L'ÉTERN'ITÉ DANS LA LUMIÈRE

à laquelle la lumière réfléchie par notre planète dans l'espace emploie une heure à arriver, on reçoit les événements terrestres avec un retard d'une heure; si l'on se place à la distance où cette lumière n'arrive qu'après un jour, lo retard est de vingt-quatre heures; plus loin, il est d'un an; plus loin, il est de dix ans, de cinquante ans, de cent ans, de mille ans, etc. (').

Ainsi nous ne voyons pas l'Univers tel qu'il est, ni tel qu'il a jamais été simultanément à une époque quelconque; mais nous le voyons en tnême temps tel que ses différentes parties ont été à différentes époques. Nous voyons notre système planétaire tel qu'il est cette année, le système de Sirius tel qu'il était il y a 16 ans, l'étoile polaire telle qu'elle était il y a -42 ans, Capella telle qu'elle était il y a 72 ans, Rigel telle qu'elle était il y a plusieurs centaines d'années, une nébuleuse telle qu'elle était il y a dix mille ans, une autre telle qu'elle était il y a un million d'années : les différences de distances qui nous séparent des astres font que les rayons lumineux que nous recevons en même temps sont partis à des époques différentes et nous montrent non pas un état simultané des différentes provinces de la création, mais des états successifs que nous voyons simultanément par hasard. Eu d'autres points de l'espace, ce sont d'autres époques que l'on voit. Dans l'infini de l'espace, tout ce qui est passé est encore présent, et les astres morts eux-mêmes brillent toujours.

(') 11 suffit de supposer une ^"ue, spirituelle ou corporelle, capable de distinguer à de pareilles distances la soiface de la Terre, pour qu'il s'ensuive ce fait étrange et réel : qu'une journée du temps d'IIérode pourrait encore être vue, en s'éloignant assez loin dans l'espace: que les rayons de lumière réfléchis incessamment parla Terre emportent avec eux la photograpliie successive de tous les instants de notre planète; et que ces rayons, quoique s'affaiblissant on raison du carré de la distance, ne sont jamais détruits: de telle sorte que pour l'étlu'i- infini traversé par l''s ondes lumineuses, ou pour Dieu, qui remplit l'infini, des millions d'esclaves sont toujours visibles en Kgypte, bâtissant les pyramides; 1,3s troupeaux humains de Xercès et d'Alexandre traversent toujours les déserts de l'Asie; Numa Poiiipiliusse promène toujours dans les bosquets de la nymphe Égérie; Cléopâtre perd toujours la bataille d'Actium sur les flots bleus de la Méditerranée; Jésus expire toujours sur le gibet du Colgotha; Charles-Martel écrase toujours les Sarrasins ; Copernic contemple toujours le ciel du jardin de son presbyière de Thorn; les bûchers de l'inquisition sont toujours allumés en Espagne; Napoléon est toujours à Waterloo : le printemps de l'année 1876, où j'écris ces lignes, dure et durera toujours, et chacune de nos existences, ô lecteurs, est inscrite en caractères inefTaçaLles dans les rayons de la lunn'ère.

(Voyez notre ouvrage, Hicits de l'injini: Lumen, histoire d'une àme.)

