LES ANNEAUX DE SATURNE VUS DE LA PLANLTE

ne sont pas moins curieuses. On peut s'en rendre compte par les dessins de la fig. 306, qui représentent Saturne vu du Soleil, depuis l'équinoxe d'automne de l'hémisphère nord jusqu'au solstice d'été, à des situations correspondant à celles de X^fig. 305 et séparées aussi par des intervalles de 384 jours; les anneaux sont enlevés pour que leurs ombres soient visibles. Il y a d'abord des éclipses de soleil arrivant chaque jour, mais le matin et le soir seulement, pour les pays (jui sont situés dans l'ombre des anneaux ; la durée de ces éclipses augmente jusqu'à ce qu'elle s'étende sur la journée tout entière. « Si l'on prend comme exemple le 40* degré de latitude, déjà choisi plus haut, on trouve que le Soleil commence à être éclipsé le matin et le soir environ trois ans après l'équinoxe d'automne, que ces éclipses s'allongent chaque jour jusqu'à ce qu'un an plus tard, elles durent la journée entière. Cet état de choses continue jusqu'au solstice d'hiver; en somme le Soleil est totalement éclipsé pendant six ans 236 jours, ou pendant 5543 jours saturniens ; après quoi il y a une nouvelle période d'éclipsés du matin et du soir durant un peu plus d'un an. La période totale caractérisée par des éclipses d'un genre ou d'un autre, s'élève à huit ans 293 jours sur vingt-neuf ans 167 jours, dont se compose l'année saturnienne. Si l'on remarque que le 40' degré de latitude correspond à la situation de Madrid sur la Terre, on concevra quelle influence considérable les anneaux doivent exercer sur les conditions d'habitabilité de Saturne, si ce globe est habité par des êtres organisés comme ceux qui peuplent la Terre ('). »

Dans les années d'été, le clair (Tantieau, qui s'ajoute d'ailleurs aux clairs de lune multipliés, est produit par deux arcs qui paraissent s'élever du sud-est et du nord-ouest, et qui sont séparés par l'ombre ovale de la planète, comme on peut s'en rendre compte par le croquis ci-dessous [fig. 307).

Pendant la moitié de l'année saturnienne, les anneaux donnent un admirable clair de lune sur un hémisphère de la planète, et pendant l'autre moitié illuminent l'autre hémisphère; mais il y a toujours une demi-année sans « clair d'anneau », puisque le Soleil n'éclaire qu'une face à la fois. Peut-être pendant cotte demi-année (de quinze ans, ne l'oublions pas),lafaceobscure répand-elle une certaine clarté phosphorescente. Malgré leur volume et leur nombre, les satellites ne donnent pas autant de lumière nocturne qu'on le supposerait, car ils ne reçoivent, à surfaec égale, que la 90' partie de la lumière solaire que notre lune reçoit. Titan lui-même parait avec un diamètre égal aux deux tiers seulement de celui de la Lune et n'envoie à Saturne que la 200' partie de la lumière de notre pleine Lune. Japet n'a que le septième du diamètre apparent de

(') Proctor, Salurn and ils syslem.

l.LS ANNEAUX DE SATURNE VUS DE LA PLANÈTE

notre salclliti' et ne ivtlcchit (lu'une clarté 3850 fois plus faible; Hypériou n'eu rélltk'liit ([uc la UDOO" partie. Tous les satellites saturniens qui pi'uventètreàlafois au-dessus de l'horizon et aussi voisins (jue possible d(' la pleine phase, n'envoient pas plus de la 100' partie de notre lumière lunaire. Toutefois, en définitive, le résultat doit être à peu près le même pour eux que notre clair de lune pour nous, car le nerf optique des Saturniens doit être 90 fois plus sensible que le nôtre.

Ces anneaux doivent avoir encore une autre propriété, celle de réfléchir non seulement de la lumière, mais encore de la chaleur, car exposée connue elle l'est pendant quinze années consécutives à la chaleur solaire, la surface des anneaux doit, lors même que ses particules constitutive tourneraient sur elles-mêmes, s'échauffer sensiblement et renvoyer sur la planète si voisine, une partie notable de cette chaleur.

En résumé, le caractère spécial du monde Saturnien est de posséder dans son ciel ces anneaux illuminés par le soleil et constamment

. :!0T. — Les uimeuux de Suturne et roiatre île la planète

visibles, soit d'un hémisphère, soit de l'autre, jusqu'aux latitudes indiquées. Cette arche immense s'élève jour et nuit dans les cieux ; mais sa largeur est telle que son ombre s'étend sur la plus grande partie des latitudes moyennes. Pendant quinze ans, le soleil est au sud des anneaux, et pendant quinze ans il est au nord. Les pays du monde de Saturne qui ont la latitude de Madrid subissent une éclipse totale de soleil qui dure plus de sept ans, et ceux (jui ont la latitude de Paris la subissent pendant plus de cinq ans. Pour l'i'quateur, cette éclipse est moins longue et ne se renouvelle que tous les quinze ans; mais il y a là, toutes les nuits, pour ainsi dire, des éclipses des lunes saturniennes par les anneaux et les unes par les autres. Pour les régions circumpolaires, l'astre du jour n'est jamais éclipsé par les anneaux; mais les satellites tournent en spirale en

Cette arche immense s'élèTe jour el nuit dans les cieux...