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Oriont.

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Orient.

Occident.

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Orient.

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Premières observations des s;ilellites de Jupiter, Galilée, IGOU. {fac-similé.)

devant lesquelles Jupiter passait. Le lendemain, ayant de nouveau dirigé sa lunette vers le môme point, et sans se douter davantage de quoi que ce soit « nescio quo fato ductus », poussé par le hasard, il revit les trois étoiles, mais à droite. Forcé d'attribuer ce changement à un mouvement propre de ces astres, il y attacha dès lors le plus vif intérêt, et attendit avec impatience la nuit suivante pour voir le changement qui se reproduirait. Naturellement, le ciel se couvrit. Mais le surlendemain, le 10, il put continuer ses observations : il

Galili'L' prcscutant lu promuTi; luiivUc a:>lruiiuiiii>|'ic au Uugc de S'cuiso, TERRES DU CIEL SO

LES SATELLITES DE JUPITER

n'y avait plus que deux étoiles et elles étaient à gauche. Il en fut de môme le il, mais les deux astres étaient très différents d'éclat. Ainsi, de soir en soir, l'astronome poursuivit son étude; le 13, les quatre satellites lui apparaissaient pour la première fois, et bientôt après il en calculait les mouvements et reconnaissait leurs orbites. Le ciel lui offrait comme gage de la vérité une miniature du système de Copernic. — Nous reproduisons ici, d'après les dessins mêmes de Galilée, ces premières observations des satellites de Jupiter. On voit que sa lunette ne renversait pas les images; l'Orient est à gauche, l'Occident à droite.

L'astronome italien offrit ces nouveaux astres au duc Cosme de Médicis, son protecteur, et proposa de les nommer « les planètes de Médicis ». La postérité n'a pas ratifié ce désir un peu mondain.

La lunette h l'aide de laquelle Galilée a fait ces premières observations est précieusement conservée à l'Académie de Florence. C'est un modeste tube de carton, plus long que le premier instrument de Venise, et dont les verres existent encore. Un jour, le 31 octobre 1S72, étant de passage dans cette capitale des arts, j'eus le bonheur de tenir entre mes mains cette vénérable relique des premières observations télescopiques. Il me semblait, en la touchant, que je prenais part aux joies qu'elle avait procurées à l'heureux scrutateur des célestes merveilles, et aussi il me semblait que je prenais part aux douleurs et aux amertumes du pauvre persécuté... Non loin de là on conserve le doigt du grand astronome, l'index de la main droite qui montra le ciel aux théologiens de l'enfer.

La plus petite lunette d'approche sutFit pour observer ces satellites. Vus ainsi, ils offrent l'aspect de petites étoiles disposées suivant une ligne conduite par le centre de la planète, presque parallèle aux bandes, et dans le prolongement de l'équateur.

Le système entier est compris dans une surface visuelle d'environ les deux tiers du diamètre apparent de la Lune terrestre. Si donc on appliquait par son centre le disque de la Lune sur celui de Jupiter, non seulement tous les satellites joviens seraient couverts, mais celui d'entre eux qui est le plus éloigné de la planète n'approcherait pas môme du bord de la Lune de plus d'un sixième de son diamètre apparent.

Les configurations variées et toujours changeantes de ces quatre

LES SATKI.LITE.S DE JUI'ITEK

globes dans le ciel de Jupiter doivi'ut iinVir un curieux spectacle. Déjà nous rêvons sympathiquemeut au sein du profond silence de la nuit, lorsque notre pâle Phœbé verse du haut de l'immensité sa douce et froide lumière, et dans notre âme descend lentement l'influence poétique de sa céleste clarté. Que serait-ce si dans ce même ciel plusieurs lunes mariaient leurs lumières, glissant en silence dans les plages ètliérées, éclipsant tour à tour les constellations lointaines qui s'enfoncent et se perdent au fond de la nuit infinie?

Ces quatre satellites tournent autour de la puissante idanète sui-

l.e syft;-iiK .11- Jupiter.

vant les orbites représentées par ce petit diagramme, aux distances inscrites dans le tableau suivant. Il importe seulement que le lecteur sache que le plan de ces orbites n'est pas perpendiculaire à notre rayon visuel, c'est-à-dire que nous ne les voyons pas tourner de face; au contraire, ce plan, comme l'équateur de Jupiter, est couché sur l'écliptique (plan dans lequel nous sommes), de sorte que pour nous ils ne font qu'osciller à droite et à gauche de Jupiter: nous ne les voyons jamais au-dessus ni au-dessous. C'est comme si, pour regarder la figure précédente, nous placions cette page non de face, mais couchée suivant notre rayon visuel et vue presque par la tranche.

LES SATELLITES DE JUI'ITER

Voici les éléments astronomiques et les relations que ces quatre satellites offrent avec leur monde central :