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le moins de la nôtre, et l'ostéologie comme l'embryologie s'accordent avec la paléontologie pour dùraonlrer que si nous avons notre squelette, notre système nerveux, notre forme, notre tète, notre cœur, nos poumons, etc., etc., c'est parce que les animaux qui nous ont précédés sur l'échelle de la création avaient les mêmes éléments, et, de proche en proche, nous remontons jusqu'aux organismes les plus rudimentaires, dont la vie terrestre tout entière est sortie par voie de développement. Si pour une raison ou pour une autre le nerf optique n'avait pas commencé de se former dans une certaine espèce animale il y a des millions d'années, il n'aurait pas été créé tout complet dans l'homme, et nous serions tous av(>ugles. Si par un autre cause les espèces étaient devenues sextupèdes au lieu d'être quadrupèdes, nous aurions quatre bras au lieu de deux. Si la respiration n'avait pu se faire qu'à l'aide de poumons dix fois plus développés que les nôtres, notre poitrine serait dix fois plus volumineuse, etc. La forme de l'humanité terrestre est la résultante de celle de l'animalité.

L'origine des autres planètes est la même que celle de la Terre. Elles ont toutes commencé par l'état gazeux; ont été d'abord de véritables soleils lumineux par eux-mêmes; se sont refroidies, condensées, recouvertes d'une écorce solide ; ont passé par des transformations physico-chimiques analogues, et ont vu la vie élémentaire apparaître au sein des eaux tièdes à l'époque où les évolutions inorganiques ont fait place à la première formation organique. La grande nébuleuse solaire leur a successivement donné naissance par l'accroissement de son mouvement de rotation; successivement se sont détachés de l'équateurde l'immense lentille : Neptune, Uranus, Saturne, Jupiter, les petites planètes, Mars, la Terre, Vénus et Mercure, et successivement aussi, à des époques très différentes les unes des autres, chaque planète a passé par les mêmes procédés d'évolution.

L'origine est la même, la composition chimique primordiale est la même : mêmes substances, mêmes forces, mêmes lois, même famille, mêmes destinées. Filles du Soleil, restées sous son aile tutélaire et sous sa protection, régies d'un commun accord par sa force cenlraJc. les planètes ne sont point étrangères l'une à l'autre, ni radicalement différentes l'une d*^ l'autre. Leur formation lente est

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comparable à celle des espèces végétales et animales terrestres : sorties d'une même source, elles se sont lentement diversifiées suivant leurs différences de distance au Soleil, de volume, de masse, de mouvement, de température, et aujourd'hui leurs populations respectives ne doivent offrir à première vue aucune ressemblance, pas plus que le cheval ne ressemble en apparence à la car})C, l'homme au papillon, ou l'hippopotame au colibri, et pas plus que le chêne ne ressemble à la rose, ni la violette au sapin. Mais de même qu'en analysant la constitution organique de l'homme, du singe, du clun-al, du retfuiu, du crocodile, du moineau, on retrouve une même origine moléculaire , un même plan vital et une même parenté; de même, si nous connaissions l'état de la vie sur chaque planète, nous retrouverions en principe une communauté d'origine qui a produit des divergences correspondantes aux conditions spéciales à la situation de chaque monde.

La composition matérielle ordinaire de chaque planète a donc différé dès l'origine, faiblement peut-être, mais enfin réellement, et les différences ont dû être d'autant plus grandes que les planètes étaient plus éloignées les unes des autres. Ainsi Neptune doit ressembler beaucoup plus à Uranus qu'à la Terre, Uranus beaucoup plus à Saturne et à Neptune qu'à la Terre, et Mercure, formée la dernière et restée dans le voisinage du Soleil, doit différer singulièrement de Saturne, Uranus et Neptune. Or cette probabilité est renforcée et rendue aujourd'hui certaine par l'analyse spectrale.

La conformation anatomique des êtres vivants s'étant développée en des conditions si différentes des nôtres, il est évident, sans entrer dans des détails puérils, que la plupart de nos organes n'existent pas en de tels corps ou existent autrement, tandis qu'au contraire ces êtres inconnus possèdent des sens dont nous ne pouvons nous former aucune idée, par ce seul fait que nous en sommes dépourvus.

On voit donc que l'interprétation simple, mais attentive et fidèle, libre et sans arrière-pensée étrangère, du mode d'action des forces de la Nature, nous conduit inévitablement à conclure que les espèces animales vivant sur les autres mondes différent complètement des espèces terrestres. Or, comme nous avons vaque la race humaine ne diffère pas anatomiiiuemcnt de ses devancières de la

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série zoologiquc, et qu'elle ne forme pas plus qu'aucune autre une création arbitraire indépendante, il eu résulte aussi inévitablement que les hommes des autres mondes, c'est-à-dire les êtres qui, là-bas, sont ce que l'humanité est sur la Terre, la race conquérante, intellectuelle, morale, pensante, aimante, progressive, il en résulte, dis-je, que les humains des autres mondes, n'ont pas notre type et ne nous ressemblent point.

