LE 10' JOUR OE LA LUNAISON

Il E s c, r. I p r ( I N c, r: n t: it a i. e h e i. a i. i y e

J'ajouterai même, à ce propos, que j'ai plus de cent fois observé et dessiné une région singulière située sur les rives orientales de la mer de la Tranquillité, dans le détroit qui la réunit à la petite mer des Vapeurs. Il y a là une longue vallée profonde et tortueuse, qu'on appelle la rainure d'Hyginus, qui commence au pied des montagnes d'Agrippa, descend du sud-ouest au nord-est, et finit par un lac ovale. Elle mesure 160 kilomètres de long et 1500 mètres de large (quelquefois seulement 1200 et 1000). Au nord-ouest de cette rainure j'ai toujours remarqué un paysage bizarre extrêmement difficile à dessiner et remarquable par sa teinte enfumée. La première fois que mes yeux s'y arrêtèrent, j'ai eu l'impression d'un nuage de fumée étendu sur la campagne. Mais cette teinte, étant persistante, appartient au terrain. Elle varie un peu, comme celle de la plaine de Platon. Ce terrain doit être revêtu de végétaux. — Nous reviendrons plus loin sur cette intéressante question.

Ne quittons pas le sujet de la lumière lunaire sans rappeler que la lumière cendrée qui se montre sur la partie obscure de la Lune, dans l'intérieur du croissant, n'est autre chose que de la lumière terrestre (celle de la Terre éclairée par le Soleil) qui va frapper la Lune, c'est donc « le reflet d'un reflet ». La lumière que la Terre renvoie à la Lune est d'ailleurs 13 fois et demie plus intense que celle qu'elle en reçoit; elle est telle qu'après une seconde réflexion nous pouvons encore l'apprécier. Cette lumière cendrée permet de reconnaître, au télescope, les taches principales et les montagnes les plus blanches.

L'état météorologique de notre atmosphère modifie l'intensité de la lumière terrestre, qui accomplit le double trajet de la Terre à la Lune et de la Lune à notre œil. Aussi peut-on quelquefois lire en quelque sorte dans la Lune l'état moyen de cette transparence de notre atmosphère. En observant avec soin l'intensité de lumière cendrée, nous pouvons deviner qu'elle est la région de la Terre qui la produit : lorsque c'est l'Océan qui est tourné du côté de la Lune, cette lumière est très faible; lorsque ce sont des régions claires, comme le Sahara, comme les neiges de l'hiver, ou comme les nuages, elle est plus vive. Remarquons même que Castelli, l'ami de Gablée, avait deviné en 1637 l'étendue du continent australien par l'observation de cette clarté longtemps avant que ce continent eût été reconnu géographiquement. Les habitants de la Lune ont dû découvTir rAméri(iue longtemps avant Christophe Colomb.