CHAPITRE IV

L'atmosphère de Jupiter.

Les observations exposées dans le cha];iitrc précédent nous OPÀ déjà amenés à concevoir que l'atmosphère de Jupiter doit être txès différente de la nôtre. Pénétrons maintenant plus intimement, s'il est possible, dans l'examen de ce monde, et commençons par son analyse chimique.

Dans ses premières recherches sur le spectre de cette planète, Huggins avait déjà remarqué en 1866 qu'il y a dans ce spectre « df-s raies prouvant l'existence d'une atmosphère absorbante. Une bande foncée, ajoutait-il, correspond à quelques raies atmosphériques terrestres, et indique probablement la présence de vapeurs semblables à celles de notre atmosphère. Une autre bande n'a pas sa correspondante parmi les raies d'absorption de notre atmosphère,, et elle révèle la présence de certains gaz ou vapeurs n'existant pas dans l'atmosphère terrestre. »

Un examen plus minutieux a été fait à cet égard par Vogel. Ses dernières recherches prouvent que la plupart des raies du spectre de Jupiter (et elles sont nombreuses) coïncident avec celles du spectre solaire. Une différence digne d'attention, cependant, se fait remarquer par la présence de certaines bandes obscures dans la portion la moins réfrangible, surtout dans le rouge. Les autres raies étrangères au spectre solaire coïncident avec des raies telluriques.

Tandis qu'il se produit des bandes dans les parties les moins réfrangibles, dit cet astronome, les radiations les plus réfrangibles (bleu«5 et

L'ATMOSI'Hi;iiF. DE JL'l'ITER

violetles) éprouvent une absorption uniforme. L'enveloppe gazeuse qui entoure Jupiter exerce donc, sur les rayons solaires qui la traversent, une action analogue à celle que produit notre atmosphère ; d'où il nous est permis de conclure à la présence de la vapeur d'eau dans celle de Jupiter. Ce spectre offre dans le rouge une bande obscure dont la longueur d'onde est de 618 millionièmes de millimètre. On ne peut pas décider si cette bande résulte de la présence d'un corps spécial qui ne se trouve pas dans notre atmosphère, ou de ce que les gaz seraient mélangés dans des proportions différentes que dans l'air. Il est possible que la composition des deu.\ atmosphères soit la même, mais que leur action sur les rayons solaires diffère par suite des conditions de température et de pression.

Le spectre des bandes sombres se caractérise surtout par une absorption uniforme très marquée que subissent les rayons bleus et violets. On ne voit point apparaître à ces placos-là de nouvelles bandes d'absorption, mais les raies y sont plus marquées et plus larges qu'ailleurs, ce qui prouve nettement que les portions obscures de la surface de Jupiter sont plus profondes que les portions avoisinantes. La lumière solaire pénètre plus profondément en ces places-là dans l'atmosphère de la planète et y subit une altération plus marquée.

La coloration jaunâtre de la planète, et en particuHer la teinte plus prononcée des portions sombres, s'explique par l'absorption uniforme que cette atmosphère exerce sur les rayons bleus et violets.

Les bandes blanches de Jupiter et ses taches blanches représentent certainement pour nous les nuages les plus élevés de son atmosphère. Les régions sombres, généralement nuancées d'un brun marron et quelquefois roux, représentent, ou bien le sol de la planète, ou bien les couches inférieures de l'atmosphère. La différence de niveau est certainement considérable entre les deux; pourtant je ne suis jamais parvenu à constater, et aucun astronome n'a jamais remarqué non plus, que cette différence de niveau fut sensible lorsqu'une tache blanche arrive au bord du disque.

Que sont les petites taches blanches rondes que l'on voit parfois sur les bandes sombres? Sont-ce des cirri analogues à ceux qui se forment dans les hautes régions de notre atmosphère ? ou bien indiqueraient-elles l'action de volcans situés sous la couche sombre, et lançant verticalement d'énormes jets de vapeur? On les a revues souvent aux mômes points.

