L'ASTRONOMIE ET LHISTOIRE

entre toutes et la plus indispensable à connaître pour toute instruction qui veut être sérieuse; mais encore elle a servi de base à toutes les anciennes religions : la charpente du Ciel physique a été nécessaire à toute construction métaphysique, et les planètes en particu lier ont été découvertes, implorées, adorées antérieurement aux plus anciennes mythologies, car ce sont elles qui en forment les orincipaux personnages.

Oui, cette étoile rouge de Mars que nos yeux peuvent suivre actuellement dans le ciel (en ce moment, août 1883, elle revient vers nous, se lève à minuit et ajoute son ardente lumière à celle des étoiles du Taureau), cette planète associée par nos aïeux au destin des batailles a été l'objet des observations, des contemplations de nos prédécesseurs sur la scène du monde, à une époque où l'Assyrie, l'Egypte, la Chine brillaient au plus haut degré de la civilisation, et c'est sur les terrasses élégantes des palais antiques, dans les jardins parfumés des bosquets du printemps, devant le miroir des pièces d'eau silencieuses qui reflètent les feux de la voûte céleste, que les admirateurs du ciel contemplaient les beautés du firmament. Du haut des terrasses de Babylone, l'astronome assyrien observait Mars il y a quarante siècles. Ces observatoires, ces palais, ces jardins suspendus, ces temples, se sont écroulés. Les bibliothèques, les salles de lecture, les lecteurs, les curieux, les passants ont été ensevelis sous les décombres. Les yeux qui observaient se sont fermés; les corps qui agissaient se sont couchés pour ne plus se relever; il n'en reste rien : chaque molécule de ces êtres, astronomes, pontifes, guerriers, rois et esclaves, princesses et courtisanes, est retournée à la terre et à l^tmosphère; tout a disparu, et ce n'est qu'au prix i'extrêmes difficultés que l'archéologue de nos jours parvient à rassembler quelques lambeaux des splendeuis ensevelies. Oui, lef> hommes ont disparu. Squelettes, ruines et poussière! les révolutions humaines ont tout renversé; mais les étoiles sont toujours là, immuables, permanentes, impérissables symboles de la Vérité. Et les hommes d'aujourd'hui sont les mômes que leurs aïeux de quatre mille ans. Pour un sage, mille fous. Pour un penseur, mille aveugles. Ils continuent de vivre sans savoir où ils sont. Ils continuent d'adorer les faux dieux fabriqués par eux-mêmes. Ils continuent de jouer aux soldats et de stériliser leurs forces dans la brutale sottise des