DESCRIPTION CENEKALE DE LA LUNE

que sur la Terre, de telles excursions doivent être incomparablement plus difficiles que celles des héros les plus téméraires de nos clubs alpins terrestres : Joanne lui-môme refuserait sans doute d'en rédiger le Guide.

Parcourons d'un regard d'ensemble les plus importantes d'entre ces montagnes.

Au milieu de la région australe domine la montagne grandiose de Tycho (8). Elle occupe, avec les chaînons qui en rayonnent en tous sens, le centre de cette partie du disque lunaire, c'est-à-dire la région la plus accidentée de l'astre. C'est la plus colossale et la plus majestueuse de toutes les montagnes annulaires de la Lune. On la devine à l'œil nu, et on la distingue nettement dans unejumelle. Tycho renferme, à son centre, une vaste cavité en forme de cirque qui mesure près de 87 kilomètres de diamètre.

Du fond de cette cavité, s'élève un groupe de montagnes très intéressantes, dont la principale est haute de 1 560 mètres au-dessus du fond. Les montagnes qui en forment les remparts annulaires ont, à l'est et à l'ouest, une élévation de plus de 5000 mètres. Ou remarque au dehors un grand nombre de cratères, presque tous circulaires, ruines de volcans éteints. Cette montagne, au reste, parait être le grand centre où l'action volcanique a eu le plus d'intensité, et elle en conserve, pétrifiés, de gigantesques et fantastiques souvenirs.

Au moment de la pleine Lune, Tycho est entouré d'une auréole lumineuse tellement rayonnante, 'qu'elle éblouit les yeux et empêche d'observer les curiosités géologiques du cratère.

La montagne lunaire la plus remarquable après Tycho est certainement celle de Copernic (48). Vu pendant la pleine Lune, Copernic est, comme Tycho, un foyer très brillant; mais cette surabondance de lumière disparaît aussiiôt que le soleil ne l'éclairé plus en plein, et alors on peut distinguer les hautes cimes centrales qui s'élèvent du fond de son cratère et les deux versants de la montagne annulaire qui en forme l'enceinte. Ce volcan dépend de la chaîne des Karpathes lunaires. Le cratère est entouré d'une double enceinte : l'extérieure, qui est la plus basse, a un diamètre moyen de 87 kilomètres; l'intérieure, qui forme les bords du cratère, a un diamètre moyen de 69 kilomètres.

L'intérieur du cratère, assez escarpé d'ailleurs, présente lui-même une triple enceinte de rochers brisés et un grand nombre d'énormes fragments amoncelés au pied de l'escarpement, comme s'ils étaient des masses détachées du haut de la montagne et roulées en bas, (Voy. lafig. 206). Le terrain d'alentour est criblé de milliers de petits cratères gros comme notre "Vésuve.

Ce sont là deux types bien curieux des montagnes lunaires. Signalons

LES MONTAGNES DE LA LUNE

encore le cirque de Clavius (•2), au sud de ïycho. Son diamètre est de près de douze lieues ; il est entouré d'une enceinte de massifs énormes ayant j plusieurs kilomètres d'épaisseur et otfrant des espèces de terrasses ; un • sommet situé au sud-ouest de cette enceinte domine d'environ 5 'lOO mè- • très le point le plus bas du cirque.

Clavius est loin d'avoir les dimensions de quelques-uns des principaux ' cirques de la Lune; celui de Théophile a près de vingt-cinq lieues de

La UJuuUi^'iiu lunaire de (Ja^bâudi, au lever du soleil.

diamètre et Piccolomini plus de vingt-trois. Mais ce qui fait l'originalité de Clavius, c'est que de nombreux cratères de toutes dimensions (plus d'un cent) occupent le sol tourmenté de son cirque, ainsi que les montagnes bouleversées de son enceinte. La partie orientale de cette enceinte, garnie d'une terrasse irrégulière, s'élève au-dessus du fond à une hauteur au moins égale à celle du Mont-Blanc /18IO mètres).

TLRRLS DU CIEL ttO

LES MONTAGNES DE LA LUNE

Kepler (50), Aristarque (58), sont deux montagnes blanches comme de la neige, projetant comme Tycho des rayonnements autour d'elles. Archimède (54), Autolycus (53), et Aristillus (55), se découpent admirablement en profil à l'époque du premier quartier, ainsi que Ptolémée (34), Alphonse (28) et Arzachel (26). Gassendi (32) est magnifique, observé sur le Lord de la Lune trois jours après le premier quartier. On jugera de sa beauté parle dessin de l'astronome anglais Nasmyth, reproduit ici [fig. 207.) d'après son célèbre ouvrage ('). Ce dessin a été fait le 7 novembre 1867, à 10 heures du soir, au moment où le Soleil, venant de se lever pour oe méridien, en illuminait tous les reliefs.

