LES ANSEAIX DE SATIU.NE VUS DE LA PLA.NÈTE

du iiR'ine cùLé de l'anneau, celui-ci se montre sous la forme d'un arc assez semblalde à celui d'un arc-en-cicl, mais avec une surface probablement analogue à celle de la lune terrestre.

Le sommet de cet arc est sur le méridien, et de cbaque côté, on voit deux moitiés égales symétriques, descendant vers l'borizon à des points également distants du méridien. La largeur apparente de cet arc éclairé diminue, i)ar la perspective de part et d'autre du méridien.

Pour se former une idée exacte des variétés d'aspect présentées par l'anneau dans les différentes latitudes de.la planète, il suffit de suivre en imagination un observateur partant du pôle saturnien, pour se rendre le long d'un méridien vers l'équateur. D'abord, la convexité de la planète interceptera complètement la vue de l'anneau pour les régions polaires. Soit, en effet, /?y. 303, une coupe de la planète saturnienne, au centre le plan

Fig. 303. — Coupe géométrique

; Saturne et ses anneaux.

de l'équateur, et aux extrémités de l'axe les pôles. Un spectateur placé au pôle supérieur ou pôle nord aurait à son zénith, l'étoile polaire de Saturne (dans le pied boréal de Gépbée, par 1" 23"" 2' d'ascension droite et 82° 52' de déclinaison, à 6° environ de notre étoile polaire et à 3° environ de l'étoile 2 de la Petite Ourse, de 5* grandeur). Son horizon rationnel serait la ligne H H parallèle à l'équateur, et en quelque direction qu'il regardât, il lui serait complètement impossible d'apercevoir même le bord extérieur des anneaux, situés tout à fait au-dessous de son horizon. Pour arriver à voir sortir les anneaux de l'horizon, il faut s'avancer jusqu'au cercle de latitude AB, à 63° 11', où le bord extérieur de l'anneau extérieur commence à sortir de l'horizon. A mesure que nous avançons vers l'équateur, nous voyons les anneaux s'élever de plus en plus, et, à 47° 34' de latitude au cercle G D, les deux anneaux principaux sont tous les deux sortis de l'horizon. De là jusqu'à l'équateur ils continuent de s'élever dans le ciel, leur largeur diminuant à mesure qu'ils s'élèvent davantage, et diminuant aussi, en perspective, duméridien jusqu'à l'horizon. Les observateurs n'étant pas placés sur l'axe de la planète, mais à la

LKS ANNEAUX DE SATUnNE VTS DE I.A FM.ANf;TE

surface du globe, les anneaux sont vus exccntriquemcnl. Or un cercle vu excentrifiuenient d'un point situé au-dessus de son plan, devient une ellipse, et plus la distance du point do vno fi h perpendiculaire mfMu'-e nii centre du cercle sera grande, plus allongée sera l'ellipse. Il en résulte que les anneaux ne suivent pas des cercles de déclinaison , et que la déviation est plus grande pour les anneaux intérieurs que pour les anneaux extérieurs; le cercle de déclinaison, qui touche le bord d'un anneau à son point culminant du passage au méridien, descend au-dessous de chaque coté du méridien.

Prenons un exemple. D'après les calculs de Proctor, plus approfondis que ceux de Lai'dner, si l'on considère l'aspect des anneaux, vus de 40" de latitude nord, ce qui correspond à la position géographique de New- Yorlv, de Madrid, de Naples, de Scutari et de Pékin, on trouvi' qu'à, cette latitude le bord extérieur de l'anneau extérieur s'élève de l'horizon eu deux points situés à 60° 3G' à l'est et à l'ouest du méridien, atteint une hauteur de 30° en décrivant un arc total de 114° 2' (uu peu moins du tiers de la circonférence complète). De même le bord intérieur de cet anneau coupe l'horizon à 65° 57' à l'est et à l'ouest du point sud, et atteint au méridien une hauteur de 26° 1 1' en décrivant un arc de 104° 2'. Ainsi la largeur de cet anneau est de 3°49 au méridien et de 3°39 à l'horizon. Ce n'est là au premier aspect, qu'une faible difl'érence de largeur, mais en réalité, elle est beaucoup plus grande, par la raison que le plan de l'horizon coupe l'arche à angle aigu, taudis que le méridien la coupe à angle droit. On voit ainsi que l'anneau extérieur s'élève de l'est-sud-est et de l'ouest-sud-ouest jusqu'à 30° de hauteur eu augmentant de largeur de

Aspects des amicaux aux dit

I luliludL's de lu plautiU!

big. 305. — Ombre Uu yluu.- ai- .>jlurnc sur ses anneaux aux différentes saisons de l'année salurnienoe.

Fi^. 3nG,

— Ombre (les aniicaux Je Saluiiie sur la pla aux diffr'rentes saisons de l'année saturnienne.