LA NATURE. — CONTEMPLATION

même animal. Or, ces roches occupent tout le rivage, sur une longueur de plusieurs kilomètres. En ne comptant que quatre coquilles par centimètre, soit 16 par centimètre carré, on en trouve 160,000 par mètre carré, c'est-à-dire que sur ces seuls rochers, cette espèce vivante règne sur une couche de milliards de milliards d'individus ! Et qu'est-ce, sur la Terre, que ce point d'un rivage solitaire, remarqué par hasard? Un rien en vérité. Mais quoi ! ces rochers eux-mêmes renferment mille débris d'espèces fossiles qui se sont succédé pendant les longs siècles des périodes géologiques, et dont les squelettes entassés forment des montagnes telles que les Alpes et les Pyrénées ! « La pierre, la terre, l'eau, l'air, tout est plein d'êtres ! pensais-jc en me sentant ainsi entouré de toutes parts par la vie. Dans le temps comme dans l'espace, la vie règne en souveraine, et lors même que les corps célestes ne seraient que des rochers comme ceux-ci, la nature nous témoigne qu'elle ne les aurait point laissés stériles et déserts. Il faut que la vie apparaisse, il faut qu'elle s'éveille, il faut qu'elle éclate, il faut qu'elle s'élève dans le Progrès; car c'est elle vraiment qui existe, et le monde matériel n'est que son support... » Je pensais ces choses en reprenant le chemin des dunes, quand mes yeux, s'élevant vers l'occident encore rouge des dernières lueurs du soleil couché, y reconnurent Mercure, qui brillait comme un phare dans le crépuscule, où deux étoiles seulement, Arcturus et Véga, étaient allumées... «Tu nous regardes, m'écriai-je, ô silencieuse planète! et tu nous vois de loin briller dans ton ciel; mais tu te caches pour nous dans la lumière de ton beau soleil, et tu voiles discrètement pour nos yeux mortels la forme de ta patrie. Nous ne pouvons distinguer tes continents et tes mers, tes forêts et tes campagnes, ni cueillir encore les fleurs enchanteresses de la vie qui palpite sur ton sein. Mais la Nature qui t'a enfantée est la même mère qui a enfanté la Terre, et les leçons qu'elle nous donne ici sont faites pour nous apprendre à apprécier toutes ses œuvres. En brillant ce soir au-dessus de cette plage inondée de vie, tu viens toi-même de compléier ma pensée, et de t'associer à la voix immense qui monte de l'Océan, des rivages et de la Terre vers le Ciel, pour célébrer V hymne universel de la vie infinie. »