Le cône d'ombre qui s'étend derrière Jupiter, à l'opposite du Soleil, et que la planète forme constamment derrière elle, comme

L'ATMOSPHKRE DE JUI'ITER

la Terre, la Lune et tous les corps du système planétaire, ne mesure 86880000 kilomètres, ou 217-^0000 lieues (l'ombre de la Terre ne s'étend qu'à 344 000 lieues et celle de la Lune à 96000 en moyenne). Cette ombre, de forme conique et finissant en pointe, doit être entourée d'une pénombre variable, provenant de l'atmosphère de la planète, car parfois les satellites sont éclipsés instantanément au moment même où ils pénètrent dans ce cône et deviennent immédiatement invisibles, puis reprennent instantanément tout leur éclat lorsqu'ils en sortent; et parfois, au contraire, ils ne reparaissent que lentement et ne reprennent que graduellemont leur éclat, xiinsi, précisément, pendant que j'écris ces lignes [l"" juin 1876, 9'' 30"° du soir](*), le IIP satellite sort d'une éclipse, et a mis près de trois minutes pour reprendre son éclat habituel : la progi^ession a été très frappante et singulièrement lente. Je me souviens aussi que le 30 janvier 1874, le IV° a mis 3 minutes 30 secondes à s'éclipser et 10 minutes entières à reprendre son plein éclat.

Un grand nombre de faits prouvent cette pénombre.

Le temps que le satellite met à entrer dans l'ombre et à en sortir dépend de la vitesse de son mouvement et de la direction, ainsi que du diamètre apparent du Soleil; mais les différences énormes observées indiquent de plus l'existence d'une pénombre.

L'épaisseur de l'atmosphère se constate d'autre part pur les ombres des satellites qui tombent à travers cette atmosphère. J'ai remarqué que ces ombres sont allongées, lorsque nous ne voyons pas Jupiter de face, mais obliquement, comme si elles se marquaient sur une série de nuages étages sur une grande épaisseur. Les observations de M. Burton, à Dublin, confirment le même fait, et ont même conduit cet astronome à calculer l'épaisseur atmosphérique qui correspond à ces allongements : il a trouvé que l'atmosphère jiivienne doit avoir près de 10000 milles anglais de profondeur, suit 16 000 kilomètres ou 4 000 lieues. Ce serait plus du dixième du diamètre de la planète, puisque celle-ci a 35 000 lieues de large, et c'est assurément exagéré.

Il n'est pas rare, lorsque Jupiter est en quadrature, de voir quelquesuns de ces nuages blancs si lumineux porter à l'opposé du Soleil

(') Preniit're édUion des Terres du Ciel.

TERRES DU CISL 7G

L'ATMOSPHÈRE DE JUPITER

uni> ombre qui tombe sur des nuées étagées à des niveaux inférieurs. L'atmosphère de Jupiter doit être néanmoins très profonde et très dense. Tous les observateurs ont constaté que les bandes obscures ou brillantes s'affaiblissent considérablement vers les bords du disque. Béer et Miidler disent, à propos des taches qui leur servirent, en 1834 et 1835, à mesurer la durée do rotation :

Les taches dont nous parlons ne purentjamais être poursuivies jusqu'aux bords, elles s'évanouirent toujours i"" 2'i'° ou PST"" après leur passage par le centre. Cet intervalle répond à 52° ou 55° de longitude jovicentriciue à partir du centre. Ainsi, dans une contrée du globe où raffaibhssemeut causé par l'atmosphère n'atteignait pas encore le double du minimum, ces taches étaient déjà invisibles, ce qui ne peut s'expliquer qu'en admettant une atmosphère très dense autour de la planète.

Cette atmosphère, toutefois, ne dépasse pas sensiblement la surface visible pour nous (la surface nuageuse); car, lorsque les satellites passent derrière Jupiter, ils sont occultés sans qu'en général on remarque aucun phénomène de réfraction, et il ne se passe guère de semaines sans qu'on observe ces occultations pendant toutes les périodes de visibilité de Jupiter. Cependant il y a des e.xceptions.

