LE SÉJOUR SATURNIEN

décrivant des rondes fantastiques, et le Soleil lui-même disparaît pour le pôle pendant une longue nuit de quinze années.

On le voit, ce monde n'oiïre aucune analogie avec le nôtre, et la vie doit y être absolument différente. On peut concevoir que les habitants des pays situés sur le passage de l'ombre que nous venons de décrire émigrent à ces époques pour les pays du soleil, comme nous le faisons ici en janvier et février pour Nice et les villes du soleil.

Tout ce que nous avons dit plus haut sur la rapidité des phases dont les lunes de Jupiter offrent le tableau si remarquable, s'applique également à Saturne. Le spectacle, toutefois, a plus de brillant, plus de richesse; les acteurs sont plus nombreux. Saturne possède deux fois plus de lunes que Jupiter. Le premier satellite passe du croissant le plus faible à l'état de demi-lune en 5 heures terrestres 1/2; ce changement doit être aussi visible que la marche de l'aiguille d'un chronomètre. Le second satellite procède moitié plus lentement, c'est-à-dire qu'il passe d'un croissant faible à la demi-lune en 8 heures. Le premier passe de la nouvelle lune à la pleine lune en 11 heures, et le second en 16 heures. L'intervalle entre la nouvelle et la pleine lune pour le troisième satellite est de 22 heures; pour le quatrième, 32 heures; pour le cinquième, 53 heures; pour le sixième, 8 jours terrestres; pour le septième, 11, et pour le huitième, 40 jours.

Les éclipses solaires et lunaires produites et subies par ces huit satellites, ne sont pas aussi fréquentes que dans le système de Jupiter, car l'équateur de Saturne s'incline sur l'orbite solaire, de manière à former un angle de près de 27 degrés (encore plus incliné que l'obliquité de notre écliptique 23° 27'); d'où résulte que le Soleil, au moment des solstices d'hiver et d'été de Satux'ne, paraît considérablement s'éloigner de l'équateur, où le mouvement des satellites, sauf le huitième, est confiné. Par la même raison, les satellites s'éloignent davantage du centre de l'ombre, et tous, sauf les plus voisins, se meuvent en général hors de l'ombre planétaire au moment de l'opposition. Les Saturniens ont, en conséquence, sur le peuple futur de Jupiter, l'avantage de posséder fréquemment plusieurs pleines lunes dans leur ciel.

De là le Soleil n'apparaît que sous l'aspect d'un petit disque

LA TEURE VUE DE SA TlUîNE

éblouissant presque dix fois plus petit que le nôtre en diamètre, c'est-à-dire de 3' 22", et les planètes inférieures à l'orbite de Saturne s'en écartent seulement :

Mercuro ù 2-1".)'

Vénus 1" 21'

La Terre fr |'

Mars 9 " 1 1 '

Jupiter :!:t- ;i'

Pour les habitants de Saturne, la Terre est, comme pour Jupiter — mais plus minuscule encore, — un 2Je(it point lumineux qui ne s'écarte pas à plus do G" du Soleil, c'est-à-dire à environ 1-2 fois la largeur apparente qu'il nous offre. Elle aura été encore plus dif-

Fiiî. ffl9. — Rolalion entrp l'orbitp do la Tprre et la distance de Saturne, (irau =■ 5 milIioDS (ic iieues}.

ficile à découvrir que de Jupiter, car elle n'est qu'un point imperceptible, et il est fort douteux qu'on ait môme pu la remarquer lorsqu'elle passe devant le Soleil, ce qui lui arrive tous les quinze ans; — à moins d'admettre, ce qui est d'ailleurs possible, que les Saturniens jouissent de facultés visuelles transcendantes. Quoi qu'il en soit, cette plcniète est ta dernière cVohVon puisse distinguer notre petit mondicule, et pour le reste de l'univers, pour l'infini tout entier, nous sommes comme si nous n'existions pas. Il est évident d'ailleurs que si l'on y a découvert notre globe, on ne songe pas à 710US pour cela, car ce petit point y est déclaré par les Académies saturniennes médiocres, brûlé, désert et inhabitable.

Mercure et Vénus y sont complètement invisibles. Mars y est un peu moins difficile à voir que la Terre, mais il est si minuscule et si complètement perdu aussi dans l'entourage solaire, qu'on ne l'aura pas découvert à l'œil nu. En revanche Jupiter y est le véritable dieu du firmament, brillant le matin et le soir, comme Vénus pour nous, et oscillant départ et d'autre du Soleil jusqu'à .37°('). Uranus est pour

(') Déjà dans sa description du ciel vu des habitants de Saturne, lluytjens avait i'cr'd (^Cosmotheoros : « De m("me que Saturne est la seule belle planète visible pour