Il y a dans les Alpes lunaires, montagnes qui le cèdent en hauteur au Caucase et aux Apennins du même astre, une vallée transversale remarquablement large, qui coupe la chaîne dans la direction du sud-est au nord-ouest. Elle est bordée de montagnes rocheuses colossales, murs cyclopéens de trois à quatre mille mètres de hauteur, qui la surplombent à pic, géants noirs et terribles au pied desquels la pauvre vallée coule plus sinistre que celles de Pfeiffer ou du Saint-Gothard.

Ce sont là les principales montagnes lunaires; mais nous en rencontrerons d'autres encore dans notre voyage. Aucun dessin ne saurait mieux rendre l'aspect si caractéristique de ces montagnes que le scrupuleux tableau fait par Nasmyth [fig. 209), lequel en donne véritablement une image vivante.

Les hauteurs de toutes les montagnes de la Lune sont mesurées à quelques mètres près (') . [On ne pourrait pas en dire autant de celles de la Terre.] Voici les plus élevées :

Monts Leibnitz 7610 mètres.

Monts Dœrfel 7603 —

Cratère de Newton 7264 —

Cratère de Clavius 7091 —

Cratère de Casatus , 6956 —

Cratère de Curtius 6769 —

Cratère de Calippus 6216 —

Cratère de Tycho 6151 —

Mont Huygens 5560 —

Les monts Leibnitz et Dœrfel se trouvent près du pôle sud de notre satellite. Ces deux chaînes se voient quelquefois en profil pendant les éclipses de Soleil : c'est ce que j'ai observé et dessiné notamment pendant

(') The Moon, considered as a Plaiiet, a World, and a Satellite, by J. Nasmyth and . Carpenter. London, John Murray, 1874.

(') Comment mesure-t-on la hauteur des montagnes de la Lune, qui nous sont si absolument inaccessibles ? La méthode est extrêmement simple, tout en étant très sûre, et l'on peut affirmer que l'élévation des montagnes lunaires est connue avec au moins autant de certitude que celle des montagnes de Is Terre. D'abord les dimensions

LKS MONÏACNKS UE LA LLiNE

l'éclipsé du 10 octobre 187 i. La montagne annulaire de Newton est si élevée, que jamais le fond n'en est éclairé, ni par le Soleil, ni par la Terre, à cause de sa position.

Les pôles de la Lune offrent un caractère physii[ue digne d'une attention particulière. Par suite de la position du globe lunaire dans l'espace, le Soleil ne descend jamais au-dessous de l'horizon de l'un et l'autre de ses pôles que de 1 degré et dcnni (inclinaison de l'équateur de la Lune), c'est-à-dire qu'ilglisse juste sous l'horizon. Or, en raison de la petitesse du globe lunaire, une élévation de 595 mètres suffit pour voir de 1 degré et demi au-dessous de l'horizon vrai. Or, il y a, à la place même du pôle nord, des montagnes de 2800 mètres, et, juste au sud, des pics de 4000 mètres; il en résulte que les sommets de ces montagnes sont toujours éclairés par le Soleil.

La ligure suivante représente le plan topographique des environs du

Fig. 208. — Le pôle boréal de la Lune, et les montagnes de l'éternelle lumière (plan topographique).

pôle boréal de la Lune. On voit là, tout près du pôle, une montagne qui mesure 2 874 mètres, et non loin de là, à quelques lieues les unes des autres, des montagnes dont la hauteur varie de 2500 à 1 000 mètres. On peut les appeler /es montatincs de réternelle lumière. Là le Soleil jamais ne se

transversales d'un cirque ou d'une plaine s'obtiennent iininédiatcment par la mesure, très facile à faire, de la distance angulaire des points extrêmes par le micromètre dont nous avons parlé p. tXii : Si l'on trouve, par exemple, ([ii'iin cirque lunaire va de face sous-teiid un angle apparent de 20", on n'a plus i\nk imaginer un triangle dont l'angle au sommet serait de i»", et dont la base serait éloignée du sommet d'une distance égale à celle qui nous sépare de la Lune, laquelle est parfaitement connue. I.a formule est fort simple : x =; d tg A, dans laquelle x désigne la longueur cherchée, d la distance delà Luneàla Terre, et A la dimension angulaire apparente: dans notre exemple numérique, X = d tg 20". Or d = 384 400'°, tg 20" — 0,0000970, d'où / = 384400 x 0,0000970 = 37287 mètres Si le cirque est vu iil>lii|uement, ce qui arrive toutes les fois (ju'il n'est pas au centre

