CHAPITRE V

Le calendrier des habitants de Mars

Révolution annuelle et rotation diurne. — Le jour et la nuit. — Années.

Saisons. — Coloration des continents. — Neiges polaires

et climats tropicaux.

On entend quelquefois des personnes irréfléchies demander « à quoi sert l'Astronomie ». Une pareille question fait sourire celui qui sait que sans l'Astronomie nous serions incapables de connaître même la date du jour où nous vivons. Le calendrier, base de l'histoire, est l'un des premiers monuments des sciences d'observation. Sans l'Astronomie, nous ne saurions pas ce que c'est que la Terre, nous ne saurions pas où nous sommes, nous n'aurions aucune idée saine sur la composition et la grandeur de l'Univers, nous serions comme des aveugles dans une cave, il eût été impossible de diriger la navigation, il serait impossible de déterminer la position précise d'un point sur le globe ni de fixer une date dans l'histoire, et même nous pouvons dire que sans cette science nous ne pourrions avoir aucune idée générale positive sur quoi que ce soit; en un mot, sans l'Astronomie, l'homme serait encore à l'état d'ignorance de la sauvagerie primitive ('),

Actuellement, au moment où j'écris ces lignes, les Chrétiens sont

(') Sans que nous nous en doutions, l'Astronomie nous enveloppe en tout et partout. En prenant une tasse de café, nous appliquons l'Astronomie, car si les navigateurs n'avaient pas su déterminer les longitudes par l'observation des éclipses des satellites de Jupiter, le café n'aurait pas été exportable à des prix populaires et ne serait pas entré dans les mœurs. En datant une lettre, en regardant la pendule, nous faisons de l'astronomie sans le savoir; etc., etc.