DIST. AU CENTHE DURÉE

IlE '2f DES RÉVOLUTIONS DIAMÈTRES VOLUMES MASSES DENSITÉS

tnraj.v-3^ en kil. en jours terr. en j. jov. eppar. 5=l^ = 1enkil. '^—\ ^=1 S=l

1. 10 6,0o 130000 li18'-27"33' i.ll 1"02 0.32 0,017 3800 0,niK1020 0.IUX10I7 0,198

II Europe .... 9,02 682000 3 13 U 36 8,58 0 91 0,27 O.Oil 3390 O.IHWOU 0,1101X128 0,374

III. Ganyméde. . la.SS 10S8000 7 3 42 33 17,29 1 49 0,47 0,010 5800 OOIWOCO 0,00IK188 0,325

IV. Callislo. . . . 27,00 1914000 16 16 31 50 40,43 1 27 0,33 0,034 4100 0,000039 0,0W)013 0,233

On voit que c'est là une fort belle famille. Les dimensions de ces mondes sont respectables. Le Iir(Ganyraède) a un diamètre égal aux ■jYj de celui de la Terre, c'est-à-dire à presque la moitié : il mesure 5800 kilomètres ou 1450 lieues: comme importance, c'est une véritable planète. Non seulement il surpasse de beaucoup, comme ses frères, toutes les petites planètes qui gravitent entre Mars et Jupiter, mais encore?/ surpasse de près du double le volume de Mercure et égale les deux tiers de celui de Mars. Il est cinq fois plus gros que notre Lune. Régner sur un tel monde ne serait pas une ambition à dédaigner pour un César ou un Napoléon.

Pour la première fois, nous avons donné place à ces satellites sur un tableau représentant les grandeurs des différents mondes de notre système \fi(j. 265). On y remarquera Ganyméde, et Titan (du système de Saturne): ils méritaient bien cet honneur, et l'on voit qu'ils ne font pas trop médiocre figure à côté des petits disques de Vesta, la Lune, Mercure et Mars.

En examinant le petit tableau qui précède, n'est-on pas frappé d'un fait bien remarquable : de la vitesse avec laquelle ces mondes tournent autour de Jupiter? lo accomplit sa révolution en 42 heures, et son orbite mesurant 430 000 kilom. de rayon, en compte 2 702000 de longueur. Sa vitesse est donc de 1 060 kilomètres par minute ou 17 670 mètres par seconde!

Le mouvement propre des satellites dans le ciel Jovien est beaucoup plus rapide que celui de la Lune dans notre ciel. Pendant la journée jovienne de 10 heures, en effet, le premier satellite avance de 84°, le second de 42, le troisième de 20 et le quatrième de 9. Le premier satellite passe de la nouvelle lune à son premier quartier en moins d'un jour jovien; le quatrième emploie 10 de ces jours pour atteindre la même phase.

LES SATELLITES DE JUPITER

Ces mondes sont-ils habitt'-s ?

On a eu jusqu'à ce jour riiabitude de les assimiler à la Lune, qui ne pcnri// pas habitée ; on a assuré que, comme elle, ils sont autant

Fig. îCj. — Gninde ir Cûmparéc des difTiTcnls momies du sysltmc solaifc.

de globes inertes, déserts, invariables, privés d'air et d'eau, flottant dans l'espace comme des spectres décharnés endormis du dernier sommeil. Cependant nous n'avons aucune raison pour admettre

LES SATELLITES DE JUPITER

que ces quatre inondes resseinblenl eu ([iiui ({ue ce suit ;ï notre satellite, et encore moins pour priver de vie tous les satellites.

Depuis une quinzaine d'années j'ai voulu contrôler ces idées par l'observation directe, et je me suis donné — non la peine, — mais le plaisir d'examiner attentivement ces astres aussi souvent que possible. Je me suis servi pour cela d'un télescope de 20 centimètres de diamètre et de grossissements variant depuis 100 jusqu'à 400 fois, suivant l'état de l'atmosphère. Le résultat de ces nombreuses observations a été que ces quatre mondes sont fort loin d'être invariables, comme notre Lune, mais subissent au contraire des variations parfois considèraldes, conduisant à la conclusion qu'ils sont environnés d'atmosphères et souvent couverts de nuages.

L'éloignement énorme où nous sommes de Jupiter fait (jue ces astres sont excessivement petits, même vus avec de forts grossissements, et, pour prendre une comparaison familière, sont comparables par leur exiguïté à des têtes d'épingles. On ne distingue leur surface que lorsqu'ils passent devant la planète ; lorsqu'ils sont à côté, ils paraissent de simples points lumineux sur le fond noir du ciel.

Pour savoir s'ils varient d'éclat, et dans quelles proportions, j'ai examiné chaque soir d'observation leur éclat relatif, surtout pendant les années 1873, 1874, 1875 et 1876. Comme les ditférences sont souvent faibles, et qu'il importe de n'être influencé par aucune idée préconçue, je les ai notées sans savoir à quel satellite elles se rapportaient, et sans me préoccuper de l'identification, qui n'a été fa^ite qu'à la fin des observations (').

Plusieurs faits intéressants ressortent de la comparaison de ces observations. Le premier, c'est que la nature intrinsèque de ces quatre mondes n'est pas la même, et que la surface réfléchissante est bien difl'érente pour chacun d'eux.

Comme dime7isions, l'ordre décroissant a été celui-ci : 111, IV, I, 11 Parfois le premier a paru plus petit que le "deuxième.

