits léthargiques n'ont même pas l'attention d'observer ce qui se passe autour d'eux sur la Terre même. Chaque automne nos oiseaux abandonnent nos contrées boréales pour se diriger, guidés par un instinct merveilleux, vers les régions du soleil où les fruits sont toujours mûrs et les fleurs toujours épanouies, et ces chantres ailés de nos bois reviennent vers leurs anciens nids à l'heure où le joyeux printemps se réveille sous nos latitudes que l'hiver avait endormies. Cette merveille de l'émigration des oiseaux se renouvelle chaque année sous nos yeux sans nous fi-apper, et lorsque la première hirondelle trace dans le ciel d'avril son rapide et doux sillage, nous la voyons revenir à son toit et voleter autour de son habitation dernière sans nous demander en quel heureux pays et près de quelles familles humaines elle a habité pendant son absence de nos climats.

Aussi, lorsque nous supposons que dans tel ou tel monde différent du nôtre l'espèce humaine pourrait être douée simplement du même privilège, on parait tomber des nues en entendant formuler cette supposition pourtant si naturelle, et l'on ne songe même pas que ce privilège est accordé sur notre propre

LES HABITANTS DE VENUS

planète à des êtres qui, dans l'ordre intellectuel, sont inférieurs à nous.

Ce monde flottant dans los mêmes régions célestes que nous, les nuits étoilées y sont les mêmes que les nôtres : les constellations y présentent les mêmes dispositions et le même cours, comme déjà nous l'avons remarqué pour Mars. Les planètes aussi offrent en général les mêmes aspects, à l'exception de deux, qui y sont particulièrement brillantes : la Terre d'une part, et Mercure d'autre part..

Pour les habitants de Vénus, Mercure et la Terre sont deux magnifiques étoiles. Non seulement le premier paraît beaucoup plus éclatant qu'à nous-mêmes, mais il est pour eux la plus brillante étoile du matin et du soir qu'on puisse imaginer ; il s'éloigne dans ses plus grandes élongations jusqu'à 38 degrés du Soleil, un peu moins que Vénus ne le fait à notre égard. Pour nous, nous brillons dans leur ciel pendant toute la nuit avec un éclat beaucoup plus lumineux que celui dont Vénus nous gratifie, car l'éclat maximum delà Terre arrive lorsque celle-ci est à sa distance minimum et est éclairée en plein par le Soleil : le diamètre de notre globe vu de Vénus est alors de 65".

Comme nous l'avons fait pour Mars, nous avons essayé de représenter par un dessin l'aspect de la Terre vue du monde de Vénus, à minuit. Notre planète brille alors au sein de la nuit silencieuse comme le plus splendide des astres du firmament, surpassant ea éclat Sirius lui-même. Sur ce dessin (p. 329) on peut se rendre compte de l'aspect stellaire de notre planète perdue au milieu des étoiles : elle brille dans la constellation du Scorpion, non loin d'Antarès. Mais elle n'est pas fixe; elle marche, au contraire, avec rapidité dans le ciel de Vénus. Pendant l'année 1884, par exemple, elle suit la route tracée figure 146 ('). C'est ainsi que les astronomes de Vénus nous observent. Devinent-ils qu'un si petit point est pour ses habitants le prétexte de tant de tourments? S'imaginent-ils que le but priri'

('} M. Viinont, fondatour de la Société scientifique Flammarion d'.\rgentan, a bien voulu, sur notre demande, construire ces intéressantes petites cartes de la marche de la Terre daus le ciel de Mars, de Vénus et de Mercure. Nous sommes heureux de lui ea témoigner publiquement ici nos remerciements, et de lui adresser nos sincères félicitations pour le zelc qu'il déploie à aider sous toutes ses formes la popularisation de la plus belle et de la plus utile des sciences.

LES IlAlîlTANTS DE VENTS

cipal de la majeure partie de ces indigènes est d'entasser pendant soixante ou quatre-vingts ans des pièces de monnaie et des valeurs en banque destinées à... leurs héritiers?

La TerrS vue de Vénus est certainement un des plus beaux spectacles que l'on puisse contempler dans le système solaire tout entier; elle surpasse en éclat l'étoile la plus brillante, et offrirait à une vue de même valeur que la nôtre urt disque parfaitement appréciable. Ce disque doit changer de couleur av(^i:' ia rotation de notre globe

Fig. liG. — Marche de la planète Terre dans le ciel des habitants de Vénus.

sur son axe, et paraître vert, bleu, jaune ou blanc, suivant que sa région centrale est occupée par les continents verdoyants, par la mer, par des déserts ou par des nuages. Les habitants de Vénus peuvent ainsi avoir remarqué, à l'œil nu, la rotation de notre globe en une période peu différente de celle de leur propre monde. En même temps la Lune doit être visible comme un petit point brillant accompagnant l'astre-Terre dans sa marche céleste, et tournant autour d'elle en vingt-sept jours, mais presque Invariable dans sa blancheur. La distance apparente qui la sépare de la Terre à l'époque de leur plus grande visibilité est un peu plus grande que le diamètre apparent de notre satellite tel que nous le voyons. La lumière envoyée alors par ce couple céleste est très intense, car elle s'élève presque aux cinq centièmes de celle que nous recevons de

LES HAlîITANTS DE VEM'S

la pleine Luue. Ces voisins du ciel ont, de plus, sur nous l'avantage de voir « l'autre côté de la Lune » que nous n'avons jamais vu, et que nous ne verrons jamais de notre planète.

Notre figure l-iT donne une idée de cet aspect de la Terre vue de Vénus lorsqu'elle se présente à elle sous une phase analogue à celle que Mars nous présente aux époques de ses plus fortes distances angulaires. Nous supposons l'observateur muni d'une petite lunette d'approche, comme nous l'avons fait lorsque nous nous sommes occupés de l'aspect astronomique de la Terre vue de Mars. Sans