Telles sont les conclusions physiologiques que, dans l'état actuel de la science, nous pouvons déduire de la connaissance du système du monde. Ce sont là des conclusions scientifiques et positives, qu'il ne faut pas confondre avec les jeux d'imagination qu'un grand nombre de romanciers diversement inspirés se sont plu à faire éclore au caprice de leur fantaisie sur ce même sujet des autres mondes. Cet ouvrage est un livre de science et de philosophie, et non pas un roman {*).

Nous avons ^ris soin d'éviter les tentations que « la folle du logis » a maintes fois essayé de nous tendre de part et d'autre de notre chemin, et les sentiers fleuris qui s'ouvraient ici et là sur les côtés de la grande route céleste; nous n'y avons jeté en passant qu'un coup d'oeil furtif, sans nous y engager môme d'un seul pas, de crainte de nous laisser égarer et d'oublier l'avenue des grandes perspectives qui devait nous conduire aux cités planétaires et nous découvrir les véritables horizons du vaste Ciel. Tout en marchant librement en avant, en sortant des ornières anciennes, et en observant la Nature en face, nous avons voulu rester dans le domaine de la science, et rester surtout l'interprète fidèle de ses sublimes enseignements.

Ainsi se sont formées et développées sur tous les mondes les manifestations variées de cette force vitale inextinguible qui remplit rUnivers; ainsi se succèdent dans l'espace et dans le temps ces Terres du Ciel, qui reproduisent, à travers l'infini et l'éternité, en niillinns d'exemplaires, le livre de la vie que nous épelons ici-bas.

{') Quant aux nombreux voyages fantastiques dans les planètes que l'on a écrits, depuis deux siècles surtout, les lecteurs que cet aspect de la question pourrait intéresser en trouveront la description et la comparaison dans notre ouvrage : Le* il/o?i(ies imaginaires et les Mondes réels, qui a été principalement consacré à l'examen de ces romans astronomiques, dont les plus anciens datent des Grecs et des Romains, et dont les derniers sont éclos cette année même.

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Le spectacle de l'Univers est désormais transfiguré pour nos âmes. Ce n'est plus la solitude et la mort que le doigt d'Uranie nous montre dans la nuit rtolléc : c'est la vie, univors(»lle et éternelle.

Lorsque, semblables aux tendres accords d'une liar[)(? lointaine, les harmonies du soir se font entendre dans les cioux; lorsque le dernier écho des solitudes a perdu sa voix; que la dernière note de l'oiseau qui s'endort s'est envolée, que le dernier soupir du vent dans le feuillage s'est éteint, et que le murmure lointain du ruisseau ou la plainte assoupie de la mer sur le rivage restent seulement comme les derniers vestiges du mouvement dans la nature; alors les gloires de l'occident qui s'humiUent, l'azur profond du zénith qui s'assombrit et semble surélever insensiblement la voûte céleste, les étoiles qui s'allument l'une après l'autre, l'immensité de l'espace qui se développe en s'illuminant de points radieux multipliés, et l'arrivée glorieuse des constellations assises sur leurs trônes, forment comme une immense mélodie remplissant l'espace de ses divins accords, et transportent l'âme captivée en présence de l'Infini. Frémissant comme la corde harmonieuse qui vibre sous l'impression d'un son sympathique, l'âme écoute sans entendre, contemple sans voir, et se demande, étonnée, ce qu'elle est, pauvre sensitive du bosquet terrestre, en face de ces gigantesques soleils et de ces mondes innombrables. . . Ne serions-nous qu'une éphémère vibration, naissant et mourant comme un souffle au sein de l'immense harmonie qui l'ignore? Passerions-nous sur notre planète comme ces pâles étincelles qui glissent un moment sous la voûte azurée? Nos sentiments d'admiration, de bonheur, dv dévouement pour le vrai, d'attachement pour le beau, seiaient-ils des ilhisions fragiles comme les couleurs irisées de la bulle de savon qui flotte dans l'air? Ou bien nos individualités font-elles, autant et plus que l'atome d'oxygène ou de fer, partie intégrante et indestructible de l'organisation de l'Univers? — Répondez, ô cieux?... Répondez, ù terres de l'infini I

Quand autrefois je vous contemplais, silencieux et pensif, au sein du calme profond de la nuit, o douces étoiles de l'azur I je vous admirais dans votre beauté céleste, et mes prières s'élevaient vere vous comme l'encens d'un feu secret allumé par vos divins regards.