Jupiter passe de temps à autre devant certaines étoiles et les éclipse pendant un temps plus ou moins long. C'est une bonne opportunité pour chercher à distinguer l'influence de l'atraosphère. Le 14 septembre 1879, à lO""?"" du soir (heure de Melbourne), les astronomes de l'Observatoire de cette ville ont observé l'arrivée de Jupiter devant l'étoile 64 du Verseau. M. Elleryavu l'étoile rester pendant deux minutes collée au disque, puis entrer dans l'intérieur du disque, sans doute par un effet de réfraction de l'atmosphère de Jupiter. M. "White a fait la même remarque. Ces observations étaient faites à l'aide de lunettes. Au grand télescope, M. Turner a distinctement vu l'étoile disparaître graduellement derrière le disque, puis reparaître pendant 10 secondes à travers l'atmosphère de Jupiter, comme un point lumineux vu derrière une plaque de verre. L'occultation dura jusqu'à 12'' 35".

En 1876, année de grandes perturbations dans Jupiter, comme nous l'avons vu, M. Trouvelot a plusieurs fois observé dans l'hémisphère nord de la planète un très curieux phénomène qui semble prouver que son enveloppe nuageuse est quelquefois partiellement

L'ATMOSPHÈRE HE JUPITER

absente en certains points, ces vapeurs étant en apparence ou condensées ou transportées ailleurs, si bien qu'une partie notable du globe de la planète devient visible en ces endroits. Ce phénomène consiste en une déformation du Ijord septentrional, lequel se montre visiblement déprimé au delà de la bande blanche qui touche la zone équatoriale. Cette dépression est abrupte et très marquée des deux côtés. Le 27 septembre de cette année-là, le troisième satellite, passant le long de ce segment sombre, émergea du bord occidental un peu au-dessous du point où son abaissement commençait. Lorsque le satellite fut entièrement sorti , on put remarquer que si le bord normal avait été prolongé jusque-là, il aurait entièrement emprisonné le satellite, et aurait, par conséquent, retardé le moment de Témersion. La profondeur de la dépression surpassait donc le diamètre du troisième satellite et mesurait plus de 6400 kilomètres. En fait, la sortie du satellite arriva ce jour-là quatre minutes avant l'instant calculé dans l'éphéméride américaine.

Voici encore une observation non moins intéressante. Le 25 avril 1877, à S'âS^du matin, l'ombre du premier satellite était projeté sur la bande sombre située au nord de l'équateur et arrivait près du bord oriental. Près de cette ombre, du côté de l'ouest, on remarquait une ombre secondaire, plus faible et de même dimension apparente. Cette tache noire, ronde, n'était pas le satellite lui-même, car ce satellite, était encore en dehors de la planète à l'est et ne devait arriver devant elle qu'à 4'' 4". L'observateur suivit avec soin ces aspects et, à 4'' 45™, lorsque l'ombre avait déjà traversé les ; du disque, on la voyait encore précédée par l'ombre secondaire, gardant toujours avec elle la même distance relative. Cette ombre secondaire ne pouvait être une tache de la planète, car, dans ce cas, elle n'aurait pas marché aussi vite que l'ombre du satellite. Il faut donc admettre, conclut M. Trouvelot, que Jupiter a un noyau solide et liquide situé à plusieurs milliers de kilomètres au-dessous de la surface de son enveloppe nuageuse.

D'autres observations s'accordent avec ce môme point de vue. Parfois les satellites ocultés ont été vus à travers le bord de Jupiter, comme s'il était à demi-transparent.

