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Parmi ces systèmes stellaires, un grand nombre présentent non une brillante étoile accompagnée d'une ou de plusieurs [)etitos, mais deux étoiles égales en éclat : de tels systèmes ne peuvent plus être comparés au nôtre, car ils sont composés de deux soleils. Ces deux soleils tournent l'un autour de l'autre, on des révolutions variées, dont quelques-unes embrassent dos centaines et des milliers d'années. Souvent ils sont de deux couleurs différentes : un soleil, énierau'le tourne autour d'un soleil rubis, ou bien un soleil saphir tourne autour d'un soleil grenat. Quelles merveilleuses années, quelles singulières saisons, quels jours et quelles nuits fantastiques sont le partage des planètes inconnues qui gravitent autour de ces soleils colorés ! (').

Ce n'est donc plus maintenant par bypothèse que nous pouvons parler des systèmas solaires différents du nôtre, mais avec certitude, puisque nous en connaissons déjà un si grand nombre, de tout ordre et de toute nature. Les étoiles simples doivent être considérées comme des soleils analogues au nôtre, entourées de familles planétaires. Les étoiles doubles dont la seconde étoile est très petite peuvent être rangées dans la même classe, car»cette seconde étoile peut être une planète opaque réfléchissant seuliMuent l'éclat de la principale, uu une planète encore chaude et lumineuse. Les étoiles iloubles dont les deux composantes offrent le même éclat sont des réunions de deux soleils conjugués, autour de chacun desquels peuvent graviter des planètes invisibles d'ici : ce sont là des mondes absolument différents de ceux qui unt fait l'objet du présent ouvrag(^, car ils sont illaminés par deux soleils tantôt simultanés, tantôt successifs, de différentes grandeurs, selon les distances de ces mondes à chacun d'eux, et ont reçu en partage des années doubles, dont l'hiver est réchauffé par un soleil supplémentaire, et des journées doubles, dont les nuits sont illuminées non seulement par des lunes de différentes couleurs , mais encore par un nouveau soleil, un soleil de nuit!

Ainsi les étoiles sont de véritables soleils, gigantesques et puis-

(') Le nombre des ctoiles doubles ou multiples découvertes jusqu'à ce jour dans le ciel entier dopasse le chiffre de IIOnO. Elles ont toutes été examinées et discutées séparément et analysées au point de vue des systèmes qu'elles peuvent otTrir. \«\. mon Catalogue d'S Etoiles doubles, renferniant toutes les observations et les résultats conclus de l'analyse des mouvements. Paris, 1S78.

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sants, gouvernant, dans les domaines de l'espace éclairé par leur splendeur, des systèmes différents de celui dont nous faisons partie. Le Ciel n'est plus un morne désert, ses antiques solitudes sont devenues des régions peuplées comme celle où gravite la Terre: l'obscurité, le silence, la mort, qui régnaient en ces hauteurs, ont fait place à la lumière, au mouvement, à la vie ; des milliers et des millions de soleils versent à grands flots dans l'étendue, l'énergie, la chaleur et les ondulations diverses qui émanent de leurs foyers. Tous ces mouvements se succèdent, s'entrecroisent, se combattent ou s'unissent dans l'entretien et le développement incessant de la vie universelle. L'immensité est transfigurée devant nos regards : les soleils succèdent aux soleils, les mondes aux mondes, les univers aux univers; des vitesses formidables emportent tous ces systèmes à travers les régions sans fin de l'immensité, et partout, jusqu'au delà des bornes les plus lointaines où l'imagination fatiguée puisse reposer ses ailes, partout se développe dans sa variété infinie la divine Création, dont notre microscopique planète n'est qu'une imperceptible province (').

Quelques réflexions encore sur la question spéciale dos humanités extra-terrestres.

Nous avons conclu, en examinant les conditions d'habitabilité des diverses planètes de notre système, que notre type humain terrestre n'est pas arbitraire, qu'il est dû à l'état organique de notre planète elle-même, et que par conséquent, en thèse générale, les humanités des autres mondes n'ont pas notre forme, quoique

(') Lorsqu'on a vécu pendant quelque temps dans la contemplation, dans la connaissance de cette réalité si vaste, si belle, si grandiose, on ne peut s'empêcher de se demander parfois quel peut être l'état d'esprit des êtres humains qui vivent sans connaître les notions élémentaires de l'astronomie, sans avoir au moins une idée sommaire de la position de la Terre dans le système solaire et de l'état du système solaire relativement à l'univers sidéral? De quelle manière peuvent penser ces personnes, qui prennent notre monde et ses illusions antiques pour la réalité, qui habitent sur un globe sans savoir oii elles sont, et qui s'imaginent que l'histoire de notre planète remplit l'histoire de la création? A coup sur, toutes les idées qui naissent dans ces cerveaux sont incomplètes, fausses et plus ou moins absurdes, à part les idées qui se rattachent uniquement aux applications immédiates personnelles. Ces personnes peuvent admettre de très bonne foi le droit divin en politique, les miracles en religion, et s'imaginer que la création tient dans leur coquille. Combien il serait intéressant pour le philosophe de lire dans ces cerveaux étalés sur une table.

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plusieurs puissent offrir avec nous une ressemblance plus ou moins ap[»rochée.

Nos lecteurs, esprits indépendants, ont su s'affranchir comme nous des préjugés anciens : ils préfèrent la lumière à la nuit, et recherchimt librement la vérité, sans système et sans parti pris. Nous sommes certainement tous d'accord aujourd'hui pour admettre que l'homme n'a pas été créé à l'âge viril au milieu d'un jardin, et que la femme n'a pas été formée d'une côte supplémentaire arrachée sans douleur au premier homme pendant son sommeil. Nous n'avons pas non plus de raisons hypocrites pour paraître croire que chaque espèce animale, depuis l'éléphant jusqu'à la puce et au delà, ait été l'objet d'une intervention directe d'un puissant magicien, faisant sortir les couples de la terre et des eaux au signal d'une baguette féerique, les faisant ensuite tous pénétrer dans un bateau pour les sauver du déluge, et les remettant de nouveau en liberté après avoir déployé dans le firmament i'arc-en-ciel qui, avant cette époque, n'aurait pas existé. Cette manière de créer le monde, un peu trop humaine pour être divine, reflète dans ses phases les fantaisies, les caprices, les passions et les craintes du cerveau humain; elle n'a rien de naturel, est au contraire déclarée surnaturelle et miraculeuse, et si elle était vraie, non seulement il nous serait interdit de jamais chercher à deviner l'état de la vie sur les autres mondes, puisque ce créateur volontaire l'aurait tout simplement fait éclore à sa fantaisie, mais encore il serait fort utile d'étudier les rapports que les espèces vivant sur notre planète peuvent offrir entre elles, et de chercher à découvrir leur succession naturelle et leur développement suivant l'hist-^ire de la Terre, attendu que ces espèces ne devraient avoir entre elles aucun Hen généalogique, et qu'elles seraient simplement le produit de miracles extra-naturels.

Mais la science contemporaine nous démontre au contraire que toutes les espèces vivantes, tant animales que végétales, ont entre elles des rapports évidents de parenté, et que les phases successives de l'histoire naturelle se succèdent comme les anneaux d'une même chaîne, comme le développement d'un môme plan, comme les rameaux et les branches d'un même arbre. L'anatomie du corps humain est la même que celle des aaimaui dont la forme s'éloigne