LA PLANÈTE SATURNE

une funeste influence sur les destinées. Quel mortel alors eut pu se douter de la vérité? Quel prophète, quel saint, quel dieu terrestre eût pu imaginer que cette lointaine étoile est un monde incomparablement plus vaste et plus magnifique que le nôtre? et non seulement un monde, mais un groupe de mondes, composé, comme le système solaire, d'un astre central et de huit globes principaux, couronné d'un diadème extraordinaire, peut-être unique dans le ciel entier, un véritable univers, enfin, dont les mondes sont dignes d'être élevés au rang de planètes, puisque l'un d'entre' eux est supérieur à Mercure et à Mars ! Qui eût pu supposer qu'à cette prodigieuse distance du Soleil, et si loin au delà de la portée de notre vue, le télescope devait révéler l'existence d'un tel univers? Ah! la découverte du système saturnien a été bien faite pour nous convaincre que le Ciel n'a pas été créé pour nous, et que notre situation dans l'espace n'importe en rien à l'organisation générale des mondes et des humanités sidérales.

Quoique Saturne fasse partie des cinq planètes connues des anciens, sa découverte a dû venir après celle des planètes les plus brillantes. Il est probable que Vénus aura été la première remarquée, la première détachée de la sphère des étoiles fixes, à cause de son vif éclat et de son rapide mouvement dans le ciel du soir comme dans le ciel du matin. Jupiter aura été le second dans l'ordre chronologique, Mars le troisième, Saturne le quatrième et Mercure le cinquième. Toutefois, les cinq « astres mobiles » sont reconnus dès les plus anciens vestiges qui nous soient restés des observations astronomiques planétaires : Chine, vers l'an 2450 avant notre ère; — Chaldée, vers l'an 1700 avant notre ère; comme déjà nous l'avons constaté plus haut.

Les mouvements apparents des planètes dans le ciel dépendent de la combinaison de leur mouvement réel autour du Soleil, et de notre propre translation autour du même astre. Si nous habitions le Soleil, nous verrions les planètes circuler régulièrement autour de nous, sans jamais s'arrêter, ni rétrograder. — Mercure en 88 jours,

— Vénus en 225 jours, — La Terre en o 65 jours, — Mars en 687 jours,

— Jupiter en 4332 jours, — Saturne en 10759 jours, — Uranus en 30 688 jours, — et Neptune en 60 181 jours. Mais par suite de notre propre situation dans l'espace, au delà des orbites de Mercure

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et dp Vrnus, pt à cause de notre révolution annuelle autour de l'astre central, Mercure fait le tour du ciel plusieurs fois par an,