Vendelinl'S. 30. GuERiCKE. 45. Roemer. 60. Platon

Nous nous occuperons des montagnes dans le chapitre suivant. Continuons notre examen de la surface lunaire.

On est généralement porté à croire que cette surface est plus blanche, plus lumineuse, que celle de la Terre. C'est là une erreur dont il importe de se désabuser.

On ne s'imagine pas, en général, que la Terre, vue de loin, puisse briller avec autant d'éclat que la pleine Lune. Cependant rien n'est si vrai. Le sol lunaire n'est pas plus blanc que le sol terrestre ('). Ce qui fait l'éclat de notre satellite pendant la nuit, c'est, d'une part, la nuit elle-même, et, d'autre part, la condensation de tout l'hémisphère lunaire en un petit disque. En agrandissant ce disque par le télescope, cet éclat disparaît.

(') La Lune n'est pas blanche, mais d'un gris jaune. Elle paraît blanche pendant le jour, à cause du contraste de la couleur bleue du ciel. 11 résulte d'expériences spéciales que j'ai faites pendant les années 1874 et 1875, que la véritable couleur de la lumière de la Lune est celle du cuivre jaune ou laiton.

Chacun peut remarquer que pendant le jour la Lune est moins lumineuse que cer-

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DESCRIPTION CfiNÉRALE DE LA LUNE

Lorsque l'on compare la lumière de la Lune à celle des nuages, on la trouve toujours moins brillante. D'un autre côté, en plaçant des pierres dans une chambre obscure et en faisant arriver sur elles un rayon solaire, ou bien en regardant à travers un tuyau noirci la campagne éclairée par le Soleil, on constate que tout cela brille avec autant d'intensité que la Lune. Les principes de l'optique prouvent que dans ces comparaisons on ne doit pas tenir compte des différences de distances,

La lumière solaire que la Lune nous renvoie est d'ailleurs suffisante pour permettre de faire sa photographie directe, exactement comme on fait celle d'une personne ou d'un monument. Depuis plus de trente ans qu'on a entrepris les premiers essais de photographie lunaire, on est parvenu aujourd'hui à obtenir des épreuves d'une netteté admirable, sur lesquelles les moindres accidents de terrain et les détails des paysages sont visibles pour tous les yeux et peuvent même être considérablement agrandis. Notre planche V reproduit une des meilleures photographies de la Lune qu'on ait obtenues. Elle est due à l'habileté de l'astronome américain Rutherfurd. Elle représente notre satellite au premier quartier, et est absolument sans retouche: l'astre seul a posé et s'est peint lui-même.

Sur les photographies de la Lune, les différences de teinte entre les mers et les régions montagneuses sont beaucoup plus marquées qu'à la vue : les régions montagneuses sont très blanches et les mers

tains nuages et que les murs blancs éclairés par le Soleil. Pendant la nuit notre rétine est plus sensible, notre attention est moins distraite, nos impressions sont plus profondes ; les ombres des vieux châteaux, des remparts, des ravins, des arbres même et des maisons paraissent plus longues, plus noires, tristes et sépulcrales.

Si l'on représente par 1000 la blancheur absolue d'une surface mate réfléchissant en totalité la lumière incidente, la valeur réfléchissante de la Lune n'en sera guère qu'un sixième. Voici les nombres qui résultent des expériences faites par ZôUner :

Neige pure qui vient de tomber 0,783

Papier blanc 0,700

Sable blanc O.iJT

La Lune 0,171

Marne argileuse 0,156

Terre mouillée 0,079

Comme valeur totale, d'après ces expériences la pleineLune réfléchit la 618000* partie de la lumière du Soleil; autrement dit, le flambeau des nuits est 618000 fois moins brillant que l'astre du jour. D'après les expériences du même physicien, la lumière renvoyée par notre satellite est beaucoup plus forte que celle qui serait renvoyée par un globe mat uni; elle est égale à celle qui proviendrait d'un globe couvert d'aspérités, d'une hauteur quelconque d'ailleurs, mais dont la pente moyenne serait de 52 degrés.

Ainsi, la Lune est non seulement moins claire que la neige, mais elle est encore in-

TERRES DL rjEL. 59

UtSC.Illl'TlO.N CEiNERALE DE LA UNE

presque noires. Il est certain par là que la. surface de ces plaines n'est pas photogénique, et qu'elle absorbe fortement les rayons lumineux. Longtemps avant l'invention de la photographie, l'astronome Hooke avait remarqué cette absorption, analogue à celle que produirait de la mousse, et il l'avait attribuée à des végétaux. La plupart des astronomes du siècle dernier, depuis Gassini jusqu'à William Herschel, ont été d'opinion que c'étaient des forêts. Mais, comme on n'a pu reconnaître ni air ni eau à la surface de la Lune, on est disposé maintenant à nier l'existence de ces végétaux. Les observations sont loin de suffire toutefois pour autoriser cette négation, et les astronomes contemporains qui se sont le plus occupés des photographies lunaires, Warren de la Rue et Secchi, sont au contraire personnellement d'opinion que les différences photogéniques doivent provenir d'une réflexion végétale : ils pensent que plusieurs de ces plaines sombres sont couvertes de forêts. Ajoutons qu'une nuance de vert est visible sur la mer des Crises, la mer de la Sérénité et la mer des Humeurs, Warren de la Rue a écrit, entre autres, que oc la Lune doit être environnée d'une atmosphère peu épaisse, mais relativement dense, et que de la végétation doit exister dans les plaines désignées sous le nom de mers. » Telle est aussi l'opinion qui est résultée pour moi de l'observation attentive de ces régions depuis plus de vingt ans.

férieure au sable, et à peu près égale à la nuance des roches grises.

Telle est la valeur réfléchissante de l'ensemble de la surface lunaire. Mais cette surface est très diversifiée : elle présente des régions encore plus sombres, telles que le sol du cirque de Platon et celui de Grimaldi, qui sont très bruns, et des cratères lumineux comme celui d'Aristarque, qui a certainement la blancheur de la neige.

Pour exprimer les teintes, on est convenu de les désigner par degrés, 0" représentant l'ombre la plus noire et 10° représentant le blanc éclatant. Les degrés 1 à 3 correspondent au gris foncé, 4 à 5 au gris clair; 6 à 7 au gris blanc; 8 à 10 au blanc brillant. La teiute 1* ne se présente que très rarement : on ne la trouve que dans certaines régions de Riccioli et de Grimaldi, parfois dans Platon; les teintes 1° et 2° se trouvent en général dans Platon, Boscovich, Schickhardt, Jules César, et dans quelques taches autour de la mer des Vapeurs. La merdes Crises, certaines régions de la mer de la Tranquillité, elle bord de la mer de la Sérénité, offrent les teintes 2 à 3. Les teintes 4 et 5 représentent celles des régions montagueuses de la Lune en général ; la teinte 6, celle des bandes rayonnantes; la teinte 7, celle des montagnes brillantes comme Kepler et Tycho, le degré 8 est appliqué aux parties les plus irillantes de ces montagnes ; 9, aux régions lumineuses de Proclus et 10 au blanc si éclatant d'Aristarque, région la plus lumineuse de la Lune.

FLiMMAniON. -TERRES DU CIEL.

J.-M. Riithorfurd

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