LES MONTAGNES DE La LINE

couche, et le reflet de ces hauteurs éclatantes doit répandre toujours une intense clarté dans les vallées et les plaines environnantes. Ces vallées étranges n'ont jamais connu la nuit; mais elles n'ont jamais connu le Soleil non plus, car le fond des paysages reste toujours dans l'ombre des montagnes, et l'astre du jour ne s'élève jamais au zénith de leur ciel. — Les montagnes du pôle austral sont plus élevées encore.

On n'y remarque ni neige ni glace, ni rien qui les distingue spécialement du reste du monde lunaire. Les cratères sont ovales au lieu d'être circulaires ; mais c'est, comme sur tout le contour de la Lune, un raccourci dû à la perspective , et dont chacun peut très facilement se rendre compte en supposant des anneaux posés sur une sphère (').

Ces montagnes « de l'éternelle lumière » doivent présenter, vues de plusieurs kilomètres de distance, un aspect analogue à celui que nous avons essayé de représenter par notre fig. 211.

Quelle étendue que celle des cratères lunaires! Les plus vastes volcans terrestres en activité n'atteignent pas mille mètres de diamètre. Si l'on considère les anciens cirques dus aux éruptions

de la Lune, il faudra nécessairement tenir compte de cette obliquité, qui a pour effet de rétrécir les dimensions apparentes dans un certain sens.

Quant à la hauteur d'une montagne lunaire, on peut l'obtenir par deux méthodes diti'érentes dont il est facile de se faire une idée.

1°. — Lorsque la Lune n'est pas pleine, sa partie visible estlimitée d'un côté parlaligne qui sépare, à la surface de la Lune, la région éclairée de la région obscure. Si notre satellite était un globe uni, cette ligne, nommée le méridien terminateur, serait régulière ; mais les aspérités du sol font qu'elle prend au contraire une forme dentelée et déchiquetée. Ces cimes des hautes montagnes apparaissent ordinairement au-delà du méridien terminateur, éclairées par leur base, par le Soleil longtemps qu'il est après couché, comme il arrive en Suisse pour les Alpes. Le temps qui s'écoule entre l'éclairement de la cîme et celui de la base est d'autant plus long que la montagne est plus élevée. On peut donc déduire de ce temps la hauteur de la montagne au-dessus du niveau de la plaine environnante.

2°. — La deuxième méthode est fondée sur la longueur de l'ombre que la montagne projette derrière elle : elle est plus commode en ce sens qu'elle n'oblige pas à attendre le moment où le sommet de la montagne est encore éclairé, tandis que la base est dans l'ombre. Après avoir mesuré la dimension angulaire apparente, on en déduit d'abord sa longueur en kilomètres, par la méthode que nous venons d'indiquer pour calculer les dimensions transversales d'un cirque. Il est facile de déterminer quelle est à un moment donné l'inclinaison des rayons solaires sur une région quelconque de la surface lunaire ; quand on connaîtcette inclinaison,la longueur de l'ombre faitaisément connaître la hauteur du pic. Comme les ombres se dessinent sur la Lune avec une netteté parfaite, cette méthode est susceptible d'une très grande précision. Notre figure 207 permet de juger des deux méthodes.

(') L'attraction que la Terre exerce sur la Lune étant très puissante, on pourrait croire qu'elle a joué dans la formation des montagnes lunaires un rôle analogue à celui des marées, et que les plus hauts reliefs du terrain se trouvent vers la région centrale du disque, où l'attraction terrestre est la plus directe. Mais il n'en est rien. C'est vers le pôle austral, entre les deux hémisphères, que se dressent les sommets les plus élevés.