LA VIE UNIVERSELLE ET ÉTERNELLE

L'intérêt avec loquel l'astronomie est étudiée aujourd'hui par un grand nombre de personnes qui n'ont pourtant aucun goût spécial pour les sciences, est dû principalement aux idées que la vue des corps célestes suggère sur la vie en d'autres mondes que le nôtre. Aucun sentiment ne touche plus profondément le cœur humain, — ni l'espérance de l'immortalité, ni la pensée de la mort, — que cette contemplation intime des royaumes de la vie établis en des conditions différentes de celles qui régissent les existences terrestres. Ce n'est pas une vulgaire curiosité ou une oiseuse fantaisie qui suggère l'idée de la vie sur les autres mondes, car cette idée a été souterme par les plus profonds penseurs comme par les esprits doués de l'imagination la plus élevée. Le mystère des profondeurs étoilées a du charme pour le mathématicien aussi bien que pour le poète, pour l'observateur pratique aussi bien que pour le théoricien, pour l'homme occupé des intérêts positifs de la vie aussi bien que pour celui qui pense et rêve en communion avec la Nature. Si nous analysons l'intérêt avec lequel un si grand nombre de personnes s'occupe aujourd'hui des questions astronomiques, nous trouvons toujours au fond cette vague préoccupation de la possibilité de la vie au delà de la Terre. Il semble, par exemple, que les grandes découvertes faites en ces dernières années sur la constitution physique du Soleil soient étrangères au sujet de la pluralité des mondes; car quoique William Herschel , Humboldt , Arago aient cru le Soleil habitable par des êtres organisés comme nous, quoique sir John Herschel ait même un jour supposé que les granulations brillantes de la surface solaire puissent être dues à des créatures vivantes dont la phosphorescence correspondrait à une intense vitalité, les découvertes modernes rendent assurément ces théories insoutenables, attendu qu'à la surface de , l'ardente fournaise, tous les éléments que nous connaissons seraient ' réduits en vapeurs. Cependant il n'en est pas moins vrai que l'intérêt principal qui s'attache à la connaissance de la constitution du Soleil vient surtout de ce que nous le considérons comme le foyer de chaleur et de lumière de la vie terrestre, comme le centre du système du monde et comme le soutien de toutes les autres planètes qui puisent également dans ses rayons leur lumière et leur vie. S'agit-il d'observations faites sur la topographie lunaire? Immédia-

LA VIE LMVEKSELLE ET ETERNELLE 617

tement le lecteur se demande si les découvertes nouvelles dénouent l'énigme de l'existence passée ou présente de la vie à la surface de la Lune. L'étude d'une planète conduit plus vite encore à la même éternelle question. Il n'est pas jusqu'aux comètes que l'on ne rattache malgré elles au problème du commencement et de la fin des mondes; et lorsqu'on étudie une étoile au télescope ou au spectroscope, c'est encore, sans toujours s'en rendre compte, en étant pénétré de l'idée que ce sont là autant de soleils qui peuvent, comme le nôtre, gouverner d'autres systèmes de mondes, dans les profondeurs de l'espace.

Cette grande doctrine de la vie ultra-terrestre a subi de siècle en siècle des transformations correspondant à l'état de la science aux différentes époques de l'histoire. Lorsqu'on supposait que la Terre formait la base et le pivot de l'univers, l'imagination ne s'éloignait guère dans l'espace que pour le peupler d'êtres théologiques imaginaires, liés de près ou de loin aux destinées humaines. Et en effet, jusqu'au XVIP siècle de notre ère, on ne compte guère, comme esprits libres, comme véritables philosophes et comme partisans de la doctrine de la pluralité des mondes, que les hommes supérieurs dont la raison éclairée avait su s'élever au-dessus des apparences vulgaires et admettait en principe le mouvement de la Terre. Tels furent entr'autres les pythagoriciens. L'ouvrage de Copernic, publié en 1543, resta à peu près inconnu pendant un demi-siècle, et durant tout le XVII" siècle les écoles régnantes interdirent absolument d'enseigner la théorie copernicienne, principalement à cause de ses conséquences philosophiques. En perdant sa position comme centre et but de la création, la Terre perdait en même temps le rôle que les théologiens lui avaient attribué, et, dès les premières découvertes de Galilée sur les montagnes de la Lune, l'imagination humaine s'envola pour découvrir dans les autres planètes des terres actuellement identiques à la nôtre.

On pourrait dire que la conception de l'espace et le développement proportionnel de l'idée humaine représentent la phase par laquelle la doctrine de la pluralité des mondes vient de passer depuis deux siècles en s'inspirant des conquêtes télescopiques. Elle doit entrer maintenant dans une seconde phase, complémentaire de la première et qui nous est offerte par la conception du temps.

LA VIE UNIVERSELLE ET ÉTERNELLE

En effet, si l'espace est infini, le temps est éternel : ce sont là deux dimensions de l'existence de l'univers qui se complètent l'une par l'auti-e, mais que l'on n'a pas encore pris l'habitude d'associer ensemble.

