Stnive. MeyiT. M - S

ab 1",49 l",88 + 0",:t9

ad 3 ,fi6 4 ,lo + 0 ,7a

ae 8 ,20 8 ,;J9 + 0 ,.■12

ag 11 ,20 11 ,;;2 + 0 ,:t2

Les différences sont toutes positives en faveur de M. Meyer. On peut en conclure que, dans ses mesures, la distance est un jmhi trop forte entre le bord de la planète et les anneaux, et (pie prubalilenienl il admet pour la planète un diamètre un peu trop faible. (Connue ces mesures sont prises d'une extrémit('' à l'autre d'un diann'lre des anneaux, et non du bord de 11 jilauete aux anneaux, si l'on suppose ijue la plam-te est un peu

LES ANNEAUX DE SATURNE

plus grosse qu'il ne l'a mesurée, on corrige une partie de la différence. En donnant, par exemple, à ce diamètre 18", 06 au lieu de 17", 42, on obtiendrait, par les distances en question,

ab = {"

ad = 4

ae — i

ag = i\.

L'accord serait complet pour les deux derniers nombres et satisfaisant pour le premier. Il resterait, toutefois, une dillérence remarquaijle pour la distance du bord intérieur de l'anneau brillant. Elle ne peut pas être due à des erreurs d'observations, car ces observations s'accordent parfaitement entre elles. Il faut que M. Meyer ait pris pour ce bord intérieur une autre zone que M. Struve, et c'est d'autant plus probable (nous pourrions même dire certain) que cet anneau brillant se fond insensiblement dans l'anneau sombre. Les observations de Genève s'étendent du 12 août au 6 décembre 1880; celles de Pulkowa sont de 1882. Il est probable que cette zone a varié d'éclat dans l'intervalle.

Il résulte de ces divergences la conséquence que nous ne devons pas attacher aux mesures de M. 0. Struve une précision qu'elles ne comportent pas, quant aux jugements à porter sur le rapprochement des anneaux de Saturne.

La conclusion la plus probable est que ce système d'anneaux, — composé de particules solides séparées les unes des autres — gravitant autour de la planète en des périodes réglées par les distances des zones au centre de gravité du système, tenu en équilibre par l'attraction de la planète d'une part, par son mouvement de révolution d'autre part, et aussi par les positions variables des huit satellites, — est dans un état d'équilibre i7istable, variant très rapidement, puisque la circulation des satellites est très rapide elle-même. Les ellipses dessinées par les zones d'anneaux, tout en se maintenant concentriques par suite de l'attraction même des particules constitutives de l'anneau considéré dans son ensemble, se déplacent assez néanmoins, pour qu'en certains moments Saturne n'occupe pas le centre de son système, mais soit visiblement porté à l'ouest ou à l'est, (en septembre 1877, j'ai toujours dessiné l'anse occidentale plus longue que l'orientale) tandis qu'en d'autres moments, on ne parvient à reconnaître aucune excentricité. Il en est de même pour les lignes de séparation entre les zones , tantôt visibles, tantôt si resserrées qu'elles disparaissent. C'est certainement à ces variations périodiques, inhérentes à la constitution même de ce vaste système, que nous devons attribuer les différences observées.

Il n'en est pas moins vrai, néanmoins, que l'ensemble du système se