LES MONTAGNES DE LA LUNE

antérieures, on voit qu'au Vésuve, h\ cirque extérieur de la Somma mesure 3600 métrés, et qu'à l'Etna, celui du val del Bove mesure 5500 mètres ('). Quelques cirques, formés par des volcans éteints, offrent de plus vastes dimensions : tels sont, par exemple, le cirque du Cantal, dont la largeur est de 10 kilomètres; celui de Ténériffe, qui mesure 13 kilomètres; celui d'Haleakala (île Sandwich), qui mesure IG kilomètres; celui de l'Oisans, en Dauphiné,

Kig. -iOU. — Tvpc des montugnus lunaires.

qui n'a pas moins de 20 kilomètres, et enfin celui de l'ilc Ceylan, le plus vaste du globe, dont le diamètre est évalué à 70 kilomètres. Mais qu'est-ce encore qu'une pareille étendue auprès de celle de plusieurs cirques de la Lune? Ainsi le cirque de Clavius offre un diamètre de 210000 mètres, celui de Schickard mesure plus de 200 000", celui de Sacrobosco 160000, celui de Petau dépasse 120000, etc. On compte sur notre satellite une vingtaine de cirques dont le diamètre est de plus de 100000 mètres. Et la Lune est 41) lois plus petite que la Terre! Notre/?//. 310 met en comparaison ces dimensions comparées. Tous ces cratères ont un cône central.

(') Vt'suve: lioufho actuelle = fion" ; cirque de la Soniiiia = 3000°. Etna: bouche actuelle = 300"; cirque du val del Dovc = 5o00°'.

lES MONTAGNES DE LA LUNE

Quant à la hauteur des montagnes, les plus élevées du satellite sont, il est vrai, de mille mètres inférieures à celles de la planète ; mais cette faible différence rend les montagnes lunaires prodigieuses par rapport aux petites dimensions de l'astre qui les supporte. Proportions gardées, le satellite est beaucoup plus montagneux que la planète, et les géants plutoniens sont en bien plus grand nombre là qu'ici. S'il y a chez nous des pics, comme le Gaurisankar, le plus élevé de la chaîne de l'Himalaya et de toute la Terre, dont la hauteur de 8837 mètres est égale à la 1440' partie du diamètre de notre globe, on trouve dans la Lune des pics de 7600 mètres, comme ceux de Dœrfel et de Leibnitz, dont la hauteur équivaut à la 470° partie du diamètre lunaire (').

Arrêtons-nous maintenant sur un aspect tout particulier de certaines montagnes lunaires, sur les montagnes rayonnantes.

A la pleine Lune, ainsi que nous l'avons déjà dit, les rayons du Soleil tombent de face sur l'hémisphère lunaire; par suite, toute espèce d'ombre disparaît, et l'on ne trouve plus aucun relief aux montagnes (ne jamais choisir cette phase pour observer la Lune).

Lorsqu'on examine l'astre à cette époque, néanmoins, l'œil est inévitablement attiré par certaines montagnes resplendissantes:» entourées d'auréoles dont les rayons s'étendent au loin dans toutes les directions. Ces montagnes rayonnantes semblent reproduire en petit l'image du Soleil.

(') Il y a toutefois ici une remarque importante à faire, et que nul traité d'astronomie n'a encore signalée, quoiqu'il semble cependant que l'idée ait dû s'en présenter facilement aux Herschel ou aux Arago. On a coutume de prendre le niveau de la mer pour base de la hauteur des montagnes terrestres, et d'appliquer la comparaison à la hauteur des montagnes de la Lune. C'est une faute d'analogie. Les situations des deux topographies diffèrent fort l'une de l'autre. Pour que la comparaison soit exacte, il faut supposer l'eau des mers disparue et prendre le relief des terrains à partir du fond des mers : la hauteur des Alpes au-dessus du fond de la Méditerranée, ou celle des Pyrénées au-dessus de l'Atlantique, est ainsi singulièrement augmentée. D'après les sondages maritimes, on peut estimer que les plus hauts sommets du globe sont doublés. Le relief de l'Himalaya au-dessus du fond du lit des mers représente donc, non la 1440% mais la 720' partie du diamètre du globe.

Cette correction faite n'empêche pas les montagnes lunaires d'être relativement beaucoup plus élevées encore que les montagnes terrestres. Pour que nos montagnes fussent dans le même rapport de hauteur, il faudrait que les cimes de l'Himalaya s'élevassent à une hauteur perpendiculaire de 13 kilomètres. Il est donc aussi étonnant de voir sur la Lune des sommets de plus de 7 liilomètres qu'il serait d'en voir sur la Terre d'une hauteur de trois lieues et plus.