Afïirmer,.supposer même que tous les mondes soient actuellement habités, c'est appliquer, sans s'en douter, à notre grande doctrine de la vie universelle une conception du temps tout à fait erronée; c'est s'imaginer que l'époque^ présente a une importance spéciale, parce que /tous vivons actuellement. Or, il n'en est rien : notre siècle personnel n'a pas plus d'importance que notre situation personnelle dans l'espace. Un siècle écoulé il y a cent mille ans ou un siècle qui arrivera dans cent mille ans ont tout autant de valeur que le notre dans l'histoire générale de la nature. 11 est donc logique d'associer l'idée du temps à celle de l'espace, et, lorsqu'on envisage le développement de la vie dans l'univers, de savoir que ce développement doit s'étendi-e le long de l'éternité, et que, par conséquent, il y a à toute époque une quantité innombrable de mondes inhabités et inhabitables. Tout astre qui accomplit sa destinée passe par trois phases : 1° la période de préparation pour la vie; 2° le règne de la vie ; 3" la période qui succède à la vie et pendant laquelle l'astre désert se dissout dans la corilomption de la mort. La première et la dernière péiiode sont beaucoup plus longues que la seconde, et, par conséquent, il y a actuellement dans l'espace, aussi bien qu'à toute autre époque, plus de berceaiLx et de tombes que d'hyménées.

De même que la Terre, qui no^is semble très grande si nous la comparons à la dimension de notre corps, devient très petite lorsqu'on la compare au système solaire, se réduit à un point imperceptible dans l'immensité étoilée et disparaît comme un atome, lorsqu'on songe à l'infini de l'espace; ainsi la durée de notre planète, qui est extrêmement longue comparativement à celle de notre vie, devient au contraire très courte, si on la compare à la durée du Soleil et de son système, se réduit à un moment comparée aux ères séculaires du développement des nébuleuses et des systèmes stellaires, et s'évanouit tout à fait lorsqu'on la pose en face de l'éternité.

Les théories cosmogoniques les mieux établies montrent que les différentes planètes n'ont pas été formées à la fois et que les durées de leur organisation ont été différentes. On sait que les expériences

LA VIE UNIVERSELLE ET ÉTERNELLE

de Biscliuff portent à conclure que la Terre n'a pas employé moins de 350 millions d'années pour se refroidir et devenir habitable pour le règne végétal. Il n'est pas douteux que Saturne, qui contient cent fois plus de matière que notre planète, et que Jupiter, qui en contient trois cent dix fois plus, n'aient réclamé une période de temps incomparablement plus considérable encore. Que serait-ce si nous considérions la durée d'un système solaire tout entier? Toutes ces vastes périodes sont successives et non pas simultanées, lorsqu'on passe d'un système à l'autre et qu'on envisage l'ensemble do l'univers.

Lorsque la Terre était regardée comme l'objet le plus important de la création, il était rationnel d'assigner une durée limitée au temps regardé lui-même comme l'intervalle qui devait s'étendre du commencement à la fin du monde terrestre. Maintenant que nous connaissons l'insignifiance de la Terre dans l'espace, il est également rationnel d'en conclure l'insignifiance de la durée de l'existence de notre planète, au point de vue du temps. Nous devons même transporter cette conclusion au système solaire tout entier, et sentir que sa genèse elle-même n'a pas commencé avec l'origine des choses.

Si la durée d'une planète telle que la Terre ne peut s'évaluer que par des centaines de millions d'années, celle d'un monde tel que Jupiter par des milliards et celle d'un astre comme le Soleil par des dizaines de milliards, la durée entière d'un système solaire doit s'étendre sur des centainesde milliards d'années et celle d'un système stellaire sur une longueur plus formidable encore. Mais dans l'éternité, ces innombrables siècles n'occupent pas plus de place qu'une minute dans notre vie, et les mondes succèdent aux inondes dans l'ordre du temps comme dans l'ordre de l'espace.

