CHAPITRE III

Géologie lunaire, ou sélénologie.

Topographie de notre satellite. — Montagnes. — Volcans.

Cratères. — Rayonnements. — Rainures. — Paysages lunaires.

La naissance de la Lune et son histoire.

Nous venons de passer en revue, dans le chapitre précédent, l'ensemble de la surface lunaire, et déjà nous avons remarqué que cette surface est parsemée de nombreuses montagnes. Il n'est certainement aucun lecteur attentif qui, en examinant notre petite carte de la Lune, n'ait été frappé de la forme de ces montagnes. En effet, elles ne ressemblent pas à celles de la Terre : les chaînes de montagnes y sont l'exception. Le relief de ce globe n'a pas été sculpté par la même main que la nôtre; l'ossature n'est pas la même. Le type général des montagnes lunaires, c'est Vanneau.

Rien n'est plus curieux que les montagnes de la Lune vues au télescope. Vers l'époque du premier quartier surtout, le Soleil, qui les éclaire obliquement, fait ressortir leur relief, et projette derrière elles de fantastiques ombres noires. Avant le premier quartier, les dentelures du croissant lunaire ressemblent à de l'argent fluide suspendu dans le ciel du soir. Quoique depuis bien des années déjà j'observe l'astre des nuits pour le bien connaître, je ne vois jamais sans émotion et sans joie ces magiques illuminations de notre satellite, ces cratères d'argent, ces ombres échancrées, ces plaines grises, ces ruines et ces crevasses qui traversent le champ du télescope...