L'ASTRONOMIE IL Y A QUARANTE SIÈCLES

Dragon), etc. Les cinq planètes Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne étaient connues dès cette époque ; la semaine de sept jours consacrés aux sept astres [cinq planètes, plus le Soleil et la Lune (')] était peut-être déjà en usage au commencement des observations assyriennes et accadiennes, c'est-à-dire vers l'an 2500 avant notre ère.

Nous possédons aussi des observations d'entrées et de sorties de la planète dans les signes du zodiaque datant de la XIX° dynastie des rois d'Egypte. Mais la plus ancienne mesure de position de Mars qui nous soit parvenue date de la 52* année qui suivit la mort d'Alexandre le Conquérant (486 de l'ère de Nabonassar), ou de l'an 272 avant notre èi-e. Le 17 janvier (21 athir) de cette année, la planète passa tout près de l'étoile |3 du Scorpion. Cette observation nous a été conservée dans VAlmageste de Ptolémée. Le cours de Mars était connu depuis longtemps à cette époque.

Non seulement l'astronomie est la première et la plus ancienne des sciences, non seulement elle est aujourd'luii la plus importante

(«) Lundi, Lunae dies, jour de la Lune.

Mardi, Martis dies, jour de Mars.

Mercuedi, Mercuris dies, jour de Mercure.

Jkudi, Jovis dies, jour de Jupiter.

Vendredi, Veneris dies, jour de Venu*.

Samedi, Saturni dies, jour de Saturne.

Dimanche, dies dominica, jour du Seigneur ou Solis dies : Sunday,

Sonntag, jour du Soleil.

Les signes sous lesquels les planètes sont représentées datent probablement de la fin de l'époque romaine, du temps où l'astrologie chaldéonne florissait dans toute son expansion. Les voici :

Le Soleil 0 Mars (f

La Lune <ï Vénus $

Saturne f) Mercure Ç

Jupiter ^

Les deux premiers, un disque pour le Soleil et un croissant pour la Lune, sont très anciens : ils sont naturels et on les retrouve dès l'ancienne astronomie égyptienne. Le signe de Saturne est la faux du Temps; celui de Jupiter paraît être la première lettre de son nom grec Zeus; celui de Mars est une lance attachée à un bouclier; celui de Vénus, qui rappelle la croix ansée des Égyptiens, pourrait bien être la réunion des attributs de la fécondité (un petit cercle et un trait droit), mais on y voit aussi un miroir; celui de Mercure a certainement pour origine un caducée. Ce signe est gravé sur les médailles de l'empereur Antonin reproduites plus haut (p. 74). Dans un autre ouvrage [Astronomie populaire, p. 548), nos lecteurs ont pu remarquer une bague romaine sur laquelle sont gravés les signes des planètes. Ainsi, ces signes datent de l'époque romaine.

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