SATURNE, DIEU DU TEMPS ET DU DESTIN

représenté par un anneau, c'est simplement ce symbole que l'on aura attaché h la personnification du dieu du Temps.

Dans la mythologie, Saturne ne pouvait régner qu'à la condition de dévorer ses enfants, et Jupiter n'aurait été épargné que grâce à la substitution faite le jour de sa naissance. Soit comme symbole de l'inexorable Destin, soit comme recteur des mouvements célestes, soit comme divinité lointaine perdue jusque dans la région des étoiles fixes, Saturne était le plus redouté des dieux antiques. Son influence néfaste semait tous les malheurs sur le monde ; sa froide et lente lumière apportait la mort avec elle.

Il y aurait tout un ouvrage à écrire sur l'influence de l'astronomie dans l'histoire de l'humanité. Si l'on songe que, dans les siècles passés surtout, les pratiques religieuses ont constitué une partie notable de la vie humaine, on comprendra que, le culte des astres ayant été, en général, l'origine primitive de ces pratiques, l'astronomie ait joué un rôle beaucoup plus universel et beaucoup plus intime qu'on ne serait d'abord porté à le supposer. Aujourd'hui encore, la cosmographie se trouve mêlée à la plupart de nos chants lithurgiques. La lampe qui brûle constamment devant l'autel, dans les plus modestes églises de nos campagnes et dans les moindres chapelles, n'est autre que l'iffnis des prêtresses de Vesta, Vagni des pontifes aryens, antérieur de bien des milliers d'années à r « Agneau » de Dieu et à la sainte « Agnès » du canon de l'autel. Dans toutes les églises chrétiennement construites, le rayon du soleil couchant doit arriver droit sur l'autel le jour des équinoxes, etc., etc..

L'histoire des religions égyptiennes est particulièrement intéressante à cet égard. Parmi les nombreuses momies qui ont été rapportées d'Egypte par Gaillaud, et que l'on peut étudier aujourd'hui (sarcophages ou momies) à la Bibliothèque nationale, au Louvre et au Muséum d'histoire naturelle, il en est une qui mériterait assurément le titre spécial de momie astronomique. Cette momie, rapportée de Thèbes,a été ouverte pour la première fois le 30 novembre 1823 et a fourni à Letronne le sujet d'une savante dissertation. Tout d'abord elle désappointa un peu les espérances, car lorsqu'on eût déroulé sept enveloppes consécutives de bandelettes de toile — ne mesurant pas moins de 380 mètres de longueur ! — on ne découvrit qu'un cadavre bien conservé et doré. Les derniers vêtements du mort, sa tunique brodée, son écharpe marquée de ses initiales n'apprenaient rien d'extraordinaire.

Mais si le mort était muet, il n'en était pas de même de son riche cercueil. L'intérieur est complètement peint de figures sulDsamment conservées pour pouvoir être reconnues et même dessinées. On remarque d'abord une grande figure de déesse, les bras élevés au-dessus de la tète, analogue aux divinités debout qui soutiennent le zodiaque circulaire de Deudérah. Le long de son corps on a dessiné onze signes du