LE CALENDRIER DES HABITANTS DE MARS

à l'année 1883 de leur ère, comptée à partir de la naissance de Jésus ; les Musulmans en sont à l'an 1301 de Mahomet ; les Israélites sont à l'année 5643 de la création du monde, selon la Bible; les Chinois inscrivent sur leur calendrier la 20' année du 76' cycle de 60 années Institué au XXVIP siècle avant notre ère, etc., etc. ; toutes ces manières de mesurer et de compter le temps étant d'ailleurs réglées par le cours apparent du Soleil et de la Lune.

Demander en quelle année on est actuellement sur Mars, serait une question oiseuse, puisque même sur la Terre il y a un grand nombre d'ères différentes. L'ère chrétienne n'est pas plus connue dans le Ciel que l'ère chinoise ou l'ère arabe, et ce qu'il y a d'assez surprenant, c'est de voir des hommes intelligents s'imaginer que nos fêtes chrétiennes aient un écho dansTempyrée: que le vendredi-saint, par exemple, on soit triste « dans le Ciel ï ; que le jour de Pâques ou de l'Ascension la gaieté rayonne; que le jour de l'Assomption la Sainte-Vierge reçoive nos prières; que les Saints entendent les invocations qui leur sont adressées dans les cha^^elles chaque jour de l'année; etc., etc. Il faut croire qu'il déplaît aux hommes de faire usage de leur raison. Ce sera le complément de l'œuvre de l'Astronomie dans l'avenir. Du reste, notre calendrier lui-même est, dans sa forme mondaine, un tissu d'inconséquences. Pour n'en signaler qu'une parfaitement bizarre, n'est-il pas étrange de voir le premier jour de notre calendrier a chrétien » consacré à... la circoncision! Quelle singulière anomahe pour des peuples étrangers à ce rite physiologique ! Ce mot est pourtant le premier que toute jeune fille doit lire, et celui qu'elle a constamment sous les yeux, chaque fois qu'elle consulte l'élégant petit carnet doré sur lequel elle inscrit ses promesses ou ses souvenirs.

On peut espérer que sur Mars la rédaction du calendrier est plus rationnelle qu'ici, et qu'au lieu de Jeter, par exemple, le retour de l'année au milieu de la plus mauvaise saison, les habitants de la planète ont su s'entendre pour placer cette fête au printemps. En lui-même, le calendrier, la mesure du temps, est réglé là comme ici par les mouvements célestes, par la combinaison du mouvement diurne de rotation de la planète sur elle-même, et de son mouve înent annuel de translation autour du Soleil. Ils ont des années e. des jours, mais ils n'ont pas de mois, ou pour mieux dire, ils n'eu

LE CALENDRIER ULs UADITANTS DE MAKS

ont (|u'uri petit (le cinq jours, produit par la combinaison du mouvement du satellite extérieur avec la rotation de la planète. Ce petit mois minuscule leur sert sans doute de semaine, et peut-être ont-ils aussi donné à ces jours des noms dérivés des cinq astres qu'ils voient le mieux : le Soleil, leurs deux lunes, Jupiter et la Terre.

La durée de la rotation diurne de Mars est connue avec autant de précision que celle de notre propre monde. Elle a été déterminée dès l'an 165!) par Huygens. Aux époques de bonne visibilité, une observation attentive de quelques lieures suffit pour permettre de

Kig, 49. — Comment on observe la rotation diurne de Mars.

constater cette rotation par le déplacementdes taches, et, en quelques jours, si l'on a remarqué une tache bien définie, on peut la voir revenir par le méridien central du disque et ainsi faire soi-même une première constatation approximative de la durée de la période. Ainsi, par exemple, voici trois dessins faits le même soir (28 septembre 1877), le premier à 7 heures 30 minutes du soir, le second à 9 heures 30 minutes, le troisième à 1 1 heures 30 minutes : ils suffisent pour montrer que la tache circulaire grise a marché de la droite vers la gauche (pôle sud en haut), et qu'en quatre heures elle a parcouru, en apparence, plus de la moitié de l'hémisphère. Gomme les bords d'un globe sont vus en raccourci, elle emploie beaucoup plus de temps pour parcourir le premier et le dernier quart. En fai!, on constate que pour aller d'un bord à l'autre, elle met plus de douze heures, c'est-à-dire plus de vingt-quatre pour faire le tour complet.

LA KOTATION DIURNE DE HAHS 1111

Cet examen du mouvement des taches donna en 1666 à Cassini 24 heures 40 minutes pour la période de rotation. Maraldi, en 1704 et en 1719, William Herschel et Schroëter à;la fin du même siècle, Kunowskien 182-2, Miidler en 1830, Kaiser en 1882, Wolfen 1866, Proctor en 1869, Crulls en 1877, perfectionnèrent la môme recherche, et nous connaissons aujourd'hui, à une seconde près, la durée exacte de la rotation diurne de ce monde, qui est de