OBSERVATION TÊLESCOPKJUE DE JUI'ITER

arrive également sur le Soleil. De plus, les nuages de Jupiter sont parfois animés d'un mouvement propre considérable, comme nous le verrons tout à l'heure.

Voici, du reste, un résumé des observations de ces taches, qui aura l'avantage de nous offrir en même temps un résumé des recherches faites pour la détermination de la durée du mouvement de rotation.

La première série d'observations a été commencée par Gassini I", au mois de juillet 1665. La tache observée par cet astronome était foncée et paraissait adhérente à la bande méridionale ; elle lui donna pour la durée de rotation : 9 h. 56 min. Plus tard, en 1672, des observations analogues faites sur une tache que cet astronome crut identique avec celle qu'il avait observée en Italie, lui donnèrent 9 h. 55m. 51 s. En reprenant cette intéressante recherche en 1677, il arriva à une rotation de 9 h. 55 m. 20 s. Mais un si bel accord s'évanouit en 1690. Ayant alors observé une tache qui paraissait adhérente à la bande méridionale voisine du centre, il trouva 9 h. 51 m. Ce résultat, si différent des premiers, fut confirmé en 1691 par l'observation de deux taches brillantes placées sur la bande obscure la plus voisine du centre vers le nord, et aussi par une tache obscure placée entre les deux bandes centrales. En 1692, d'autres taches ne donnèrent même que 9 h. 50 min.

Les différences considérables de ces divers résultats avaient déjà conduit à supposer que les taches sont des nuages nageant dans une atmosphère très agitée, et qu'elles ont im mouvement d'autant plus rapide qu'elles occupent une position plus voisine du centre de la planète. Ainsi, disait déjà Fontenelle, on pourrait comparer les mouvements de ces taches à celui des courants qui soufflent près de l'équatcur terrestre.

Il règne, en effet, à l'équateur de Jupiter, un vent perpétuel, un courant atmosphérique poussant les nuages dans le sens de la rotation du globe et les faisant avancer plus rapidement que la rotation moyenne. Ces vents sont-ils, comme nos alizés, produits par la combinaison de la rotation rapide de Jupiter avec l'appel de la chaleur solaire à l'équateur? C'est possible. Un nuage se forme à une certaine latitude, est entraîné vers l'équateur, éprouve un retard dans sa rotation, et ce retard est d'autant plus considérable, que le nuage vient d'une latitude plus éloignée; en d'autres termes, les nuages qui ont des points de départ plus voisins de