CONDITIONS DK LA VIF, SUR MERCURE

riode d'éclat, était beaucoup moins brillant que Jupiter. A la même époque, Vénus vint à passer aussi près de ces planètes : elle les éclipsa toutes les deux par sa vive et blanche lumière : à côté de Jupiter, elle faisait l'effet d'une lumière électrique à côté d'un bec de i^az. Elle était blanche et limpide comme un diamant lumineux; Jupiter, jaunâtre et presque rouge; Mercure, hipn moins brillant encore que Jupiter, et plus roux.

Dans une autre circonstance, l'éclat de Mercure a pu être comparé à celui de Saturne : il est plus brillant que cette pâle et sombre planète. Ces deux astres sont passés l'un devant l'autre en 1832, et deux astronomes, Béer et Madler, ont comparé leur lumière. Saturne auprès de Mercure présentait un globe pâle et sans éclat. Celui-ci offrait un éclat inégal, et resta parfaitement visible après le lever du soleil, tandis que le premier disparut à la vue. Mercure était alors éclairé d'un peu plus de la moitié.

Cette lumière conduit à penser que l'atmosphère de Mercure est parsemée de nuages qui forment écran au Soleil si voisin qui l'éclaire, et qui projettent de l'ombre les uns sur les autres.

L'analyse des détails de l'organisme vital nous invite également à voir sur ce monde des êtres nécessairement différents de nous sous le rapport de la différence des milieux. Ainsi, par exemple, les yeux des Mercuriens s'étant formés au sein d'une intensité lumineuse beaucoup plus élevée que celle qui existe sur la Terre, sont moins sensibles que les nôtres, soit que l'ouverture de la rétine soit plus petite, soit plutôt que le nerf optique jouisse d'une moindre impressionnabilité. Il est probable qu'ils ne distinguent pas les étoiles de la cinquième et de la sixième grandeur, tandis que les habitants d'Uranus et de Neptune distinguent sans doute facilement celles de la septième et de la huitième.

Ainsi, en résumé, quant aux conditions de la vie à la surface de la planète Mercure, elles sont fort différentes de celles de la Terre. La température doit y être pl^is élevée, malgré les nuages de l'atmosphère ; les saisons y sont plus marquées et surtout plus rapides qu'ici : chaque année ne compte que 88 jours, et un centenaire n'a que vingt-cinq de nos années ; la planète est petite, et les provinces qui la partagent ne peuvent avoir qu'une faible étendue. Les matériaux dont sont composés les êtres et les choses sont un peu plus