GEOLOGIE LUNAIRE. — LES RAINURES

Schrœter est le premier qui les ait aperçues, et il en découvrît 11 de 1788 à 1801. Lohrmann en découvrit 75 nouvelles pendant la période de 1823 à 1827, qu'il consacra à la construction de son immense carte de la Lune à la suite de laquelle il perdit la vue. Miidler en ajouta 55 nouvelles, de 1832 à 1841, et Jules Schmidt, 278 de 1842 à 1865. Depuis celte époque, Neison, Webb, Birt, Gaudibert en ont découvert un grand nombre d'autres et leur nombre s'élève aujourd'hui à près d'un millier. Les plus belles et les mieux visibles sont celles d'Hyginus (la première découverte : 5 décembre 1788), de Triesnecker et d'Archimède.

Ces formations sont tout à fait spéciales à la Lune et il n'y a rien d'analogue sur la Terre. Jusqu'à présent, elles restent inexpliquées. On a supposé qu'elles représentent des crevasses du sol lunaire desséché et destiné à se fendre un jour tout à fait en morceaux de toutes dimensions ; mais leur aspect général, leurs relations avec l'orographie lunaire, des intersections qu'elles présentent, ne permettent point d'adopter une pareille hypothèse, d'ailleurs contraire aux lois de la gravitation.

On se formera une idée exacte de la nature des terrains lunaires par l'admirable photographie que nous avons reproduite sur notre planche VI; elle est due au talent et à la longue persévérance de Nasmyth, et est extraite du magnifique ouvrage que nous avons déjà signalé plus haut à l'attention de nos lecteurs. Ne dirait-on pas, à l'aspect de cette photographie, que l'on est transporté en ballon à quelques lieues seulement au-dessus du sol lunaire, et que de là nous en saisissons dans tous ses détails le relief si étrange? Chaque cirque, chaque cratère, chaque crête de la chaîne de montagnes, chaque rocher, pour ainsi dire, est visible, non seulement par luimême, mais encore par l'ombre qu'il projette à l'opposé de l'éclairemeat solaire. L'astre du jour, élevé depuis peu au-dessus de l'horizon de gauche, éclaire le relief du sol par ce côté, et les ombres se projettent sur la droite en s'allongeant sur le terrain, comme nous le voyons ici au soleil levant et au soleil couchant. La grande chaîne qui s'étend sur la région supérieure et tout l'angle gauche de la photographie est la plus élevée et la plus accidentée des chaînes de montagnes lunaires : c'est la chaîne des Apennins qui ne mesure pas moins de 720 kilomètres de longueur, et dont les plus hauts sommets dépassent 6 OUU mètres de hauteur. Le terrain s'élève insensiblement, comme on le voit, à partir du nord-ouest, et atteint de montagne en montagne ces hauteurs formidables qui su]> plombent à pic la plaine où l'on voit s'allonger leurs ombres. C'est