Devant cette contemplation du temps, les dernières objections contre la pluralité des mondes tirées d'une trop faible densité ou de la trop haute température de globes, tels que Jupiter ou Saturne, s'évanouissent d'elles-mêmes, puisque la jeunesse, l'âge mùr et la vieillesse de ces mondes appartiennent à des ère^ absolument différentes de celles qui ont marqué les périodes analogues de la Terre!

l'oiu- raisonner sur la vie universelle et éternelle, nous nous trouvons, nous autres habitants de la Terre, dans une situation comparable à celle

LA VIE UXIVEUSELLE ET ÉTERNELLE

d'une famille d'insectes microscopiques qui habiterait un fruit et dont la vie serait liée à la durée de la maturité de ce fruit. Pendant la première journée de leur existence, ces petits êtres, tout en voyant d'autres fruits sur leur arbre, n'auraient certainement pas l'idée de supposer que ces autres objets puissent être habités comme le leur, et, au contraire, il serait naturel de leur part d'admettre en principe, que leur planète (nous voulons dire leur poire) est l'objet le plus important de leur création, que cet objet a été créé et mis au monde exprès pour eux, que sa formation a précédé de très peu leur existence, et que lorsqu'ils mourront, ce fruit étant inutile, devra mourir lui-même. Si ces êtres microscopiques vivent trois jours, nous pouvons admettre que le second jour de leur existence ils seront plus avancés dans leurs observations, auront une idée plus claire de la réalité, et pourront supposer que les autres fruits de leur arbre n'ont pas moins de valeur que le leur. Cet agrandissement de la pensée sera le signal d'une mémorable révolution religieuse et philosophique , car les conservateurs du passé mettront plusieurs heures à abandonner la croyance de la veille : à leurs yeux, leur existence et celle de leur petit monde, représentent la plus haute manifestation de la puissance créatrice. Par contraste, les novateurs enthousiastes s'imagineront et affirmeront que tous les autres fruits sont habités par les mêtyies familles d'insectes et qu'il n'y a pas d'autres races d'insectes supérieures à la leur. Ils iront même plus loin et ajouteront, sans se douter qu'il existe dans le verger des arbres d'espèces différentes : pommiers, pêchers, abricotiers, cerisiers, figuiers, etc., que tous les arbres qui les entourent sont identiques au leur et servent de séjours aux mêmes populations. Mieux encore, n'ayant guère plus la notion du temps que celle de l'espace, ces éphémères supposeront que tous les fruits de tous les arbres sont mûrs en même temps et habités en même temps. 11 leur faudrait des instruments d'optique appropriés à leur vue pour leur montrer qu'il n'en est pas ainsi, et leur donner une vague idée de l'existence des saisons. Les plus grands philosophes d'entre eux seulement seront en état de concevoir que les cerises aient été mûres avant les poires et celles-ci avant les pêches. Appliquons cette comparaison toute populaire, non pas à un verger ni à une forêt, mais à l'habitant de la Terre, aux diverses planètes du système solaire, aux systèmes sidéraux, aux nébuleuses et à la succession des univers dans l'infini, et nous concevrons alors l'insignifiance de l'humanilé terrestre et de son histoire, et la doctrine de la pluralité des mondes, loin de s'amoindrir des différences observées entre les autres mondes et le nôtre, s'agrandit au contraire en nous montrant dans le ciel des germes, des fleurs et des fruits à tous les cages de leur développement (').

(') Voy. Pkoctoi'.. Mi/llis and Maivets of Astronomij.

LA VIF, UNIVERSELLE ET ÉTERNELLE

Ne parlons donc plus d'hier ni de demain. Pour nos successeurs sur la scène du monde terrestre, notre XIX" siècle, actuel pour nous, s'enfoncera, comme le XVIIP, comme le XVIP, comme le XVP, comme le moyen âge, comme l'antiquité, dans la nuit du passé : notre vie actuelle entière n'est qu'une ride légère sur le front d'une vague, perdue elle-même dans les flots de l'océan des âges. Le temps viendra où le pasteur errant sur les rives de la Seine cherchera la place où Paris aura brillé et ébloui le monde de sa splendeur. Cherchez la place de Babylone, de Thèbes, de Memphis, de Ninive, et de tant d'autres capitales ensevelies aujourd'hui dans l'oubli et perdues sous la poussière des siècles disparus!

