SAISONS ET CLIMATS SDR MARS

différence est de 5 millions de lieues. C'est au solstice d'été de son hémisphère sud que cette planète est actuellement à sa moindre distance du Soleil, et par conséquent reçoit de cet astre le maximum de chaleur. Il résulte de ce fait que les neiges polaires australes doivent beaucoup plus varier d'étendue que celles du pôle boréal, et c'est aussi ce que montre l'observation.

Cette variation dans la longueur des saisons, quoique fort caractéristique, ne doit avoir aucun effet désagréable sur les conditions de la vie. Un astronome anglais, M. Ledger, remarquait même dernièrement ('), à ce propos, que la faible quantité de chaleur et de lumière que Mars reçoit du Soleil, peut avoir pour résultat une plus grande lenteur dans la végétation, ainsi que dans les récoltes; de telle sorte qu'une année et des saisons du double environ plus longues que les nôtres, doivent être parfaitement appropriées à l'état de la planète. Il y a néanmoins ici, dans cette différence de chaleur et de lumière, quelques considérations qui s'imposent d'elles-mêmes à notre attention, à propos des habitants de Mars.

En moyenne, la lumière et la chaleur reçues du Soleil, n'ont là qu'une intensité égale aux ~ ou à peu près aux | de celles que nous recevons. Le Soleil présente à un observateur martien un diamètre égal aux deux tiers de celui qu'il nous présente à nous-mêmes (voy. fig. 51), attendu que la distance de Mars au Soleil surpasse de une fois et demie celle de la Terre, et que la lumière et la chaleur reçues varient comme la surface du disque apparent, c'est-à-dire comme le carré de 'ou comme |; la valeur exacte est -^

Nous disons « en moyenne » attendu que l'ellipticité de l'orbite de Mars change considérablement la distance de la planète, tout le long de son année, sa distance minimum au Soleil descendant à 51 millions de lieues et sa distance maximum s'élevant au-dessus de 61. Il en résulte une variation correspondante dans le diamètre apparent du Soleil, s'élevant à environ 77 de sa valeur moyenne ; en d'autres termes, cediamètre du disque solaire varie aux différentes époques de l'année martienne comme les nombres 10, 11 et 12, et

(*) The Scn, itsplanets and their salellUes, London, 1882.

SAlSUNb ET CLIMATS SUR MAUS

la lumière ainsi que la chaleur comme les carrés de ces nombres, c'est-à-dire dans la proportion de 100 à 121 et 144, ou, en définitive, plus simplement, comme les nombres 5, 6 et 7. Telle est la variation apparente du disque solaire, ainsi que de la lumière et de la chaleur reçues dans le cours de l'année des habitants de Mars.

En somme, cette variation n'a rien d'excessif, et la plus grande différence entre les conditions d'habitabilité examinées sous ce point de vue spécial, consiste dans la quantité de chaleur et de lumière reçues, laquelle est inférieure, comme nous l'avons dit, à la moitié de celles que nous recevons nous-mêmes de l'astre central.

Il est certain, en supposant que l'atmosphère de Mars ne soit pas constituée de façon à accroître cette valeur, que l'humanité terrestre pourrait fort bien s'acclimater à ces conditions mômes, car elle le fait déjà sur la Terre en s'adaptant aux climats de l'Afrique centrale, du Groenland et de la Sibérie. Mais il est presque superflu de notre part de nous inquiéter de cette adaptation, non seulement parce que les espèces vivantes sont, parla nature même, appropriées aux conditions organiques spéciales de chaque monde, mais encore parce que la température générale de la planète Mars ne parait pas du tout aussi froide que nous aurions lieu de le craindre. En effet, si telle était la température de ce globe, un thermomètre placé dans ses régions équatoriales ne devrait pas s'élever plus haut que nos thermo'Tiètres observés vers notre 62* degré de latitude. Or, les neiges polaires de Mars n'offrent pas l'extension qu'elles devraient avoir, s'il en était ainsi.

Nous pouvons étudier d'ici ces variations climatologiques, et cette étude est une des plus intéressantes qu'il nous soit donné de faire, car elle transporte notre pensée au sein d'une nature physique offrant avec la nôtre une sympathique analogie.

L'inclinaison de Mars sur son orbite fait qu'il ne se présente pas à nous dans un sens que nous pourrions appeler vertical, avec ses deux pôles placés juste en haut et en bas de son disque, mais penché vers nous. Comme le milieu de l'été de l'hémisphère austral de Mars coïncide avec son périhélie, c'est cet hémisphère qui est le plus facilement visible pour nous, c'est celui que nous pouvons observer quand la planète est à sa distance minimum, aussi connaissons-nous beaucoup mieux cet hémisphère austral que l'hémi-