SAISONS ET CLIMATS SUR MARS

riquos ('). Si l'on ne voit pas encore précisément la pluip lomhrr sur les campagnes de Mars, on la devine du moins, puisque les nuages se dissolvent et se renouvellent. Si l'on ne voit pas non plus la neige tomber, on la devine aussi, puisque, comme chez nous, le solstice d'hiver y est entouré de frimas. Toutefois, toutes les campagnes ne se montrent pas couvertes comme les nôtres de vastes nappes de neige et la précipitation aqueuse y est beaucoup moins abondante que chez nous. Ainsi il y a là, comme ici, une circulation atmosphérique, et la goutte d'eau que le Soleil dérobe cà la mer y retourne après être tombée du nuage qui la recelait. Il y a plus: quoique nous devions nous tenir solidement en garde contre toute tendance à créer des mondes imaginaires à l'image du nôtre, cependant celui-là nous présente, comme dans un miroir, une telle similitude organique, qu'il est difficile de ne pas aller encore un peu plus loin dans notre description.

En effet, l'existence des continents et des mers nous montre que cetteplanète aétécomme la nôtre le siège de mouvements géologiques intérieurs qui ont donné naissance à des soulèvements de terrains et à des dépressions. Il y a eu des tremblements et des éruptions modifiant la croûte primitivement unie du globe. Par conséquent, il y a des montagnes et des vallées, des plateaux et des bassins, des ravins escarpés et des falaises. Comment les eaux pluviales retournent-elles à la mer ? Par les sources, les ruisseaux, les rivières et les fleuves. La goutte d'eau tombée des nues traverse comme ici les terrains perméables, glisse sur les terrains imperméables, revoit le jour dans la source limpide, gazouille dans le ruisseau, coule dans la rivière, et descend majestueusement dans le fleuve jusqu'à son embouchure. Ainsi, il est difficile de ne pas voir sur Mars des scènes analogues à celles qui constituent nos paysages terrestres : ruisseaux

(') On distingue parfois sur Mars des nuages emportés par le vent au-dessus de ces continents et de ces mers. Citons entre autres une observation de M. l-ockyer, qui, le 3 octobre 1862, remarqua, vers dix heures du soir, qu'une partie du continent, qui aurait dû être visible, était cachée par un long voile blanc, qui s'étendit ensuite sur 1 océan voisin. Le même soir, après minuit, Dawes remarqua aussi cette traînée de nuages, qui occupait alors une place plus éloignée au sud. J'ai souvent observé que du jour au lendemain, à la même heure martienne et dans les mêmes conditions optiques, l'aspect Je la planète était singulièrement changé. C'est ainsi que le 22 juin 1873, à neuf lii'ures du soir, une vaste traînée nuageuse, tendue vers l'équateur, lui donnait un certain air de ressemblance avec Jupiter.

SAlSOiNS ET CLIMATS SUR MARS

courant dans leur lit de (mUIoux dorés par le soleil; rivières Iraversant les plaines ou tombant en cataractes au fond des vallées; fleuves descendant lentement à la mer à travers les vastes campagnes. Les rivages maritimes reçoivent là comme ici le tribut des canaux aquatiques, et la mer y est tantôt calme comme un miroir, tantôt agitée par la tempête ; elle y est même aussi bercée du mouvement périodique du flux et du reflux, car il y a là deux lunes pour le produire, sans compter les marées causées par l'attraction du Soleil, mais ces marées ne sont guère plus sensibles que celles de la Méditerranée.

Ainsi donc, voilà dans l'espace, à quelques millions de lieues d'ici, une terre presque semblable à la nôtre, où tous les éléments de la vie sont réunis aussi bien qu'autour de nous : eau, air, chaleur, lumière, vents, nuages, pluies, ruisseaux, fontaines, vallons, montagnes. Pour compléter la ressemblance, rappelons-nous que les saisons y ont à peu prés la môme intensité que sur la Terre, qu'elles y sont seulement plus longues, comme les années elles-mêmes. C'est là assurément un séjour peu différent de celui que nous habitons, et, quoique cette planète ne soit certainement pas absolument identique à la nôtre, elle est, très probablement, parmi toutes ses sœurs de l'espace, celle dont les habitants doivent offrir la plus grande ressemblance avecles membres de l'humanité terrestre.