La réfraction de l'atmosphère de Jupiter, la transparence de cette atmosphère et la diminution du diamètre du disque nuageux qui

L'ATMOSI'HÈRE DK JLPITER

en résulte se sont manifestés tout récemment lors d'un phénomène assez rare. Le 15 octobre 1883, tous les satellites de Jupiter devaient disparaître en perspective, de 4'" 5"" à 4'' 24 du malin, le premier passant derrière la planète et les trois autres passant devant, de sorte que Jupiter devait paraître alors saiu satelliles ('). J'ai vainement attendu le phénomène : les nuages et la pluie ne permirent pas de distinguer même une étoile. Mais d'autres observateurs ont été plus heureux en Angleterre, en Allemagne, etc., et purent constater que le IV satellite est sorti au moment ou le IIP entrait, 19 minutes plus tôt que le calcul ne l'annonçait, de sorte qu'en réalité Jupiter ne s'est pas montré réellement une seule minute privé de son cortège. Il y a eu là certainement un effet produit par l'atmosphère de Jupiter. On peut, il est vrai, se tromper un peu pour le mouvement précis de ce quatrième satellite, dont les tables ne sont pas même parfaites, mais l'erreur ne peut pas s'élever à 19 minutes.

Les masses nuageuses que l'on voit sur le disque de Jupiter ontelles une profondeur comparable à leur longueur et à leur largeur? L'épaisseur des nuages terrestres serait absolument insensible vue à cette distance. La largeur de ce disque représente 142 000 kilomètres, et les satellites, qui ne sont que des points dans les instruments ordinaires, ont tous plus de 3 400 kilomètres de diamètre. On a estimé que les bandes nuageuses de cette colossale planète doivent avoir plus de la vingtième partie du diamètre du plus petit satellite. Quelle ne serait pas la profondeur d'une telle atmosphère, dans laquelle flotteraient des 'nuages mesurant 160 kilomètres d'épaisseur !

Puisque nous comparons Jupiter à la Terre, supposons, comme base de raisonnement, que dans la région supérieure des couches nuageuses que nous observons, la pression atmosphérique soit égale à celle de notre propre atmosphère à la hauteur de 10 kilomètres au-dessus du niveau de la mer, ou environ un quart de la pression au niveau de la mer. Sur la Terre, la pression atmosphérique devient double lorsqu'on descend de 5 600 mètres; mais la pesanteur, sur Jupiter, surpasse de deux fois et demie la pesanteur terrestre, et, par conséquent, une descente de 2 200 mètres à travers l'atmosphère de Jupiter doit y doubler la pression

(1) Voy. notre Revue mensuelle d'Astronomie 'populaire, n" des 1" novembre et 1" décembre 1883,

Fig. 254. — Aspect lélescopique de Jupiter pendant douze ans.

L'ATMOSPHÈRE DE JUPITER

atmosphérique. Or 160 kilomètres renferment 71 fois le chiffre précédent : il faudrait donc doubler 71 fuis la pression atmosphériiiue de la région supérieure pour obtenir celle qui, pour une épaisseur de 160 kilomètres, existerait à la surface du globe. Le calcul donne un nombre fabuleux composé de vingt et un chiffres, et indicjue une pression si énorme, que l'air devrait y être liquéfié. Notre air atmosphériijue, dont la densité est égale il la DOO' partie de celle de l'eau, deviendrait égal à la densité de l'eau, et probablement liquide, s'il était comprimé 900 fois, el il deviendrait égal à la densité du platme s'il était condensé de 18000 fois ; dans ce cas, ce ne serait plus seulement de l'air liquide, mais encore de Yair solide, et aussi dur que le plus dense des métaux. Mais nous sommes encore loin ici du chiffre donné tout à l'heure pour la pression atmosphérique sur la surface de Jupiter, car la densité de l'air devrait y surpasser celle du platine de plus de 10 000 millions de millions de fois (').

