LA UOÏATION DIURNE DE MARS

47 secondes eldemie pondantrannée entière. Il en est de même pour tous les pays du monde martien le jour de l'équinoxe. L'empiétement du jour sur la nuit pendant l'été, et de la nuit sur le jour pendant l'hiver, y suit la même loi qu'ici, et varie semblablemen, suivant les latitudes. A la latitude correspondante à celle de Paris, la durée du jour au solstice d'été surpasse 16 heures; au cercle polaire, elle atteint 24 heures 39 minutes; au pôle même, elle est d'une demi-année martienne, ou de onze mois et demi et l'hiver y est encore plus sombre, plus triste et plus glacial que celui de nos régions polaires. Le régime cliraatologique est presque le même qu'ici, mais plus lent.

On voit qu'entre Mars et la Terre la différence est peu sensible, sous le rapport du mouvement de rotation : les phénomènes qui en sont la conséquence, la succession des jours et des nuits, le lever et le coucher du soleil et des étoiles, la fuite des heures, rapides ou lentes suivant l'état de l'âme, les travaux, les joies ou les peines; en un mot, le cours quotidien de la vie et la marche habituelle des choses s'y développent à peu prés dans les mêmes conditions que chez nous.

Les mesures faites sur Mars ne sont pas concordantes quant à son aplatissement polaire. Herschel a trouvé ^j, Schroëter ^'^, Arago ~, Hind ^, Main ^, Kaiser-^, et Young, en 1879, ^f^. Les premières de ces valeurs sont beaucoup trop fortes pour la théorie de l'attraction. Ce globe tournant moins vite que la Terre et étant plus petit, ne développe qu'une faible force centrifuge, et son aplatissement devrait être inférieur à celui de notre planète, qui est de ^fj-- Peut-être la planète s'est-elle formée en plusieurs fois, et les couches voisines de la surface sont-elles plus denses que la densité moyenne. 11 y a là quelque mystère : cette planète est petite, et il y en a plusieurs centaines plus petites derrière elle ; nous verrons plus loin que l'un de ses satellites tourne plus vite qu'elle ne roule elle-même. C'est la plus excentrique des planètes principales. Autant de faits à expliquer (').

(•) D'après les mesures du diamètre de la planète et des plus grandes élongations des satellites, combinées avec la durée de la rotation de Mars et celle des révolutions des satellites, on conclut que le rapport de la force centril'uge à la pesanteur à l'équateur ■^e Mars est environ ^^. Il suit de là que si la planète était homogène, son aplatisso

INCLINAISON DE L'AXE DE M Ali S

La connaissance si exacte que nous avons du mouvement de rotation de la planète Mars (elle est tout aussi précise, en vérité, que celle du mouvement de la Terre elle-même) a permis de déterminer non moins exactement l'inclinaison de son axe de rotation sur le plan de son orbite.

Les mesures de William Herschel avaient conduit au cliiiïre de 28°'i-2' pour l'inclinaison de l'axe de rotation : c'est la valeur adoptée dans tous les traités d'Astronomie. Cette inclinaison

Fig. "jO. — Inclinaison de Mars sur son axe : les trois zones.

produirait des saisons analogues aux nôtres, seulement un peu plus prononcées l'on sait que rinrlinaisnn de l'axe de la Terre est de •2.'^°-27'L Les mesures de Bcssel, réduites par Oudemans, conduiseni au chiffre de '2~°[C)'. Tout récemment, en 1877, 1878 et 1881, M. Schiaparelli a repris la même recherche avec des soins particuliers et a trouvé pour résultat ?i"5'2', ce qui ramène

nii'iit serait de -^ piiviroii. Si. au lieu d'ilrr' lioiiiofrène, sa donsilé interne varie selon la même loi que relie de la Terre, de telle sorte que cet aplatissement soit à la force centrifuge dans le uièine rapport relatif que sur la Terre, cet aplatissement serait de ,-7;. Selon toute prohahilité, il est roiupris entre ces limites.

INCLINAISON DE L'AXK l)E MARS

les saisons de Mars à une identification presque absolue avec les nôtres.