Que Jupiter soit habité actuellement, qu'il l'ait été hier, ou qu'il le soit demain, peu importe à la grande, à Péternelle philosophie de la Nature! La vie est le but de sa formation, comme elle a été le but de la formation de la Terre. Tout est là. Le moment, l'heure n'y font rien.

Sans doute, cette belle planète pourrait être maintenant habitée par des êtres différents de nous, vivant peut-être à l'état aérien, dans les hautes régions de son atmosphère, au-dessus des brouillards et des vapeurs des couches inférieures, se nourrissant du fluide aérien lui-même, se reposant sur le vent comme l'aigle dans la tempête, et demeurant toujours dans les hauteurs du ciel jovien. Ce ne serait point là un séjour désagréable, quoiqu'il fût antiterrestre (ce serait le séjour de l'ancien Jupiter Olympien et de sa gracieuse cour.) Mais si nous ne voulons point dans notre conception de la vie nous écarter trop des lisières du berceau terrestre, rien ne nous empêche d'attendre que la planète soit refroidie, comme la nôtre, et jouisse d'une atmosphère épurée qui permette de l'assimiler à la Terre. Et quel inonde serait mieux préparé pour être le séjour d'une vie supérieure ? C'est le globe prépondérant de toute la famille solaire, le plus vaste en surface, le plus important par sa masse, le mieux favorisé par la position de son axe, le plus harmonieux dans son cours, riche de quatre satellites, et trônant comme un chef au milieu des orbites planétaires. Quelles merveilleuses conditions sont préparées en ce séjour pour le développement de la vie, de l'intelligence et du bonheur! Ah! combien une telle humanité sera suiiérieuie à la nôtre!... Heureuses plages de Jupiter,

LES HABITANTS DE JUPITER

VOUS ne connaître? point ces tourmentes et ces douleurs sous lesquelles frémissent encore les malheureuses contrées de notre Terre! vous ne serez point arrosées du sang des martyrs versé tant de fois ici au nom datant de dieux contradictoires! vous ne porterez pas de tumultueuses armées de frères s'égorgeant périodiquement à l'ordre de quelques infâmes potentats! vous ne serez point souillées des crimes que la faim, l'ambition ou l'orgueil commettent •chaque jour ici-bas ! Mais vous préparez dans le ciel les États-Unis d'une république immense bénie du Créateur, flottant pacifiquement dans l'éther lumineux, baignée dans la tiède température d'un éternel printemps, sans hivers et sans étés, et grandissant lenteraeot au sein de la paix et de l'harmonie vers un état de perfection dont n'approchera jamais notre imparfaite et misérable petite planète!

Nous devons considérer les habitants de Jupiter sans nous préoccuper de leur époque ; qu'ils soient nés avant nous, qu'ils soient nos contemporains, ou qu'ils ne naissent qu'après notre mort, c'est là une question d'intérêt secondaire. Examinons donc le monde de Jupiter comme séjour d'habitation, sans nous préoccuper de la •date à laquelle s'appliquent nos considérations, et parlons au présent, puisque pour la Nature éternelle le présetit seul existe.

Remarquons d'abord que ces êtres sont plus lourds que nous; car l'attraction de ce globe est plus de deux fois supérieure à celle du nôtre : la chute des corps y est de 12 mètres dans la première seconde (au lieu de i"°dO) ; 1 kilogramme y en pèse 2 |, et un homme du poids de 70 kilogr. en pèse 17-4 sur ce monde. Cependant les organismes y sont composés de substances d'une faible densité, et d'autre part l'atmosphère est et restera très dense. 11 résulte de ces conditions que les espèces vivantes de la zoologie jovienne sont nécessairement sans analogie avec les nôtres.

