I.A PLANÈTE jrPITKIl

Fig. 241.

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Jalarno proo:u7ins.(2)onuis ejus pnnapaùs Sq^itianus, nuruw piTjicipalis èSùfce^ï .

sur une balance pour former un poids égal à celui de Jupiter seul. De plus, il marche accompagné de quatre mondes, plus gros eux-mêmes que notre Lune, et dont l'un est supérieur à la planète Mercure.

TKRRES DU C.n\,

LA PLANÈTE JriMTKU

Remarquons ici (juc ce globe n'est pas sphérique, mais sphéroïdal, c'est-à-dire aplati à ses pôles. L'œil le moins expérimenté le reconnaît aussitôt qu'il voit cette planète au télescope. L'aplatissement est de ^. Le diamètre équatorial surpasse de plus de 1 1 fois celui de la Terre : il atteint 141 600 kilomètres ou 35400 lieues, le diamètre qui va d'un pôle à l'autre mesure 133000 kilomètres au 33 200 lieues. Il y a donc environ 8000 kilomètres de différence entre les deux diamètres; l'aplatissement est par conséquent de 4000 kilomètres ou de 1 000 lieues, de sorte que la Lune, dont le diamètre n'est que de 869 lieues, roulerait facilement dans l'intervalle [fig. 242). Le tour du monde de Jupiter, parcouru à l'équateur, est de m 100 lieues. Enfin, le volume de la planète surpasse de 1234 fois celui de la Terre. Vu à la distance où nous sommes de la Lune, cet immense globe nous apparaîtrait avec un diamètre de 21°, environ 40 fois plus large que celui de notre satellite; la surface de son disque embrasserait sur la voûte céleste 1600 fois l'étendue de la pleine Lune !

Jupiter est environ 310 fois plus lourd que la Terre. C'est ce que prouve la rapidité du mouvement de ses satellites comparée à celle du mouvement de la Lune.

Fig. Ïl3. — Jupiter est si lourd que le centre de gravité entre le Soleil et lui tombe eu dehors du Soleil.

En fait, cette planète est si lourde que le centre de gravité entre le Soleil et elle tombe à côté du Soleil, et qu'au lieu de dire que la planète tourne autour du foyer solaire, nous devrions dire que les deux astres, le Soleil et Jupiter, tournent comme les deux composantes d'une étoile double autour de leur centre commun de gravité. En effet, soit S (fig. 243) le centre du Soleil, J celui de Jupiter, G leur centre commun

LA PI.ANÈTF. JUIMTKU S79

de gravité. Le poids de Jupiter étant environ le j-^, de celui de l'astre solaire, la distance GJ doit être environ 1048 fois plus grande que CS (c'est comme un bras de levier pour l'équilibre) et la distance CS doit être la YTTs ^^ SJ. Or la distance SJ étant au minimum de 185 440 000 lieues, nous avons pour la valeur minimum de SG le quotient de ce nombre par 1049 ou environ 176800 lieues. Or du centre du Soleil à' la surface il n'y a que 172 750 lieues. Le centre de gravité du Soleil et de Jupiter tombe donc toujours à côté du Soleil, au minimum à 4 000 lieues en dehors.

En tenant compte de l'aplatissement polaire, on trouve que la densité moyenne des substances qui composent ce globe est de 0,243, celle de la Terre étant prise pour unité : elle se rapproche singulièrement du Soleil. Jupiter pèse un tiers en plus du poids d'un globe d'eau de même dimension.

Nous avons vu que la pesanteur à la surface des mondes dépend, d'une part, de la masse du globe que l'on considère, et, d'autre part, de son rayon, de la distance de sa surface à son centre. Si Jupiter n'était pas plus gros que la Terre, tout en ayant le poids que nous venons de lui reconnaître, l'intensité de la pesanteur à sa. surface serait 310 fois plus forte qu'elle n'est ici, et un kilogramme y pèserait 310 kilogrammes. Mais comme le diamètre de ce globe est 11 fois plus grand que celui de notre planète, l'intensité de la pesanteur doit être réduite dans la proportion du c<arré de ce nombre, ou de 121 à 1 (exactement de 124, car 11,15 X 11,15 = 124). Divisons 310 par 124, nous trouvons 2,5 ou 2 j. Nous savons donc par là que la pesanteur est deux fois et demie plus forte sur Jupiter que sur la Terre. Un homme du poids de 70 kilogrammes, transporté là, y pèserait 175 kilogrammes. Une pierre abandonnée du haut d'une tour à l'influence de la pesanteur parcourrait douze mètres dans la première seconde de chute.

Ainsi, sur Jupiter, les matériaux constitutifs des choses et des êtres sont composés de substances plus légères, moins denses qiie celles des objets et des corps terrestres; mais la planète attire plus fortement, et en réalité ils sont plus lourds, tombent plus vite vers le sol, pèsentdavantage. C'est l'opposé de ce que nous avons remarqué sur Mercure.