Aspect lie Jupiter le 'i décembre

teur. Notre figure 252, dessinée également par M. Dcnning, en montre une bien caractéristique.

Ces taches blanches étaient emportées comme la rouge par la rotation de Jupiter, mais par une rotation plus rapide. En les observant avec un soin minutieux, M. Denning a constaté que, tandis que la première tournait dans le temps indiqué plus haut, la tache blanche représentée sur cette figure tournait en 9''50"'6', avançant ainsi de 5"'29' par jour jovien sur la tache rouge et passant au-dessous d'elle tous les 44 jours environ (44J10'' 42" en 1881, 44il7''24'" en 1882). Depuis le 29 novembre 1880, à 943" du ' soir jusqu'au l" novembre 1882, à 2''43'° du matin, elle est passée seize fois sous la tache rouge. Ces taches blanches n'offraient pas d'ailleurs à l'observation la stabilité de la tache rouge , car elles allaient tantôt un peu plus vite, tantôt un peu plus lentement, comme des nuages poussés par un vent équatorial. Le diamètre (variable) de la tache blanche principale

CHANGEMENTS OlîSEKVES SL'll JUlMïl.l;

n'était en moyenne que de '2 secondes, ce qui correspond louleiois ù 7 400 kilomètres.

Quelle était la nature de cette tache rouge?

On pouvait d'abord penser qu'on assistait à la formation d'un continent à la surface de la planète, ou peut-être à une déchirure du sol nouvellement formé, à travers laquelle apparaîtrait le noyau incandescent. Mais il est bien certain que ce n'est pas la surface de la planète que nous voyons en général; et pour l'apercevoir en cette circonstance, il eût fallu une ouverture considérable à travers l'enveloppe atmosphérique. On ne s'e.xplique guère qu'une telle éclaircie eût pu rester aussi longtemps au

Fig. 'Bi. — .\5pect de Jupiter le G août ^S6i.

même point. D'un autre coté, M. Denning a fait à cet égard une observation significative. L'e.xtrémité droite ou orientale était marquée d'un point noir qui restait distinctement visible lorsque la tache arrivait au bord est ou ouest de Jupiter, ce qui n'aurait pas eu lieu si la tache avait été unicavité. Il est bien probable qu'elle était formée de vapeurs émises par la planète et imprégnant l'atmosphère de leur chaude coloration. Sa fi.xilt/ pendant cinq années montre que ce n'était pas simplement là un ensemble de nuages susceptibles d'être emportés par le vent, mais que c'était bien l'immense atmosphère jovienne qui était ainsi imprégnée d'un brouillard de sang dans toute sa profondeur. Tout autour de la tache, on remarquait une bordure blanche assez épaisse, sans do:te formée de nuages refoulés.

M. Draper a réussi à photographier directement le spectre de Jupiter. Ces photographies montrent une telle ressemblance avec le spectre

CHANGEMENTS OCSERVES SUR JLlMTtK

selaire, qu'il n'y a pas le moindre doute que ce ne soit là de la lumière solaire réfléchie, et que l'expérimentateur a pu prendre ce spectre de Jupiter comme terme de comparaison pour les spectres d'étoiles qu'il a également mesurés.

Toutefois, le 26 septembre 1879, une photographie prise entre 9* 55" et 10' 45™ (heure de New-Yorlc) montra un spectre portant une modification importante. 11 y avait alors dans les régions équatoriales de la planète une absorption de lumière solaire et, en même temps, une production de lumière intrinsèque. Cette production de lumière propre à Jupiter coïncide, par sa position au-dessus de l'équateur, avec la présence de la tache rouge. Ainsi cette tache émettait de la chaleur et de la lumière.

Elle est certainement en connexion avec la surface même de la planète ; car, non seulement elle est restée fixe au même point depuis cinq années, mais encore on trouve sur d'anciennes vues de Jupiter une tache de même forme précisément dans la même région. Un travail de genèse géologique s'accomplit là.

L'action du Soleil seule, si faible à la distance de Jupiter, ne sufBsant pas pour y produire les énormes quantités de vapeur qui y existent et les perturbations violentes que nous y remarquons, c'est donc de l'intérieur de ce globe immense lui-même que doivent provenir les causes de ses variations superficielles. Il doit être plus chaud à sa surface que le Soleil ne peut le rendre. Peut-être possède-t-il des volcans et des sources de vapeurs ; peut-être est-il le siège de révolutions capables de produire les phénomènes que nous observons dans son atmosphère ; peut-être l'électricité est-elle un jeu dans ces variations, et peut-être aussi l'atmosphère de cette planète s'embrase-t-elle parfois d'immenses aurores boréales ('),

Ajoutons ici une remarque curieuse : ces variations de l'aspect de Jupiter paraissent en relation avec celles des taches du Soleil, et avoir aussi leur maximum tous les onze ans.

(') Jupiter renvoie plus de Uimière que les sols de la Lune, de la Terre et de Mars : il réfli'chit plus des trois cinquièmes de la lumière incidente; Saturne en renvoie un peu plus de la moitié, Mars un quart, la Lune un cinquième. 11 est plus photogénique que la Lune, 6 secondes de pose suffisent pour le photographier, tandis qu'il en faut 60 pour Saturne. Cependant on ne peut pas dire qu'il émette une lumière propre, car l'ombre des satellites qui passent entre le Soleil et lui est généralement noire, et ces satellites disparaissent complètement à leur tour quand Jupiter les masque à la lumière solaire. En 1870, jai eu l'impression d'aurores boréales dans l'atmosphère de celte majestueuse planète.