L'année de Jupiter se compose de 10455 jours de 9 heures 55 minutes chacun. C'est là un calendrier bien différent du calendrier chrétien. On ne connaît là .ni nos jours, ni nos semaines, ni nos mois, ni nos années. Le temps y est divisé d'une manière toute différente. La journée, en particulier, est deux fois et demie plus courte que la nôtre, tandis que l'année est près de douze fois plus longue. Au lieu d'un satellite offrant une division du temps par

LES HABITANTS DE JUI'ITEK

mois de trente jours. Jupiter on a quatre lui offrant quatre mesures différentes, mais toutes très rapides. Car la révolution du I""" satellite ne dure qu'un jour lerr('sli'(> et 18 heures, soit ^/u»?/"*? jours joviens seulement, pendant lesquels toutes ses phases sont accomplies : un quartier par jour; la révolution du 11'' satellite dure 8 jours et demi de Jupiter: c'est une deuxième espèce de mois et de phases; le IIP parcourt son orhite en 17 jours joviens, produisant ainsi une troisième espèce de mois et de phases ; enfin le IV" accomplit sa révolution en 40 jours joviens : quatrième espèce de mois. C'est assurément là une singulière chronologie !

Nous continuons à associer la Terre aux spectacles intéressants du ciel, comme nous l'avons fait pour la vue de l'Univers prise de la Lune, de Mars, de Vénus et de Mercure, quoique déjà, à la distance de Jupiter, notre planète commence à perdre beaucoup de son intérêt relatif: malgré nous, il nous reste toujours quelque sympathie patriotique pour ce monde où nous sommes nés, et nous aimons à savoir quel effet il produit vu à Itord des autres navires célestes. La Terre, vue de Jupiter, est un point lumineux oscillant dans le voisinage du Soleil, dont elle ne s'éloigne jamais à plus de

Fig 257. — Rplalion entre l'orbite de Jupiter rt celle de la Terre.

12°, c'est-à-dire à plus de 23 fois le diamètre sous lequel nous voyons cet astre. Elle ne peut donc pas être :admirée pendant la nuit, comme le croyaient Fontenelle, Jean Reynaud et d'autres penseurs, mais elle ne peut être aperçue' que le soir ou le rnotin, comme Mercure pour nous,' et moins encore, très difficilement visible à l'œil nu, mais offrant dans les instruments d'uptique l'aspect d'une petite lune en quadrature.

On appréciera exactement la relation qui existe entre la position de Jupiter et l'orbite terrestre en eximinanl la petite figure précédonio, construite géométriquement à l'échelle de 3 millimètres pour 10 millions de

LES HABITANTS DE JUPITER

lieues. La Terre ne s'écarte qu'à I"J° du Sdleil. L'arc de l'orbite de Jupiter dessiné sur cette petite fiyure représente le chemin parcouru parce monde pendant une année terrestre. Les planètes offrent les relations suivantes :

Morcuro s'écarto à VIO' : invisible à l'cel nu.

Vùuus — 8' : invisiijle ù l'œil nu.

La Terre — 12° : rarement visible.

Murs — 17° : étoile du niafin et du soir

Saturne : tirconférence entière du ciel.

L'ranus. Id.

Neptune. Id.

Si les astronomes joviens observent le Soleil avec attention, c'est

iS. — Le syslème du monde pour les habitants de Jupiter.

dans les passages de notre petit globe devant lui qu'il leur aura été le plus facile de nous découvrir, comme nous pourrions le faire pour une planète iritra-mercurielle. C'est ce que représente la figure suivante, sur laquelle la Terre n'est qu'un petit point noir devant le Soleil. C'est ainsi qu'on nous voit de là-bas. Assurément, si le bruit courait sur Jupiter que les pontifes de ce petit point noir affirmen

Vue de Jupiter, notre Terre n'est qu'un minuscule point noir devant le SaleiU

LES HABITANTS DE JUPITER

que tout l'univers a été créé et mis au monde exprés pour les habitants de ce globule, on peut croire que cette naïvo prétention serait saluée Là-bas par un rire si colossal que nous l'entendrions sans doute jusqu'ici.

