LES ÉPOQUES DE LA NATURE

en ce monde que pendant le cours des siècles prochains, dont la pacifique grandeur sera sans doute merveilleuse. Mais la Terre tourne, nous vieillissons tous, les générations se suivent, se poussent, se renversent, le flot monte, monte toujours, puis retombe; il naît un enfant par seconde sur la surface de notre petite boule tournante, et aussi à chaque seconde une âme laisse son corps terrestre et rentre dans la vie céleste, et pour chacun de nous demain n'est jamais arrivé. A la fin de la vie, les années passées ne paraissent plus aussi longues, et comme les arbres d'une avenue que la perspective resserre, elles s'unissent et se confondent l'une dans l'autre. Or, pour la Nature, le passé n'est pas différent de l'avenir; les événements ont toujours la môme valeur relative, et une journée terrestre accomplie du temps de Romulus ou d'Hérode a la môme durée que la journée présente. Il y a mieux, cette journée dure toujom's, grâce à la transmission successive de la lumière, et on la voit toujours, d'une certaine sphère de l'espace. Nous ne voyons aucune étoile dans son état actuel, parce que la lumière qui nous en arrive ne nous atteint pas instantanément, mais emploie un certain temps pour traverser l'espace qui nous en sépare. La lumière employant huit minutespour venir du Soleil à la Terre, lorsqu'une conflagration subite se produit sur un point de la surface solaire, nous ne la voyons pas au moment même où elle se produit, mais huit minutes après, parce que l'onde luihineuse a employé tout ce temps pour bondir jusqu'à nous; de même un son nous arrive d'autant plus longtemps après avoir été produit que nous sommes plus éloignés de sa cause. La planète Neptune étant trente fois plus éloignée de nous que le Soleil, lorsque nous l'observons, nous ne la voyons pas telle qu'elle est au moment où nous la regardons, mais telle qu'elle était au moment où est partie la photographie lumineuse qui nous en arrive, c'est-à-dire quatre heures auparavant ; s'il lui arrive quelque chose en ce moment, nous ne le verrons que dans quatre heures. La distance qui nous sépare des étoiles est s' vaste, que le rayon lumineux emploie des années entières à la traverser. Nous voyons actuellement telle étoile dans son état d'il y 3 dix ans, telle autre dans son état d'il y a cinquante ans; celle-ci nous apparaît telle qu'elle était il y a cent ans, celle-là telle qu'elle était il y a mille ans. Donc, en s'éloignant de la Terre à la distance