LES ÉPOQUES DE LA NATURE

silencieuses, nous observons de loin ce globe gigantesque de Jupiter, cherchant à saisir chaque témoignage de mouvement et d'activité qui s'opère dans son immense atmosphère. Lors môme que cette atmosphère se montre chargée de nuages dont les couches se succèdent impitoyablement et enveloppent toute la planète d'un voile impénétrable; lors même que ses variations d'aspect et de couleur nous invitent à considérer cet astre comme encore doué peut-être d'une chaleur trop élevée pour permettre l'existence d'organismes analogues à ceux que nous connaissons; eh bien! toujours nos yeux s'attachent avec intérêt aux détails que le télescope révèle, et toujours notre esprit analysateur s'envole dans ce rayon de lumière et va reposer ses ailes sur ce globe lui-même, comme s'il pouvait déjà l'habiter et y vivre, bercé et charmé au sein des curiosités captivantes d'un monde nouveau, puissant et magnifique.

Son atmos[ihère est chargée de vapeurs, chaudes sans doute, qui s'élèvent dans les hauteurs nuageuses et retombent en pluie sur les flots agités; les continents, sans doute, ne sont pas encore formés; c'est la genèse d'un monde qui s'accomplit.

Eh ! que nous fait l'heure à laquelle l'humanité arrivera sur Jupiter? Le cadran des cieux est éternel, et l'aiguille inexorable qui lentement marque les destinées tournera toujours. C'est nous qui disons hier ou demain; pour la Nature, c'est toujours aujourcThtii. Faibles mortels que nous sommes, nous rapportons tout à notre misérable mesure. Ainsi, par exemple, celui qui écrit ces hgnes est né sur cette planète-ci en 1842, et il est hautement probable qu'il l'aura quittée avant la fin de ce siècle : les choses qui se sont accomplies en Europe pendant la Révolution française, ou bien aux temps de Louis XIV, de Henri IV, de Philippe-Auguste, de Charlemagne, des Mérovingiens, des Romains, de Vespasien ou de Jules César, lui paraissent enfoncées dans la nuit du passé; et lorsque son âme vibre sous le sentiment des grands progrès qui s'accomplissent actuellement dans les sciences, et voit marcher ensemble dans une même ascension vers la lumière : le télégraphe, la vapeur, l'aérostation, la photographie du Soleil et des étoiles, l'analyse chimique des astres, la mesure du ciel, la conquête de l'infini! il regrette parfois d'être né trop tôt, et voudrait n'avoir aujourd'hui que vingt ans..., que dix ans..., ou même n'être pas né et n'être destiné à venir

Les vapeurs chaudes s'i'lèvent el relombetit en pluies... C'est la genèse d'un monde.