Nous savons d'ailleurs par la seule inspection, et lors même que les variations météorologiques, visibles d'ici sur cette planète voisine, ne nous l'auraient pas démontré de visu, que ses saisons ne sont pas très différentes des nôtres, quant à leur variation d'inlensité entre l'été et l'hiver. Un astronome de la Terre n'a pas besoin de faire le voyage de Mars pour connaître ses climats.

Ce monde présente comme le nôtre trois zones bien distinctes : la zone torride, la zone tempérée et la zone glaciale. La première s'étend, de part et d'autre, de l'équateur jusqu'à 24°52'; la zone tempérée s'étend depuis cette latitude jusqu'à 65°8'; la zone glaciale entoure chaque pôle jusqu'à cette distance (').

Ainsi, la durée des jours et des nuits, leurs différences selon les latitudes, leurs variations suivant le cours de l'année, les longues nuits et les longs jours des régions polaires, en un mot tout ce qui concerne la distribution de la chaleur, sont autant de phénomènes presque semblables sur Mars et sur la Terre. Entre les deux planètes cependant, il y a une très notable différence, c'est celle qui existe entre la durée des saisons.

Cette durée y est beaucoup plus longue. En effet, nous avons vu au chapitre précédent que l'année martienne dure 687 jours terrestres ; chacune des quatre saisons est donc aussi près du double plus longue qu'ici. De plus, l'orbite de Mars étant très allongée, l'inégalité de durée des saisons y est plus marquée que chez nous. Poui en faire la comparaison exacte, choisissons l'hémisphère de Mars

(') Remarquons, à propos du calendrier de Mars, que la planète tournant comme 1? Terre dans le zodiaque, le Soleil tourne également en apparence pendant son annét devant les douze constellations zodiacales. Seulement, au solstice d'été de l'hémisphère nord, ce n'est pas dans le Cancer que le Soleil se trouve, mais dans le Verseau, et au solstice d'hiver, ce n'est pas dans le Capricorne, mais dans le Lion : de sorte que nous pourrions appeler les tropiques de Mars, tropiques du Verseau et du Lion. Il est opportun d'ajouter d'ailleurs que les habitants de Mars ne désignent certainement pas leurs constellations sous les mêmes noms que nous désignons les nôtres, quoique la différence de perspective soit si faible pour les étoiles vues de là ou d'ici, que les configurations y restent absolument les mêmes. Là comme ici, les sept étoiles de la Grande Ourse forment un char. Castor ai. Pollux donnint l'idée de jumeaux, la Couronne, la Flèche, peuvent porter les mêmes noms dans les langues de Mars, le Scorpion ressemble à un scorpion, , mais y a-t-il des scorpions sur cettp planète?

SAISONS ET CLIMATS S l! U M A li S

analogue à celui que nous habitons sur la Terre, son hémisphère boréal , et comparons les durées des saisons sur les deux planètes.

Dl'IÎKK DKS SAISONS

Sur la Terre.

Printemps 93 jours Icrrosfres.

Élé 'J3

Automne . 90

Hiver 89

Sur Mars.

191 jours martiens

On voit que les saisons de Mars sont beaucoup plus lentes et sensiblement plus inégales que les nôtres. Gomme nous l'avons vu

Graaiieur comparée Ju Soleil vu de Mars et vu de la Terre.

tout à l'heure, le jour de Mars est de 31) minutt's plus long que le nôtre, et son année compte 668 jours martiens, 669 dans les années bissextiles. Chaque saison dure presque six de nos mois.

Ainsi le printemps et l'été de l'hémisphère boréal de cette planète durent 372 jours, tandis que l'automne et l'hiver n'en durent que 296. La chaleur solaire doit donc s'accumuler dans l'hémisphère boréal en ([iiautité notablement plus grande que dans l'hémisphère austral. Mais il y a, comme sur la Terre, une compensation provenant de ce que l'orbite de Mars n'étant pas circulaire, la planète est beaucoup plus proche du Soleil au périhélie qu'à l'aphélie : la