SATURNE. — VOLUME. MASSE. DENSITK. PESANTEUR

le rapport de la fraction j|^. Un ol)ji't (|ui pèse, par exemple, 289 kilos aux pôles n'en pèse que 288 à l'équateur. Pour que cette diminution devînt égale à la pesanteur, il faudrait que la Terre tournât 17 fois plus vite (car 17 x 17 = 289). Alors les objets n'auraient plus aucun poids. Celui qui sauterait seulement à quelques centimètres de hauteur ne retomberait plus!

L'aplatissement si considérable de Saturne prouverait sans autre observation la rapidité du mouvement de rotation de la planète, car il faut qu'elle tourne sur elle-même avec une énorme vitesse pour

Fig. 28i. — Grandeur comparée de Saturne et de la Terre

que la force centrifuge développée à son équatcur ait ainsi déformé le globe. Les observations s'accordent avec cette conclusion théorique. Dés la fin du siècle dernier, William Ilerschel trouva, par le déplacement de quelques irrégularités perceptibles sur les bandes nuageuses de son équateur, que le globe saturnien tourne sur luimême en 10'' 16"", résultat obtenu d'après cent rotations suivies pendant l'année 1793... Cette date fameuse nous rappidle que tandis que des esprits supérieurs s'occupaient ainsi paisiblement à scruter les grands problèmes de la Nature et à conquérir le véritable progrés, d'autres semblaient avoir pris à tâche d'obscurcir sous un brouillard de sang le lever du soleil de la Révolution française.

TERRES DU CIEI. 8^

SATUnNE. — ROTATION. — INCLINAISON DE L'AXE.

Les résultats obtenus par Herschel ont été confirmés par des mesures plus récentes. L'astronome Hall de Washington a trouvé en 1877 : lOt^U" 24\

Ainsi le jour saturnien est, comme le jour jovien, plus de deux fois plus court que le nôtre, tandis que l'année de ce monde est près de trente fois supérieure à la nôtre. Il en résulte que le calendrier de ces habitants compte le chiffre, fabuleux pour nous, de 2521 7 jours par an !

L'axe de rotation de Saturne est incliné de 64° 18' sur le plan de l'orbite; l'obliquité de l'écliptique est donc sur ce monde de 25° 42'. C'est là une inclinaison peu différente de celle de la Terre; d'où nous pouvons conclure que les saisons de ce monde lointain, tout en durant chacune plus de sept ans, sont néanmoins peu différentes des nôtres quant au contraste entre l'été et l'hiver. De même les climats s'y partagent, comme ceux de la Terre, en zones torrides, tempérées et glaciales. Mais quelle durée! sept ans chacune. Chaque pôle et chaque côté de l'anneau restent quatorze ans et huit mois sans soleil I

Quant à la quantité de chaleur et de lumière que cette planète reçoit du Soleil, comme elle est presque dix fois plus éloignée que nous de l'astre central, elle le voit près de dix fois plus petit en diamètre, 90 fois moins étendu en surface, et en reçoit également 90 fois moins de chaleur et de lumière. Ce sont là, évidemment, de tout autres conditions d'existence que celles de la Terre.