LES BANDES HAYONNANTES

Ces rayons apparaissent comme de vastes traînées lumineuses dont la largeur atteint 20 et même 40 kilomètres, et dont la longueur est considérable, car elle dépasse parfois 1000 kilomètres. Ces projections lumineuses ne portent point d'ombre, et dès lors elles ne sauraient être des contre-forts de montagnes. Elles courent avec une égale intensité de lumière sur les plaines et sur les monts jusqu'à des hauteurs de 3000 mètres, et cela sans effacer les coutours des accidents de terrain sur lesquels elles passent.

Les principales montagnes rayonnantes dé la Lune sont Tycho, Copernic, Kepler et Aristarque; mais la plus importante et la plus admirable est Tycho, avec laquelle nous avons déjà fait connaissance.

De cette montagne grandiose s'élanceni aans toutes les directions d'immenses rayons, au nombre de plus de cent, formant une sorte d'auréole et s'étendant presque sur la moitié de l'hémisphère sad. L'un d'eux, dirigé sensiblement vers l'ouest, atteint le cirque de Néandre, à une distance de près de 300 lieues. Au-dessous glisse un rayon d'une prodigieuse longueur, qui parcourt toute la région des montagnes, s'étend sur la mer du Nectar, et va s'éteindre au pied des Pyrénées, après s'être développé sur une étendue de 375 lieues (voy. notre carte).

De quelle nature sont ces bandes rayonnantes? Après les avoir longuement et attentivement observées, à l'aide d'instruments de toutes puissances, je suis arrivé à penser qu'elles représentent des étoilements du globe lunaire ayant cédé sous une forte pression interne, principalement autour des foyers de cratères les plus importants; non pas des étoilements qui se soient remplis de lave issue de l'intérieur, comme le suppose Nasmyth, mais seulement des raies ayant servi de passage à la chaleur, aux vapeurs et aux gaz qui auront vitrifié, blanchi, le terrain sur leur parcours. Il reste dés lors de simples traces, un simple dessin du phénomène. C'est une opération plutôt chimique que mécanique. Ces fentes ne forment pas crevasses, car elles ne sont pas creuses, ni bourrelets, car elles ne sont pas en relief.

Si les rayonnements dont nous venons de parler forment un des carartères spéciaux de la sélénologie, il y a encore d'autres aspects de terrain qui appartiennent en propre à la constitution de notre

LES MONTAGNES DK I. A LL'.NE

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Dimensions des cratères lunaires.

satellite, ce sont notamment les rainures ou crevasses qui coupent souvent de vastes plaines.

Elles présentent des formes que nous ne connaissons pas sur la Terre. Ce sont des espèces de tranchées étroites et longues qui s'étendent, soit en ligne droite, soit avec des courbures très légères, entre des bords parallèles très roides, ordinairement sans remparts. Dans la pleine Lune elles se montrent comme de légères lignes blanches ; pendant les phases elles paraissent noires , parce qu'on ne voit alors que l'ombre d'un des bords. Elles traversent souvent des cratères ou passent immédiatement à côté d'eux; quelques-unes aussi se terminent à ces cratères. Plusieurs autres s'étendent dans des plaines, et rien n'indique le point où elles se terminent. Leur largeur est la même, ou du moins très peu variable, pendant toute l'étendue de leur cours. Plusieurs sont bornées de chaque côté par des montagnes, mais jamais elles ne traversent ces montagnes. La plupart sont isolées ; un très petit nombre s'unissent comme des veines ou se croisent. Leur longueur varie depuis quinze jusqu'à deux cents kilomètres ; leur largeur ne dépasse pas 1000 à 1500 mètres, et souvent elle est beaucoup plus étroite ; leur profondeur atteint plusieurs centaines et parfois plusieurs milliers de mètres.

Si l'on s'était toujours représenté leurs dimensions exactes, jamais on n'aurait sérieusement imaginé que ces rainures pussent être des routes, des canaux ou d'autres productions de l'art des habitants de la Lune ('). Elles datent de la dernière époque de la géologie lunaire.

(') Schrœter y voyait des canaux creusés par les Sélénites pour leurs transactions commerciales ; il croyait iiiènic reconnaître une ville au nord du cratère Marins. Cruithuysen y voyait des routes nationales. Schwabe, de Dessau, avait cru y distinguer des rangées de grands arbres.