I.ATMOSl'HKllL DE MAI

zone périmétralc plus lumineuse est fort large, quelquefois elle est si étroite qu'elle se réduit à un mince anneau collé intérieurement au contour du disque, ce qui s'est manifesté entr'autres au mois d'octobre 1877 dans les observations de Milan : l'atmospbére de Mars s'est montrée alors absolument transparente, d'où l'on peut Cl inclure qu'elle est comme la nôtre imprégnée de vapeurs vésiculaircs du de corpuscules qui réfléchissent la lumière solaire et qui varient de qiuxntité suivant l'état météorologique.

Un a remarqué que cette atténuation (.es taches géographiques de

Fii;. i.'J. - iuUo almosiilRTinuu sur lo cunloiir nikTieiir de lu jihmL'te.

la planète lorsqu'elles arrivent près des bords et sont vues à travers le maxinnnn d'épaisseur atmosphérique est beaucoup plus prononcée sur k' biu'd occidental' que sur le hord oriental, ce qui indique que « le lever du soleil sur Mars est généralement plus beau, plus clair que le coucher du soleil ». — U nous semble que Udtre planète est ù peu prés dans le môme cas; du moins l'atmosphère de l'aurore est-elle d'une limpidité remarquable, et la pratique de la photographie montre-t-ellc (pic la lumière du matin est plus photogénique que celle de l'après-midi (').

('l Comme nous voyons toujours, de Murs, le coté éclairi- et échauffé directement par le Soleil, il est possible que le ciel n'y soit pas toujours aussi clair qu'il le paraît, et qu'il se couvre de brunies le soir et pendant la iiuil. Nous no savons pas ce que devient l'atmosphère de Mars pendant le l'roid de la nuit. Nous pouvons mC-me ajouter que le

L'ATMOSPHERE DE MAllS

Les phénomènes météorologiques dont nous avons parlé au chapitre précédent étahlissent d'autre part une analogie pres(|ue complète entre cette atmosphère et la nôtre. Déjà, en 1840, les astronomes Béer et Mtidler, après avoir observé Mars pendant douze années consécutives, écrivaient dans leurs Fnujinents sur les corps célestes :

Les différences que nous avons remarquées sur les taches blanches polaires variant avec les saisons, s'accordent [)arfaitement avec Thyiiothése qui voit en elles un précijnté analogue à notre neige ; et il est en effet presque impossible de rejeter une supposition qui se confirme d'une mauière aussi surprenante. Notre Terre, vue de la distance d'une planète, d.jit présenter des phénomènes tout à fait semblables; seulement, chez elle, le rapport entre les deux hèmisjjhères est moins inégal.

Les autres taches de la planète paraissent pour l'essentiel appartenir à des parties constantes de la surface. Vu la position et l'éloignement du globe de Mars, on ne pourrait sous aucune condition imaginable, distinguer des ombres produites par des montagnes, quelque gigantesques qu'elles fussent. Les teintes observées sont donc des différences dans la réflexion de la lumière, qui doivent provenir des mêmes causes que celles qui existent sur notre Terre. Ainsi, quoique ces taches elles-mêmes ne paraissent pas analogues à nos nuages, cependant on voit en elles des effets optiques rappelant les condensations de nos nuages ; elles se montrent plus précises et plus intenses dans leur été, plus vagues, plus pAles et plus confondues dans leur hiver.

Si les taches polaires sont véritablement de la neige, leur diminution à l'approche de l'été ne peut avoir lieu que par la fonte et l'évaporation continuelle; l'épaisseur de cette neige est, d'après toute vraisemblance, très considérable; ces parties de la surface se disposant à s'évaporer doivent, par conséquent, être extrêmement humides : or, un sol vaporeux et marécageux est certainement celui qui est le moins susceptiljle de rétlexion, et qui doit, par conséquent, nous apparaître le plus foncé.

D'après l'ensemble des observations, ce ne serait pas aller trop loin ({ue de regarder Mars comme un corps présentant une très grande ressemblance avec notre monde, comme une image de la Terre telle qu'elle nous apparaîtrait au firmament, vue à une pareille distance.

fait est rendu probable par les observations, attendu que les bords de la planète sont plus indistincts qu'ils ne devraient l'être par ia seule influence de l'absorption atmosphérique dont nous avons parlé, et que d'autre part l'héniisphèro d'hiver parait toujours fort brumeux. La condensation atmosphérique est donc encore plus sensible là qu'ici, le ciel y est rarement pur pendant le froid de l'hiver et pendant celui de la nuit; le matin et le soir, le ciel est très souvent couvert, tandis qu'il est remarquablement pur dans le cours de la journée.

L'ATMÛSI'llEKE Di; MARS

Si les astronomes s'exprimaient déjà en pareils termes dès l'année 1840 sur les ressemblances climatologiques entre la planète Mars et la Terre, que dirons-nous aujourd'hui, après plus de quarante nouvelles années d'observations constantes qui n'ont fait que conlinnoi et développer les inductions formulées par les deux éminents observateurs dont nous venons de rappeler les paroles? Aujourd'hui, la géographie de Mars, qui n'était alors qu'ébauchée, est faite pour ainsi dire; sa météorologie est connue dans ses grands mouvements, et la composition chimique elle-même dg son atmosphère est déterminée par l'analyse spectrale.