Une pareille supposition est simplement absurde, et elle n'a pour but que d'indiquer quelles difficultés s'élèvent lorsque nous voulons établir une ressemblance entre l'état de Jupiter et celui de la Terre. Cependant, les bases du raisonnement n'étaient pas exagérées, puisque l'on y supposait : 1* que l'air de Jupiter a la même composition que le nôtre ; 2° que la pression atmosphérique, à la région supérieure de ses couches de nuages, n'est pas moindre que celle qui existe à la hauteur la plus élevée des nôtres; 3° que la profondeur de sa région nuageuse est d'environ 160 kilomètres. Il nous faut donc réduire énormément ces conditions. Et pourtant, en ne supposant même à l'épaisseur de cette enveloppe que la 6000' partie du diamètre de la planète, c'est-à-dire environ 22 kilomètres, nous aurions encore une pression de 200 à 300 atmosphères, et certes une atmosphère comme la nôtre n'y résisterait pas et n'y resterait pas gazeuse, a moins de supposer une température extrêmement élevée.

Les raisonnements qui viennent d'être exposés sur la possibilité de l'existence o'une atmosphère gazeuse à de hautes pressions supposent nos températures habituelles. De plus hautes températures permettraient des pressions plus considérables, et par conséquent une densité beaucoup plus grande, sans liquéfaction ou solidification. Et en considérant les effets de la pression sur les matériaux d'un globe solide, il ne faut pas supposer que la résistance de ces matériaux pourrait les protéger eux-mêmes contre les effets d'une telle compression. Il n'en est rien. Ainsi, par exemple, une colonne de fer de 30 mètres de hauteur se soutient d'elle-même sans que son poids produise aucun effet moléculaire sensible à sa base. Mais si nous imaginions une montagne cubique de fer de 30 kilomètres de hauteur, la pression qu'elle exercerait sur sa base serait telle que cette base cesserait <fêtre solide pour fondre et couler comme de l'eau, et la mon-

[') Proctor : Our place among Infinilies.

L'ATMOSPHÈRE DE JUPITER

tagne descendrait jusqu'à ce que son poids fût réduit aux limites de la pression que le fer lui-même peut supporter. Sur Jupiter, une montagne deviendrait plastique à sa base à une hauteur beaucoup moindre, â cause de la supériorité de l'attraction.

Cependant, au milieu de toutes ces conditions, le globo de Jupitor est beaucoup moins dense que le globe terrestre, puisque sa densité n'est que le quart de celle de la Terre.

Toutes ces considérations nous prouvent que, tandis que Mars, Vénus et Mercure, ressemblent plus ou moins à notre planète, il n'en est pas de même de Jupiter. Là, les matériaux constitutifs, l'état moléculaire physique et chimique, les forces locales, l'électricité, la chaleur, se trouvent en des conditions tout autres que sur les mondes précédents.

On a cru jusqu'à présent que la température de la surface de Jupiter est inférieure à celle de notre atmosphère, à cause de son plus grand éloignement du Soleil. Or l'existence de la vapeur d'eau qui sature l'atmosphère jovienno et les mouvements formidables que nous voyons s'y accomplir ici, conduisent au contraire à penser que Jupiter est plus chaud que la Terre (').

Quelquefois le monde de Jupiter paraît rester calme et tranquille pendant des mois entiers. Quelquefois, au contraire, nous assistons d'ici à de terribles tempêtes qui sèment le désordre et la confusion sur des étendues beaucoup plus vastes que celles de la terre entière. Le 25 mai 1876, M. Trouvelot a été témoin de l'une de ces formidables tempêtes. Tout l'hémisphère sud de la planète, depuis

