DESCRIPTION GÉNÉRALE DE LA LUNE

Ah! que de soirées délicieuses les gens du monde oisif ut luùine les travailleurs les plus fatigués passeraient, s ils savaient.

Prenons tout de suite une idée exacte de cette forme si curieuse de la topographie lunaire. La figure ci-dessous (extraite des savantes

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et intéressantes études sélénographiques puhliées par M. Gérigny, dans \d, Rexnie mensuelle d'Asf ronomie populaire), fait apprécier dés le premier coup d'œil cette singulière topographie. Elle représente l'une des contrées les plus montagneuses de la Lune, au sud

DESCnilTION (lE.NKIlALE [> F. LA I.INE

de la mer de la Fécondité. Pour mieux juger encore de ces formes caractéristiques, oja a représenté séparément les groupes l'ormés par les trois cratères de Catharina, Cyrille et Théophile. Anneaux, grands et petits, minces ou puissants, énormes ou microscopiques, scnddent jetés à profusion sur tout le sol lunaire, tous circulaires, mais paraissant elliptiques quand ils se trouvent vers le tour du globe, que nous voyons en raccourci. Cette forme annulaire est même si étonnante, que les premiers astronomes qui l'ont observée, ;iu XVIP siècle, après l'invention des lunettes, ne pouvaient en croire leurs yeux, et, refusant de l'attribuer à la nature, supposèrent que c'étaient là autant de constructions artificielles commandées par le climat et dues aux habitants de la Lune. Kepler lui-même croyait à cette origine artificielle. On ne réfléchissait pas alors aux énormes dimensions de ces constructions (').

Oui, toutes les montagnes de la Lune sont creuses. Supposons un

Fig. 205.

Les montagnes lunaires de Catharina, Cyrille et Théophile.

(') En feuillotant dorniiwmont un petit volume d'une longue collection intitulée : Histoire des ouvrages des Savants, j'y ai trouvé, à la date du mois de mai 1693, un curieux résumé de la Dioptrigue de llartsoeker, publié en 1694. Il s'agit du grand cratère lunaire de Tyclio. Selon l'auteur, <c c'est une espèce de puits rond, d'une profondeur extrême et d'une très grande largeur. Il y a dans le milieu de son fond une élévalion qui passe en hauteur ses l)()rds, cl qui ncms parait en forme de d('(ine. On voit depuis le bord de ce puits plusieurs traits blancs et illuminés, dont la plupart s'étrécissent à mesure qu'ils s'en éloignent, et s'étendent jusqu'à d'autres puits d'une semblable construction, mais dont la largeur et la profondeur sont beaucoup moindres. Quelquesuns de ces puits paraissent n'avoir point de dôme. On peut supposer que les habitants de la Lune ont creusé ce puits pour s'y garantir de l'ardeur du soleil pendant leurs jours d'un demi-mois chacun, et qu'ils ont élevé le dôme à la hauteur dont nous le voyons, de ce qu'ils ont tiré de ce puits en le creusant. Ils auront creusé dans ce dôme, et dans la circonférence de ce puits des cavernes et des trous à peu près comme font nos lapins, pour s'y cacher et pour s'y garantir du froid pendant leurs longues nuits : ces puits, étant leurs habitations ordinaires, ne seraient que des espèces de villes : et l'on pourrait croire que ces traits blancs et illuminé.s, qui vont de la ville dont on vient de voir la description, et d'autres qui sont situés autour, ne sont que de grands chemins aplanis par ces habitants, et que peut-être cette ville est la capitale de toutes les ikutres. »

DKSCI-.IPTION C.ENEliALt l>t I.A I.UNK

voyagpur traversant les campagnes lunaires et approchant de l'une d'elles. Il rencontre d'abord une série de talus, de remparts, s'élevant les uns sur les autres; il grimpe sur ces contreforts, atteint à grand'peine leurs sommets élevés, d'où il jouit d'une vue sans égale; mais s'il veut traverser le sommet de la montagne pour redescendre du côté opposé à celui de sou arrivée, il ne le peut pas : la

Fig. d*Kï. — L:i montafint* hinairo di' Copcniic. Typo i\p-^ i:ran<ls rratiT'^-;.

montagne est sans sommet! Au lieu d'être dominée par un plateau, elle est creuse, et son cratère descend p/as bas que la plaine avoisinante. Il faut donc, ou bien descendre au fond du crattîre, le traverser (et il a souvent plus de cent kilomètres de diamètre), remonter le gigantesque ravin à l'opposé, puis le redescendre ; ou bien faire le tour par le rempart abrupt et hérissé de pics démantelés. Quoique les muscles se fatiguent six fois moins sur la Lune