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au périhélie ;

^^^k l'aphélie i

lig. KO. — Grandeur comparée du Soleil vu de Mercure et de la Te

que nous à découvrir que leur planète se meut dans une orbite elliptique dont le Soleil occupe un des foyers, et à connaître ainsi le premier élément du véritable système du monde.

Nous concevrons peut-être mieux encore l'intensité de la lumière et de la chaleur envoyée par le Soleil à ce monde en jetant un coup d'œil sur le petit diagramme ci-dessus (fig. 171), qui représente l'intensité comparée de la lumière et de la chaleur reçues par Mercure et par la Terre pendant leurs années respectives. Les ordonnées verticales sont en rapport avec cette intensité. A l'aphélie, cette quantité est quatre fois et demie supérieure à celle que nous recevons dans le cours de l'année, et au périhélie elle est dix fois et demie supérieure.

Les efi"cts de lumière doivent être merveilleux dans cette atmosphère, et incomparahlement plus intenses que les nôtres. Nos plus

CONDITIONS I>E LA WV. Sllî MEUCUUK

grandioses couchers de soleil, nos plus sublimes levers de soleil, sont pâles et ternes à côté de ceux de cette planète. La symphonie de l'aurore éclate là comme une éblouissante fanfare. Il n'est pas douteux que les jeux d'optique aérienne que nous admirons dans nos arcs-en-ciel, nos halos, nos anthélies, nos mirages, ne se produisent là comme ici (car les lois de la physique sont partout les mêmes), mais avec une intensité qui nous ravirait d'admiration. Ce ne serait pas sortir du cadre de la vraisemblance, si nous voulions des- ^

siner, par exemple, un paysage . f

de Mercure après la pluie, d'imaginer que les arcs-en-ciel n'y sont pas ordinairement simples, comme ici, mais généralement, triples et souvent | multiples, à cause de l'intensité de l'illumination solaire.

En voyant le monde de ]\Iercure graviter comme la Terre autour du Soleil, porté sur l'ail ( • de la même force qui soutien i notre planète dans l'espace, régi par les mêmes lois, baigné dans les fécondes effluves de la

lumière et de la chaleur solaires; environné d'une atnio;^pliére dans laquelle flottent des nuages, soufflent des vents, tombent des pluies; couvert d'un sol accidenté sur lequel de hautes montagnes dressent leurs cimes élancées; doué enfin de mouvements qui lui donnent des années, des saisons, des climats, des jours et des nuits, notre raison, notre logique veut que ces causes aient produit des effets; et quoique la position défavorable de ce monde à notre égard nous empêche de distinguer sa surface et nous interdise le captivant plaisir de dessiner sa carte géographique, cependant les yeux de l'intelligence complètent ceux du corps, et voient, au-dessous de cette couche de nuages que nos télescopes ne percent pas encore, une vie immense et agitée, se déployant sur toute la surface de cette

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IiitL'iisili; comparée dû Ui liiinière et do la chaleur

reçues par Mercure cl par la Terre.