GÉOLOGIE LINAIRE. — LES RAINURES

La formation des grandes montagnes circulaires, et celle des cratères moyens, était déjà terminée lorsque des forces purement locales leur ont donné naissance.

Malgré certaines analogies, il est difficile de voir dans ces sillons des fleuves, ou des lits desséchés de fleuves lunaires qui auraient existé là dans les temps primitifs. On ne peut certainement nier que de l'eau ait pu autrefois couler dans ces lits maintenant arides, car notre Terre a été elle-même autrefois entièrement recouverte d'eau, et maintenant plus d'un quart de sa surface est composé de terre ferme, et la masse des eaux continue à diminuer. Cependant un examen plus approfondi de la nature de ces rainures conduit à une explication contraire. Plusieurs parcourent des pays de montagnes sans atteindre les plaines ; d'autres naissent et se terminent dans une plaine, ou s'étendent d'une montagne à une autre en traversant un bas pays. Elles ont presque toutes une largeur constante, ou sont au milieu plus larges qu'aux deux extrémités. Il est rare que plusieurs se réunissent. Un grand nombre s'étendent en ligne directe et toutes ont une profondeur considérable. Il est invraisemblable qu'une eau courante ait pu creuser de tels canaux, d'autant plus que la pesanteur est 6 1 fois moins intense sur la Lune que sur la Terre. Si donc, à une époque quelconque, il y a eu de l'eau dans ces canaux, on n'en doit pas moins penser que ce n'est pas à elle qu'ils doivent leur existence. Au surplus, les eaux ont pu suivre leurs cours, comme nos rivières terrestres, qui suivent le thalweg des vallées qu'elles n'ont pas creusées elles-mêmes; plusieurs rainures descendent des hauteurs et vont se perdre dans les mers.

Les rainures paraissent appartenir exclusivement à la dernière époque de la formation de la surface lunaire. Certaines crevasses, certains ravins (par exemple, la grande vallée transversale dans le plateau des Alpes et quelques fissures dans les montagnes qui, par leur direction en ligne droite et leurs parois escarpées, rappellent tout à fait les rainures) appartiennent probablement à une époque antérieure. Mais, en général la formation des grandes montagnes circulaires, comme aussi celle des cratères de diamètres moyens, était certainement déjà terminée, lorsque des forces purement locales se sont fait jour et ont donné naissance aux rainures (').

(') La rainure d'Hyginus, dont nous avons déjà parlé, traverse dix cratères, dont Hyginus lui-même est le cinquième, en comptant du nord-est. La rainure traverse Hyginus en brisant sa paroi et en passant avec ses bords élevés par son intérieur, preuve évidente qu'elle s'est formée plus tard que ce cratère. Quant aux 9 autres cratères, leur petitesse empêche de constater le fait; mais sur d'autres points de la surface lunaire on trouve encore des rapports semblables : il serait d'un grand intérêt de les examiner dans des circonstances favorables avec de forts grossissements.