LA PLANÈTE JUPITER

affectée à l'occident, mais on avait déjà remarqué qu'elle était de temps à autre visible pendant le jour. 11 semble même que ses phases aient été connues, car il est écrit que quand elle est parfaitement arrondie, la paix doit régner dans l'univers. — Enfin Mercure était nommé GmN-SixG, la planète de l'heure, à cause de la rapidité de son mouvement (').

Tandis que les Chinois observaient ainsi les planètes et leur donnaient des noms correspondant à leurs aspects célestes, les Babyloniens agissaient de même, comme nous l'avons vu plus haut (page 78). Dans l'ouvrage « Les observations de Bel », trouvé dans les ruines de Ninive, Jupiter était appelé « la planète de l'écliptique. » On avait donc remarqué, il y a quarante siècles et plus, que son orbite coïncide presque avec l'écliptique.

Chez les Égyptiens, comme nous l'avons vu également (page 225), cette même planète de Jupiter était nommée Hor-Sat eiHar-Apé- Sc/ieta (Horus guide de la sphère), comme on le voit en tète de l'hiéroglyphe suivant, découvert à Biban-el-Molouk, et comme on le

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retrouve d'ailleurs sur les zodiaques circulaire et rectangulaire de Dendérah ('), monuments astronomiques égyptiens du premier siècle de notre ère. Nous examinerons plus loin, à propos de Saturne, les noms et figures donnés aux planètes sur ces deux monuments, qui ont été l'objet de si nombreuses discussions. Nos lecteurs pourront se rendre compte du grand zodiaque circulaire de Dendérah (transporté à Paris depuis l'expédition de Bonaparte en ^ ÉgA'pte) par l'examen de la reproduction publiée ici [fuj. 239). •■

Chez les Hindous, Jupiter se nommait Wrihaspati et chez les ' Grecs ^aÈ^uy, qualifications qui correspondent comme les précédentes à l'aspect d'astre éclatant, de chef des planètes et des divinités supérieures. Le nom môme de Jupiter dérive d'ailleurs du

(') Voir VUranographie chinoise de Schlegel, fidèle pour les textes, mais en partie erroni'e dans sos npplirations et conclusions. i*) Voir l'étude de IL de Roigé sur les Noiiu égyptiens des planètes.

LA HLANÈTE JUl'lTEK

sanscrit dyu (ciel) et pater (père). L'astre éclatant était admiré, révéré, comme le père du ciel. La première de ces étymologies a donné les mots Deus (Dieu) et dies (jour).

La plus ancienne mesure précise d'une position de Jupiter dans le ciel qui soit parvenue jusqu'à nous, date du 18 Épiphi, ou 3 septembre, de l'an 140 avant Jésus-Christ, jour où Jupiter éclipsa l'étoile 0 du Cancer.

Jupiter est représenté par le signe y: , dans lequel les uns ont cru voir la première lettre barrée du nom grec de cette planète (Zeù;), et d'autres une image des zigzags de la foudre.

L'éclat plus constant, la marche plus lente, le cours plus régulier de cette planète le long de l'écliptique, en ont fait dès la plus haute antiquité le symbole du maître du Ciel. A une époque où l'humanité croyait que tout était réglé par les astres, celui-ci a reçu les premiers hommages, a occupé le premier rang, et de concert avec Saturne, Mars, Vénus et Mercure, a fondé la mythologie primitive, dont la mythologie classique est un vestige encore reconnaissable. L'aigle, roi des airs, était son symbole, et le dieu puissant tenait à la main le feu de la foudre, comme on le voit sur le tableau classique de Raphaël {fig.2il).

L'astre de Jupiter a conservé son rang supérieur à travers tous les siècles; et même après l'invention du télescope et après la transformation des idées humaines sur le système de l'univers, il est resté le premier et le plus important des mondes de l'empire solaire, car les mesures de l'astronomie moderne ont prouvé que réellement il surpasse toutes les planètes par son volume et par sa masse.

L'éclat de cette belle planète peut quelquefois être comparé à celui de Vénus elle-même à son maximum, et, comme la blanche étoile du soir, sa lumière porte ombre. J'ai rapporté plus haut l'expérience que j'ai faite relativement à Vénus : elle a été renouvelée plusieurs fois, et encore tout récemment. Une fois seulement j'ai pu constater l'ombre produite par Jupiter : c'était au mois d'octobre 1868; elle était moins accentuée que celle de Vénus, que j'ai mesurée depuis. Cependant alors Jupiter était à son périhélie et à sa plus petite distance de la Terre, et son diamètre dépassait 50 secondes. Je me trouvais en Suisse, et je marchais dans un corridor extérieur, devant un mur blanc

LA PLANÈTE JL'PITEH

Le globe de Jupiter ne brille, comme les autres planètes, que par la lumière qu'il reçoit du Soleil et réfléchit dans l'espace. Son orbite étant extérieure à celle de la Terre et éloignée à cinq fois sa distance, on conçoit que son hémisphère éclairé diffère très pou en position de son hémisphère tourné vers la Terre. Cependant une légère phase est visible à la quadrature.

Mais examinons ses éléments astronomiques précis.

En représentant par 1,000 la distance delà Terre au Soleil, celle de Jupiter est représentée par 5,203. Il est donc environ 5 fois et 2 dixièmes plus éloigné du Soleil que nous. Son orbite n'est pas circulaire, mais elliptique; la distance périhélie = 4,952; la distance aphélie = 5,454, ce qui donne :

géométrique en kilomètres en lieues

Distance périhélie 4,952 732000000 183000 000

Distance moyenne 5,203 770000000 192500 000

Distance aphélie, 5,454 807000000 201750 000

Il y a, comme on le voit, près de vingt millions de lieues de différence entre sa distance au Soleil (ou à la Terre) à son aphélie et à son périhélie. Ce sont là les vraies saisons de Jupiter.

La distance minimum qui puisse exister entre Jupiter et nous est d'environ 146 millions de lieues.

Cette vaste orbite offre un développement de plus de un milliard de lieues. La planète vogue avec une vitesse d'environ 278750 lieues par jour, ou 12600 mètres par seconde : c'est un peu moins de la moitié de la vitesse de la Terre. La durée précise de sa révolution est de 4332 jours terrestres, ou de 11 ans 10 mois 17 jours.

A la distance moyenne de Jupiter, son diamètre s'élève à 38", 4. Les variations de distance résultant de son mouvement et de celui de la Terre le font décroître jusqu'à 30" à son plus grand éloignement, et augmenter d'autre part jusqu'à 46" à son plus grand rapprochement. On aura une idée de ces trois valeurs en traçant trois cercles ayant respectivement 30 millimètres, 38°'"',4 et 46 millimètres de diamètre.

Connaissant la distance dt; Jupiter et son diamètre apparent, on détermine facilement son diamètre réel.

En effet, cette étoile qui brille comme un point lumineux dans le zodiaque et que des yeux inexpérimentés regardent comme

l.A Pl.AMiiE Jll'litU

beaucoup plus petite que la Lune, cette étoile est un monde immense, beaucoup plus vaste que la Terre, et qui la surpasse de telle sorte en grandeur, que notre petit globe n'est à côté de lui

Fig. 210. — ilranileur comparée de Jupiter et de lu Terre.

« qu'un pois à côté d'une orange». Douze cent trente globes aussi gros que la Terre seraient nécessaires pour former celui de Jupiter. Sa masse ne surpasse pas celle de la Terre dans la même proportion; mais pourtant il faudrait encore plus de trois cents Terres réunies