LA NATURE, — CONTEMPLATION

haute mpr couvre de ses flots, mais qui à marée basse restent sur la rive sablonneuse comme les témoins pétrifiés de; quelque antique cataclysme. La plage était couverte de coquillages, hier vivants, aujourd'hui vides; le sable lui-même fourmillait d'animalcules dansant aux rayons du soleil couchant; les flaques d'eau laissées par la mer entre les roches étaient peuplées de petils poissons, de crevettes sillonnant l'eau limpide, et de crabes qui se poursuivaient les uns les autres; quelques marsouins, annonçant une tempête qui éclata la nuit suivante au milieu des flammes d'une mer phosphorescente, s'avançaient jusqu'aux derniers rochers battus par les vagues. On entendait au loin les petits oiseaux des bois gazouillant leurs dernières notes du soir...

Il n'était pas difficile à l'imagination d'aller au delà du visible, et de contempler l'Océan tout entier peuplé d'espèces animales et végétales plus nombreuses que les étoiles que nous voyons au ciel. Les sondages merveilleux opérés depuis quelques années sous toutes les latitudes océaniques déroulèrent dans ma mémoire le riche tableau de leurs découvertes, apprenant à la science classique qu'elle s'est trompée jusqu'ici en imposant une limite au développement de la vie, et que les abîmes de la mer sont peuplés à toutes les profondeurs d'êtres organisés pour vivre dans leur sein... abîmes noirs, éternellement obscurs, où des mollusques fabriquent de la lumière et ont des yeux pour la sentir!... profondeurs supportant des pressions inouïes capables de faire éclater de massives pièces d'artillerie ^ et habitées par de charmants êtres, délicats, frêles, décorés de légères broderies, et se jouant dans ce lourd milieu comme les papillons sur les fleurs! Et tandis que l'Océan immense m'apparaissait peuplé comme la terre et l'air d'êtres sans nombre, depuis la baleine jusqu'à l'infusoire microscopique dont les légions brûlent le soir dans les vagues agitées, mes yeux s'arrêtèrent sur le rocher où j'étais assis, et s'aperçurent qu'il était vivant lui-même ! Oui, ce bloc de pierre était tout entier recouvert cV êtres vivants, de la grosseur de grains de chénevis, amoncelés sur toute sa surface : pas un centimètre carré n'était perdu, et c'étaient ces petits crustacés qui lui donnaient sa teinte grise. Mais ce rocher n'est pas unique : toutes les roches qui m'entouraient offraient le même tableau, étaient habitées par le