(1) n est très difficile de nous représenter les nuages de Jupiter, car ils ne duivent guère ressembler aux nôtres, ni par leur forme, ni par leur constitution, ni par leur origine. Les zones blanches nous paraissent certainement être des couches nuageuses réfléchissant la lumière solaire, et les taclies sombres des ouvertures à travers ces couches de nuages. Or, nous pouvons bien imaginer qu'une vaste zone de nuages existe tout autour de la Terre, le long d'un même cercle de latitude, qiioi(]ue ce ne soit peut-èti-c jamais arrivé, et nous pouvons im:iginer aussi qu'une éclaircie c&iste dans cette zone nuageuse sur un certain point et y persiste pendant plusieurs semaines. Mais il nous paraîtrait tout à fait invraisemblable d'admettre que cette éclaircie pût voyager sans être détruite d'un pays à l'autre, et y donner régulièrement le beau temps, tandis que les nuages persisteraient sur les pays voisins. Eh bien, un tel fait n'est pas rare sur Jupiter, et il s'est produit en 1860, où une éclaircie de 16000 kilom. de longueur est restée immobile pendant cent jours joviens, puis s'est allongée avec une vitesse de 240 kilomètres à l'heure, justement dans la région équatoriale, en subsistant la nuit comme le jour.

L'ATMOSPHÈRE DE JUPITER

l'équateur jusqu'au pùlc, se montrait Itouleversé; les bandes et les taches se transportant avec rapidité de l'est à l'ouest, parcourant ce diamètre en une heure, tandis que la bande équatoriale s'étendait vt'rs le sud de deux fois sa largeur primitive. En analysant ces -.aouvements si raj)ides, l'observateur arrive à ce résultat, à peine croyable, que ces nuages emportés par la tempête de Jupiter couraient avec la vitesse de 1 78 000 kilomètres à l'heure, c'est-à-dire de iÙ kilomètres par seconde. Sur notre globe, un ouragan qui passe avec la vitesse de 160 kilomètres à l'heure détruit tout sur son passage. Que penser d'un ouragan onze cents fois plus rapide et plus violent encore! L'année 1876 a été pour Jupiter une année de perturbations extraordinaires; il ne se passait pour ainsi dire pas un seul jour sans que son aspect fût entièrement transformé.

Les variations dues à l'action du Soleil ne peuvent y être qu'extrêmement lentes. Il n'est pas plus extraordinaire de voir une région du monde de Jupiter garder le même aspect nuageux pendant une année entière que de voir sur la Terre le même ciel couvert rester sur nos têtes pondant un mois, comme il arrive presque chaque année, en hiver, dans les pays du Nord. Cependant nous avons vu au cïiapitre précédent combien ces variations sont parfois rapides, même en des années normales, comme 1874. Nous avons reproduit [fig. 254), douze de nos dessins, en choisissant pour chaque année celui qui rappelle le mieux l'aspect moyen de la planète pendant l'année. On voit que d'une année à l'autre la transformation est parfois complète, quoique pourtant il reste un certain air de famille entre les différents aspects consécutifs.

L'action directe du Soleil ne peut produire que des variations lentes ; de plus, ces variations devraient n'être que très faibles, puisque Jupiter n'a pas de saisons, et que, dans toute la longueur de son année, sa variation relative de température provenant de l'astre central n'excède pas celle que nous recevons ici pendant les quinze jourâ qui avoisinent l'équinoxe de printemps et d'automne. Comment cette action si lente et si faible pourrait-elle produire les prodigieuses variations atmosphériques observées sur cette planète ?

Mais si Ton suppose que ce globe émette encore une certaine quantité de chaleur, si cette chaleur est suffisante pour maintenir

L'ATMOSPHÈRE DE JUPITER

une résistance effective contre la force formidable de la pesanteur, les changements observés reçoivent une explication facile. D'énormes quantités de vapeur doivent se former continuellement dans les couches inférieures et se condenser dans les régions supérieures, soit en s'élevant directement au-dessus de la zone dans laquelle elles prennent naissance, soit en se dirigeant au nord ou au sud, suivant les mouvements généraux de l'atmosphère. Quoique nous ne puissions pas deviner pourquoi la zone équatoriale ou toute autre région varie d'éclat et de couleur, paraissant tantôt nuageuse, tantôt transparente et profonde, tantôt blanche, tantôt grise, nous nous trouvons ici dans un cas correspondant à celui de l'interprétation des taches solaires. Nous ne savons pas pourquoi ces taches augmentent et diminuent pendant une période de onze ans; mais cela ne nous empêche pas d'adopter telle ou telle théorie sur la condition de l'atmosphère solaire s'accordant avec la manière d'être des taches.