Comme lumière intrinsèque, à surface égale, nous avons I, II, 111, IV. Quelquefois le deuxième a paru un peu plus lumineux que le premier.

Comme variabilité, l'ordre décroissant est IV, I, II, III.

Ces observations prouvent que les quatre satellites de Jupiter varient d'éclat d'un jour à l'autre. Le IV' est celui dont les variations sont les

(') On trouvera les détails de ces observations dans les Comptes rendus de l'Académie des sciences, et dans le tome Vil de mes Études sur l'Astronomie, 1870.

Les oba'rvations du D' Engelniann, de Leipsig, l'ont conduit à conclure qu'il y a une connexicr certaine entre l'éclat du IV" satellite de Jupiter et sa position sur son orbite, de telle sorte ([ue sa période de rotation serait la même que celle de sa révolution. ■William Ilerschel avait déjà été conduit à la même conclusion.

LES SATELLITES DE JUPITER

plus fortes : il oscille depuis la 6" jusqu'à la 10* grandeur. Comme ses phases sont insensibles vues de la Terre, nous en concluons que sa constitution physique est absolument différente de celle de la Lune. Il y a probabilité en faveur de l'hypothèse qu'il tourne, comme la Lune, en présentant toujours la même face à la planète. Mais cette hypothèse ne rend pas compte de toutes les variations observées, et ce petit monde parait subir des révolutions atmosphériques variées.

Une observation rare m'a confirmé dans les conclusions précédentes sur l'existence d'une atmosphère autour de ces globes.

Le 25 mars 1874, je vis deux satellites (le II" et le III') passer devant la planète : le II' était blanc et le III' était gris sombre ; l'ombre du II' était grise, et celle du III' était noire. A quoi étaient dues ces différences que j'ai observées et dessinées pendant près de deux heures? La meilleure explication est d'admettre que ces globes sont entourés d'atmosphères variables. Leurs disques varieront d'éclat suivant la quantité des nuages qui occuperont cette atmosphère; lorsque rhémisphèro tourné de notre côté sera pur, il paraîtra plus sombre que lorsqu'il sera couvert de nuages blancs. Cette même atmosphère produira parfois des pénombres qui rendront grise l'ombre des satellites.

Le IV' satellite est particulièrement digne d'attention. Non seulement il subit d'énormes fluctuations d'éclat, non seulement il parait quelquefoisabsolumentnoir pendant ses passages devant la planète, mais encore il cesse parfois d'être rond en apparence, pour offrir une figure polyédrique.

Ainsi, par exemple, le 30 décembre 1871, l'astronome anglais Burton, qui l'avait remarqué une fois ou deux comme singulièrement sombre et bordé au sud par un croissant brillant, le trouva tout à fait rond. Le 8 avril 1872, il le trouva au contraire allongé dans le sens des bandes de Jupiter, et plus aigu du côté de l'est qu'à l'ouest : il était presque entièrement noir. M. Erck fit la même remarque le 4 février 1872 : il parut également allongé dans la direction des bandes et gris foncé, tandis que son ombre était ronde et noire. Le 26 mars 1873, il était très sombre, mais pourtant plus clair que l'ombre, et offrait une forme polyédrique.

Le même jour, à la même heure, un autre astronome, M. W. Roberts, observait ailleurs , et fut frappé de l'obscurité de ce satellite et de sa forme. Il la dessina également. Ce n'est pas exactement la forme vue par l'observateur précédent, mais elle concorde néanmoins par ce fait capital que le côté oriental du satellite était plus aigu que le côté occidental. Deux observateurs ont fait en même temps un dessin, chacun de leur côté, et ces deux dessins ont été parfaitement d'accord.

Nos figures 266 et 267 représentent ces différents aspects observés sur les III' et IV' satellites de Jupiter. La première offre trois dessins télescopiques faits par Dawes, les 11 février 1849, 31 janvier 1860 et 21 août

LES SATELI.ITKS DE JllMTKK

1<S()7 (sunt-cc lii ik'S océans V). La secuade rupruduit les trois dessins du IV' satellite, dont nous venons de parler : 8 avril, 4 février 1872, et ■2G mars 1873.

Tels sont ces quatre mondes. On voit que leur étude est loin d'être aussi insignifiante ([u'on le supposerait par un coup d'œil superficiel.

Il nous est inipossililp d'imaginer que l'existencf» des astres puisse

r-sfr

Fig. ÎCG. — Aspects observés sur le III' satellite de Jupiter.

avoir un autre but que celui de recevoir ou de donner la vie. La rie, tel est le grand but que nous voyons liriller dans les destinées de la création. Le contraire de l'absence de la vie est synonyme pour nous de mort ou de néant. Notre logique se refuse à croire que les millions de soleils qui brûlent dans l'infini ne servent à rien, n'écbaufl'ent et ne gouvernent rien ; et s'ils servent à quelque

Fig. iGl. — .\spects observés sur le IV* satellite de Jupiter.

chose, ce « quelque chose », pour nous, c'est la vie, quelle qu'elle soit d'ailleurs, depuis le brin d'herbe le plus simple jusqu'à l'esprit le plus supérieur, le plus instruit et le plus puissant.

Cette atrirmation que notre propre logique nous impose, c'est aussi celle de la Nature entière, dont la fécondité infinie a semé la vie autour de nous sur tous les points capables delà recevoir, dont la prévision singulière donne même un double et un multiple but à l'existence des choses et des êtres, produit plusieurs effets par une