On n'y voit certainement à l'œil nu ni Mercure ni même Vénus, toujours dans le Soleil. Mars lui-même n'y est que rarement visible à l'œil nu. Saturne est, au contraire, une magnifique planète, vue de là, et, de fait, la plus belle du ciel de Jupiter. On en distingue peut-être les anneaux à l'œil nu. Quant aux étoiles, le spectacle du ciel vu de Jupiter est le même que celui que nous voyons de la Terre. Là brillent, comme ici, Orion, la grande Ourse, Pégase, Andromède, les Gémeaux et toutes les autres constellations, ainsi que les diamants de notre ciel : Sirius, "Véga, Capella, Procyon, Rigel et leurs rivaux. Les 195 millions de lieues qui nous séparent de Jupiter ne changent rien aux perspectives célestes.

Mais la vitesse de rotation produit une bien plus grande différence qu'ici entre le mouvement des étoiles voisines de l'équateur et [celui des étoiles qui environnent le pôle : les premières et le zodiaque marchent avec une rapidité facile à suivre à l'œil nu. Le pôle nord de Jupiter aboutit au cœur du Dragon : là réside l'étoile polaire de ce monde; le pôle sud aboutit près du grand nuage de Magellan.

De jour, l'aspect du ciel est absolument différent du nôtre, non seulement parce que l'atmosphère n'y est ni de la même couleur ni de la môme composition que l'atmosphère terrestre, mais encore parce que le Soleil y est 5 fois plus petit que vu d'ici, en diamètre, et 27 fois plus petit en surface, et parce qu'il marche beaucoup plus vite dans son cours diurne apparent. Ce mouvement est facile à suivre, et l'on voit également se déplacer à l'œil nu l'ombre du style d'un cadran solaire. En effet, l'astre du jour n'emploie pas cinq heures à se rendre de son lever à son coucher, c'est-à-dire qu'il parcourt environ 6" en dix minutes. C'est un espace égal au diamètre de notre Soleil parcouru en 50 secondes; cet astre se déplace là-bas de sou propre diamètre en 10 secondes. Quelle rapidité!

Pour les habitants de Jupiter, l'univers se compose essentiellement de six corps : 1° leur propre globe, 2° le Soleil, 3° leurs quatre

LES HABITANTS DE JUPITER

lunes. Le reste n*a pas d'importance. Ils auront aussi enveloppé leur idée de la création par un ciel empyrée {voy./ig. 258),

Mais le caractère le plus curieux du ciel de Jupiter, c'est sans contredit le spectacle de ses quatre lunes, qui offrent chacune un mouvement différent. La plus proche court dans le firmament jovien avec une vitesse de 8° par heure; celui de notre lune serait pareil si elle se mouvail dans un espace égal à son propre diamètre apparent en moins de quatre minutes : elle pourrait alors être l'aiguille d'une gigantesque horloge céleste.

Nous voyons d'ici, lorsque ces satellites passent devant la planète, leur ombre, sous la forme d'une petite tache ronde noire de la dimension du satellite lui-même. Cette ombre du satellite est visible sur l'enveloppe nuageuse de Jupiter, et elle est analogue à l'ombre portée par la Lune sur la Terre pendant les éclipses de Soleil. En fait, toutes les régions de Jupiter traversées par ces ombres ont l'astre du jour totalement éclipsé.

La position de ces quatre lunes dans le plan de l'équateur fait qu'elles produisent presque tous les jours des éclipses totales de soleil pour les habitants des régions équatoriales. Le cône d'ombre que Jupiter projette derrière lui mesure pour longueur 13780 fois le diamètre de la Terre. Les trois lunes intérieures ne passent jamais derrière la planète sans traverser cette ombre immense : elles sont, par conséquent, éclipsées ù chaque révolution, juste aux heures où elles se montreraient dans leur plein. La quatrième seule arrive à la pleine phase.

Ces circonstances, jointes à la révolution si rapide des lunes, doivent procurer aux peuples de Jupiter un ensemble de phénomènes célestes fort variés, et compliijuer étrangement leur chronologie. Une éclipse totale de la première lune se produit toutes les 42 heures terrestres, ou tous les 4 jours joviens, et durant un temps considérable, soit avant, soit après les équinoxes, une éclipse totale ou partielle de soleil alterne avec elle à des intervalles de 21 heures terrestres, ou 2 jours joviens. Le même fait arrive pour le 11* satellite, à des inter\'cilles de 8 jours joviens et demi; pour le III', en des périodes de 17 jours; et pour le FV*, tous les 40 jours.

