SCHROETER

Id 1786

Maedler 1834

AiRT 1834

J. Schmidt , 1866

Lord Rosse 1873

Flammarion 1873-1876

A. Marth 1879-1881

J. F. Schmidt 1879-1880

G. W. IloiCH 1879-1881

H. Pratt 1879

BstwiN 1879

Crils 1880

terkks du ciel 7 4

riS

à l'cquatcur.

à 33" de latitude N.

par la taclie rouge.

Id.

586 KOTATION I)K JL'IMTEU

Les six derniers résultats ont été obtenus par l'observation de la tache rouge, dont nous parlerons plus loin.

D'après toutes ces comparaisons, on peut conclure que la durée de la rotation de l'atmosidière do Jupiter est de 9 heures 55 minutes 35 secondes vers le 25° degré de latitude ; mais qu'elle est plus rapide à l'équateur. C'est aussi ce qui arrive pour le Soleil, dont la durée de rotation est de 24 jours 22 heures 11 minutes à l'équateur, de 25 jours 17 heures 8 minutes à 20° de latitude boréale, et de 27 jours 10 heures 41 minutes à 60°. — Quant au globe de Jupiter lui-même, nous ne le voyons pas : il doit tourner plus vite encore.

Cette immense planète est donc animée d'un mouvement de rotation plus de deux fois plus rapide que celui de la Terre : au lieu d'être de 24 heures, la durée du jour et de la nuit n'est même pas de 10 heures; on n'y compte que 4 heures 57 minutes entre le lever et le coucher du soleil, et à toute époque de l'année la nuit y est encore plus courte à cause des crépuscules. Comme, d'autre part, l'année est presque égale à douze des nôtres, la rapidité des jours fait que sur Jupiter il n'y a pas moins de 10 455 jours dans l'année.

La vitesse de ce mouvement est telle qu'un point situé à l'équateur court en raison de 12500 métrés par seconde, 26 fois plus vite qu'un point de l'équateur terrestre. C'est cette rapidité de rotation qui a amené l'aplatissement, et c'est elle évidemment qui produit les bandes atmosphériques. 11 va sans dire qu'on ne s'aperçoit pas plus de ce mouvement à la surface de ce monde que nous ne nous apercevons ici de celui de notre globe.

Toutefois, ce mouvement offre une particularité assez curieuse. Nous avons vu que la Terre, en tournant autour du Soleil, court dans l'espace avec la vitesse de 29 500 mètres par seconde, et que son mouvement de rotation diurne la fait tourner à l'équateur avec une vitesse de 464 mètres par seconde. 11 en résulte qu'à minuit, à l'opposé du Soleil, un point de l'équateur court en raison de 29 500" -1-464'° ou de 29 964 mètres, tandis qu'à midi, la rotation s'effectuant en sens contraire de la translation, la vitesse est de 29 500™ — 464", ou de 29 036 mètres. Jupiter roule sur son orbite avec la vitesse de 12 600 mètres par seconde, et tourne sur luimême avec une telle rapidité que son équateur ne parcourt pas moins de 12 500 mètres par seconde. 11 en résulte qu'à minuit.

LE MOIVKMENT DE KOTATION DE JllMTER

à l'opposé du Soleil, un point B [ft<j. Sifi), situé à son équateur, se déplace avec la vitesse do 12 6U0"'+ 12 500"" ou de 25100 mètres par seconde, tandis qu'à midi ce même point (A) ne vogue plus qu'on raison de 12G00" — 12 100"' ou de 1 00™ seulement, c'est-à-dire qu'alors un tel point est en repos presque absolu dans le système solaire. Il y a là une condition spéciale intéressante pour les observateurs à la recberclie de l'analyse des mouvements sidéraux, et les astronomes futurs de Jupiter ne manqueront certainement pas de l'apprécier.

Le calendrier de Jupiter, avec ses

10 455 jours, est bien différent du nôtre. Une nouvelle différence vient s'y ajouter : l'absence de saisons.

Jupiter tourne, en effet, de telle sorte que son axe de rotation est presque perpendiculaire au plan dans lequel il se meut autour du Soleil. La position que la Terre présente le jour de l'équinoxe, Jupiter la conserve toujours, de sorte qu'on peut dire que ce monde immense jouit d'un printemps perpétuel. L'inclinaison de l'équateur n'y est que de trois degrés, c'est-à-dire à peu près insignifiante.

11 en résulte que la durée du jour et de la nuit y reste la même pendant l'année entière sous toutes les latitudes, que le jour y est constamment égal à la nuit, un peu plus long, à cause des crépuscules), que la température y demeure toujours pareille à elle-même, que jamais on n'y subit les frimas de l'hiver ni les chaleurs torrides de l'été, et que les climats s'y succèdent doucement et harmoniquement, suivant une gradation lente et uniforme, de l'équateur aux deux pôles ('). II n'y a là qu'une zone tempérée; la zone torride est réduite à une ligne de 3 degrés de part et d'autre

Fig. 416.

