ANCIENNES CARTES DE LA LLNE

terres de la Santé, de la Chaleur, de la Sécheresse, de la Vie, de la Vigueur, delà Stérilité, etc.; monts Tycho, Copernic, Kepler, Archimède, Platon, Aristote, Eudoxe, Aristarque, Eratosthènes , Ménélas, Zoroastre, Hypathia, Posidonius, Pythagore, Pythéas, Hyginus, Galilée, Cardan, Bayer, Kircher, etc., sans compter plusieurs saints chrétiens : S" Catherine, S' Cyrille, S' Théophile, S' Isidore, S' Denis l'aréopagite, Bède le vénérahle, Alcuin, Raban Lévi": il y a là un éclectisme qui fait du reste le plus grand honneur au libéralisme de l'auteur.

On lit en tête de cette carte du savant jésuite : « Il n'y a pas d! hommes dans la Lune ; — les âmes n'y émigrent pas non plus. » Précaution prise d'avance contre l'hérésie de la pluralité des mondes.

Ces deux cartes indiquent les librations ou balancements de la Lune, dont nous avons parlé plus haut.

L'usage a fait adopter la nomenclature de Riccioli de préférence à celle d'Hévélius, à l'exception cependant des « terres » dont les noms sont tombés en désuétude. Quant aux montagnes, à part quelques noms comme ceux des Alpes, des Apennins et des Pyrénées, qui rappellent les chaînes de montagnes terrestres, on a continué à leur donner ceux des astronomes et des savants. On peut dire que la Lune est le cimetière des astronomes. C'est là qu'on les enterre: lorsqu'ils ont quitté la Terre, on inscrit leurs noms sur les terrains lunaires comme sur autant d'épitaphes...

Sur notre carte, les grandes plaines grises sont désignées sous les noms de mers, qu'elles portent depuis plus de deux siècles, et les principales montagnes sont marquées par des chiff./;s correspondant aux noms qu'on trouvera plus loin. Il ne faut attacher à ce nom de mers aucun sens spécial : c'est la dénomination commune sous laquelle les premiers observateurs ont désigné toutes les grandes taches grisâtres de la Lune : ils prenaient ces espaces pour des étendues d'eau. Mais aujourd'hui nous savons qu'il n'y a pas plus d'eau là que dans les autres régions lunaires. Ce sont de vastes plaines.

Examinons rapidement cette surface générale. Remarquons d'abord que les grandes taches grises et sombres occupent surtout la moitié boréale du disque, tandis que les régions australes sont blanches et montagneuses ; cependant, d'un côté, cette teinte lumineuse se retrouve sur le bord nord-ouest, ainsi que vers le centre, et, d'autre part, les taches envahissent les régions australes du côté de l'orient, en même temps qu'elles descendent, mais moins profondément, à l'ouest. Suivons d'abord sur la carte la distribution des plaines grises ou mers, et esquissons la géographie lunaire, ou pour mieux dire, la sélénographie [aslrivri , lune).

Commençons notre description par la partie occidentale du disque lunaire : celle qui est éclairée la première après la nouvelle Lune, lorsqu'un mince croissant se dessine dans le ciel du soir et s'élargit de

PREMIÈRES CARTES DE LA LUXE Hcvclius, iC4j.