11 y a même là un genre d'éclipsés assez bizarre, complètement inconnu à la Terre. L'ombre d'un satellite produit une éclipse totale de Soleil sur un pays; quand l'éclipsé est finie, comme la rotation équatoriale de la planète est plus rapide que le déplacement de l'ombre, l'éclipsé se reproduit en sens rétrograde lorsque la station approche du méridien; et, ensuite, l'éclipsé se reproduit une troisième fois lorsqu'après midi le pays repasse par l'ombre du satellite. Ce fait curieux peut se produire pour les éclipses dues au IV' satellite, dans les régions équatoriales. Aux latitudes lointaines, l'éclipsé allongée par celte combinaison peut durer de deux à trois heures.

LES HABITANTS DE JUPITER

Oïl peut se figurer saus peine tous les étranges, tous les intéressants phénomènes nocturnes qui se manifestent aux habitants de Jupiter, lorsque les grandeurs diverses de ces quatre lunes s'unissent à la succession rapide de leurs phases.

Les mouvements des trois premiers satellites sont ordonnés de telle

façon que jamais ils ne peuvent à la fois se trouver du même côté de la planète; quand l'un fait défaut au firmament jovien, l'un au moins des autres doit y briller. Les nuits, en conséquence, ont toujours un clair de lune, et sont souvent éclairées à la fois par trois lunes de grandeurs et de phases différentes. Ne serions-nous pas surpris nous-mêmes de voir nos nuits éclairées par deux lunes"?

Cependant ces astres ne donnent pas à Jupiter toute la lumière qu'on leur attribue généralement dans les traités d'astronomie.

LES HAlilTA.NiS DE JLPITEU

Nous pourrions croire, en effet, comme on l'a écrit si souvent, que ces quatre lunes éclairent ses nuits relativement quatre fois mieux que ne le fait notre unique lune à notre égard, et qu'elles suppléent en quelque sorte à la faiblesse de la luminre reçue du Soleil. Mais leurs distances sont telles que les trois plus éloignées paraissent beaucoup [ilus petites que la Lune ne nous paraît. Lorsque les quatre satellites sont visibles à la fois, ils couvrent, il est vrai, une étendue de ciel plus grande que notre lune ; mais ils réfléchissent la lumière d'un soleil 27 fois plus petit que le nôtre : en définitive, la lumière totale réfléchie n'est égale qu'au seizième seulement de celle de notre pleine lune, en supposant encore le sol de ces satellites aussi blanc, ce qui ne paraît pas être, surtout pour le IV*. Ainsi, en définitive, les quatre lunes de Jupiter ne rendent pas à ses habitants tout le service qu'on imaginerait.

Mais une dernière remarque doit être ajoutée ici : c'est que le nerf optique de ces êtres inconnus s'étant formé et développé dans une intensité de lumière 27 fois plus faible qu'ici, doit être plus sensible que le nôtre dans la même proportion, et il est naturel de penser que les habitants doivent voir « aussi clair » chez eux que nous chez nous. Notre organisation terrestre ne doit pas être considérée comme type, car elle est simplement relative à notre planète. Chaque planète a son ordre d'organisation propre à ses conditions spéciales. Or, si les yeux des habitants de Jupiter sont 27 fois plus sensibles que les nôtres, leur soleil est aussi éblouissant, aussi lumineux pour eux que le nôtre pour nous, et il ne faut pas diminuer de 27 fois la clarté des satellites pour juger de son effet sur eux. En réalité, donc, l'ensemble de leurs lunes leur donne un maximum de lumière compté intégralement par l'étendue de leur surface réfléchissante, et qui, par conséquent, surpasse de moitié celle que la pleine lune nous envoie.

Tel est le monde de Jupiter au double point de vue de son organisation vitale et du spectacle de la nature extérieure vu de cet immense observatoire. Mais ne devons-nous point nous adresser les mêmes questions pour les quatre globes qui forment son magnifique système ?

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