Comparaison de lu vitesse orbitale de Jupiter

avec sa vitesse de rotation.

(') On a prétendu que l'absence de saisons sur Jupiter, due à la perpendicularité de son axe, ("tait un arrangement providentiel pour compenser sa grande distance au Soleil et lui donner une température sensiblement uniforme. Il faut nous garder dinterpréler aussi naïvement les spectacles de la Nature au point de vue des causes

LE CALENDUlKlî DE JLI'ITEK

de l'équateur, et la zone glaciale à un cercle de 3 degrés de rayon autour de chaque pôle.

A sa distance de l'astre radieux, ce monde reçoit 27 fois moins de chaleur et de lumière que nous en recevons. Le Soleil y apparaît sous un disque un peu plus de 5 fois moins large en diamètre que celui qu'il nous offre d'ici, et avec une surface 27 fois plus petite. L'intensité de la chaleur et de la lumière solaires y est réduite aux 37 millièmes dé l'intensité de la chaleur et de la lumière reçues par la Terre. Une chaleur et une lumière 27 fois plus faibles qu'ici nous paraissent sans doute constituer un état qui serait mieux qualifié par les termes de froid et d'obscurité que par ceux

n. — Position de Jupiter sur le plan de son orbite.

de chaleur et de lumière. Mais il importe de remarquer ici : T que l'atmosphère de Jupiter peut concentrer la chaleur mieux que ne le fait la nôtre ; 2° que la radiation solaire peut fort bien n'être pas la seule cause d'échauffement de cette planète, et 3" surtout que l'état de Jupiter ne peut être légitimement jugé par les sensations de la vie terrestre.

Nous avons vu, en étudiant Mars et Vénus, que le climat réel d'une planète dépend en grande partie de la nature de l'atmosphère. On pourrait imaginer une atmosphère composée de telle sorte qu'elle

finales humaines que nous prêtons au Créateur, car nous risquerions fort de nous tromper, comme on l'a fait pendant si longtemps, en raisonnant d'après un point de vue trop étroit. Sans doute, il y a là une certaine compensation de produite, mais n'en remercions pas la Providence au nom des habitants de Jupiter, car l'absence d'hivers eût été beaucoup plus nécessaire encore aux planètes plus éloignées, Saturne, Uranus et Neptune, et malheureusement leur axe est tout aussi incliné que celui de la Terre, et plus encore.

LE CALENDKIER DE JCIMTEK

arrêtât au passage tous les rayons venus du Soleil, et qu'elle les emprisonnât comme dans une souricière. Tyndall a montré qu'une couche d'air de deux pouces d'épaisseur, qui serait saturée de vapeurs d'éther sulfurique, laisserait à peu près passer tous les rayons calorifiques, mais arrêterait les trente-cinq centièmes du rayonnement planétaire. Une couche plus épaisse doublerait cette absorption. Il est évident qu'une enveloppe protectrice de cette nature permettant à la chaleur d'entrer, mais l'empêchant de sortir, peut donner aux planètes lointaines une température plus élevée qu'on ne serait porté à le croire.

Mais, après tout, une atmosphère ne peut que conserver la quantité de chaleur reçue, non l'augmenter, et nous savons, de plus, que ce ne sont pas les gaz de l'atmosphère terrestre qui jouent le plus grand rôle dans la conservation de la chaleur, mais bien la vapeur d'eau. Or, on peut se demander si l'action de la chaleur solaire sur Jupiter serait capable de produire de la vapeur d'eau dans une grande proportion. Sur la Terre, cette chaleur solaire remplit l'air de vapeur tantôt invisible, tantôt visible, et, soit invisible, soit visible, c'est elle qui, surtout pendant la nuit, s'oppose à ce que la chaleur s'échappe dans l'espace. Mais le faible soleil du ciel jovien peut-il avoir la même action sur ce monde lointain? Ce n'est pas probable. Pourtant l'observation télescopique et l'analyse spectrale démontrent que cette atmosphère est précisément saturée de vapeur. D'un autre côté, dans l'état de cette planète, cette vapeur se forme-t-elle dans les mêmes conditions qu'ici? a-t-elle la même forme moléculaire? est-elle douée des mêmes propriétés? réclame-t-elle le même degré thermométrique pour devenir visible ou invisible, pour former un ciel nuageux ou un ciel transparent?

Ce sont là autant de questions, capitales au point de vue de l'état d'habitation de Jupiter, que nous allons essayer d'élucider dans les chapitres suivants.