On voit que la théorie de Jupiter est en pleine étude; mais ce sont les observations seules qui décideront. M. Brédichin , directeur de l'Observatoire de Moscou, à qui l'on doit de beaux dessins de cette importante planète, est porté à conclure qu'elle est déjà solidifiée, qu'il y a près de l'équateur une zone solide très élevée qui ne dépasse pourtant pas les limites de l'atmosphère, et que l'écorce de l'hémisphère austral transmet actuellement dans l'atmosphère plus de chaleur que celle de l'hémisphère boréal : cet état de choses exercerait une certaine influence sur la direction des courants d'air et de vapeur qui passent d'un hémisphère sur l'autre ; la tache rouge serait la surface même de la planète vue à travers l'atmosphère brumeuse trouée par un courant ascendant d'air chaud. M. Hough, directeur de l'Observatoire Dearborn (Chicago), écrit, au contraire, que, selon lui et également d'après une étude spéciale de la planète, il serait plus probable que la surface est couverte d'une masse liquide semiincandescente; que les bandes, la tache rouge et les autres endroits foncés sont composés d'une matière relativement refroidie ; que les calottes polaires blanchâtres sont des ouvertures dans la croûte semifluide, et que les taches blanches èquatoriales sont des nuages en suspension dans l'atmosphère. Un troisième astronome, M. Russell, de l'Observatoire de Sydney, conclut, de ses nombreuses observations

L'ATMOSPHÈRE DE JUPITER

de la tache rouge et des zones nuageuses, qu'il peut bien se faire que nous ayons sous les yeux une planète analogue à la Terre, et que, vue de loin dans l'espace, la Terre doit offrir à peu près le même aspect que Jupiter, avec des zones de nuages éclairés et des vides atmosphériques plus ou moins sombres.

L'observation attentive de Jupiter se fait actuellement par plus de cent observateurs différents. Les promeneurs qui, pendant les belles soirées, voient briller cette belle planète dans le ciel, ne se doutent pas que tant de savants sont occupés à la dessiner et préparés à contrôler mutuellement leurs dessins.

En résumé, le régime météorologique de Jupiter, tel que nous l'observons de la Terre, conduit à la conclusion que l'atmosphère de cette planète subit des variations plus considérables que celles qui seraient produites par la seule action solaire ; que cette atmosphère est très épaisse; que sa pression est énorme ; et que la surface du globe ne paraît pas arrivée à l'état de fixité et de stabilité auquel la Terre est parvenue aujourd'hui. Il est certain que, quoique né avant la Terre, ce globe a conservé sa chaleur originaire beaucoup plus longtemps, en raison de son volume et de sa masse. Cette chaleur propre que Jupiter paraît posséder encore est-elle assez élevée pour empêcher toute manifestation vitale, et ce globe est-il encore actuellement, non pas à l'état de soleil lumineux, mais à l'état de soleil obscur et brûlant, tout entier liquide ou à peine recouvert d'une première croûte figée, comme la Terre l'a été avant le commencement de l'apparition de la vie à sa surface? Ou bien cette colossale planète se trouve-t-elle dans l'état de température par lequel notre propre monde est passé pendant la j>ériode 'primaire des époques géologiques, où la vie commençait à se manifester sous des formes étranges, en des êtres végétaux et animaux d'une étonnante vitalité, au milieu des convulsions et des orages d'un monde naissant? — Cette dernière conclusion est la plus rationnelle que nous puissions tirer de la discussion précédente, faite sans aucune idée préconçue, des observations les plus récentes et les plus précises auxquelles nous devons la connaissance de l'état actuel de ce vaste monde.