En dirigeant le spectroscope sur Mars, on constata d'ab(jrd dans les rayons lumineux émis par cette planète une identité parfaite avec ceux qui émanent de l'astre central de notre système. Mais en employant des méthodes plus minutieuses, M. Huggins trouva pendant les dernières oppositions de la planète, que le spectre de Mars est coupé dans sa zone orangée par un groupe de raies noires coïncidant avec les lignes qui apparaissent dans le spectre solaire au coucher du soleil, quand la lumière de cet astre traverse les couches les plus denses de notre atmosphère. Or, ces raies révélatrices sont-elles causées par notre propre atmosphère? Pour le savoir, on dirigea le spectroscope vers la Lune. Si les raies dont il s'agit étaient causées par notre atmosphère, elles auraient du se montrer dans le spectre lunaire comme dans celui de Mars, et même avec plus d'intensité. Or, elles n'y furent même pas visibles. Donc elles appartenaient évidemment à l'atmosphère de Mars. Cette atmosphère ajoute ses caractères particuliers à ceux du spectre solaire, caractères établissant qu'elle est analogue à la nôtre. Mais quelle est la substance atmosphérique qui produii ces lignes accusatrices! En examinant leur position, on constate que c'est la vapeur d'eau. Donc il y a de l'eau dans l'atmosphère de Mars comme dans la nôtre. Les taches vertes de ce globe sont bien des mers, des étendues d'eau analogues aux eaux terrestres. Les nuages sont bien formés de vésicules d'eau analogues à celles de nos brouillards; les neiges sont de l'eau solidifiée par le froid. Il y a plus, cette eau révélée par le spectroscope étant de même composition chimique que la nôtre, nous savons qu'il y a là aussi de l'oxygène et de l'hvdrogène.

L'ATMOSIMlÈliE DE MARS

L'astroiioine Vogel a fait, de son côté, une étude spéciale du spectre de Mars :

Dans ce spectre, dit-il, ou retrouve un très grand nombre de raies du spectre solaire. Dans les portions les moins réfrangibles du spectre apparaissent quelques bandes qui n'appartiennent point au spectre solaire, mais qui coïncident avec celles du spectre d'absorption de notre atmosphère... On peut conclure avec certitude que Mars possède une atmosphère qui, pour la composition, ne diffère pas essentiellement de la nôtre, et doit être riche, en particulier, en vapeur d'eau. La coloration rouge de Mars semble résulter d'une absorption qui s'exerce généralement sur les rayons bleus et violets dans leur ensemble; au moins, il n'a pas été possible de discerner, dans cette portion du spectre, des bandes d'absorption tranchées. Dans le rouge, entre B et G, on devine des raies qui seraient spéciales au spectre de Mars, mais il n'a pas été possible de fixer leur position, à cause de la trop faible intensité lumineuse...

Ce n'est pas un des résultats les moins importants de notre analyse spectrale, d'avoir ainsi démontré l'analogie et presque l'identité de composition chimique des ditïérents mondes de notre système. Nous savions déjà qu'ils sont frères d'origine; mais les conditions diverses dans lesquelles chacun d'eux s'est développé auraient pu modifier profondément les états de la matière et mettre entre eux des séparations essentielles. Telle n'a pas été l'œuvre du temps et des forces cosmiques. Une parenté inaliénable est restée entre tous ces mondes, et nous savons aujourd'hui que leurs matériaux constitutifs, leurs terres, leurs eaux, leurs fluides atmosphériques, sont les mêmes que les éléments terrestres analogues qui nous entourent, ou du moins n'en différent que dans les proportions. Au surplus, tous les mondes de notre système proviennent de la nébuleuse solaire primitive, et sont formés, par conséquent, des mêmes éléments originaires.

Nos lecteurs connaissent les principes de cette merveilleuse analyse spectrale, qui nous permet aujourd'hui de déterminer la constitution chimique des atmosphères planétaires. Sans revenir sur ces principes ('), rappelons seulement que les planètes réfléchissent

(') L'analyse spectrale a été expliquée dans notre Astronomie populaire, livre III, chapitre vu, pages 388 à 400, et le tableau colorié des spectres a été donné dans le Supplément de cet ouvrage, les Étoiles et tes Curiosités du Ciel, page 224.

l/ATM(ISlMli:i!E IIK M Ali S

dans l'espace la lumière qu'elles reçoivent du Soleil, (!t qu'on luisant arriver leur lumière sur un prisme placé devant l'oculaire d'une lunette, cette lumière donne naissance à un petit spectre coloré des sept couleurs de l'arc-en-ciel, et qui est l'image parfaite du spectre solaire. D'autre part, si l'on examine le Soleil lorsqu'il n'est pas très élevé au-dessus de l'horizon, avant son coucher, par exemple, on remarque qu'il présente non seulement les lignes caractéristiques des éléments qui brûlent dans cet astre, mais encore d'autres lignes, qui sont d'autant plus noires et plus épaisses, que l'astre est plus Las. Ces lignes-là sont produites par l'atmosphère terrestre, et surtout par la vapeur d'eau dont cette atmosphère est constamment imprégnée.

On se rendra compte de ce fait à l'examen de notre figure GO, qui

Fig. 60. — Raies atmosphériques du spectre solaire que l'on n-trouve dans le ^peitu; de Mars.

représente les raies principales du spectre solaire et, au-dessous, leur épaississement et leur multiplication par l'absorption, dans ce spectre due à la vapeur d'eau, lorsqu'on l'observe quelque temps avant le coucher du soleil. Eh bien, cette dernière figure est analogue à celle du spectre de Mars, lors même qu'on IVibserve à une très grande hauteur au-dessus de l'horizon, et dans des conditions telles que notre propre atmosphère ne peut pas modifier sensiblement sa lumière.

Certes, c'est là un résultat qui peut paraître tout à fait incroyalile aux personnes qui ne se tiennent pas au courant du progrès des sciences. Il est merveilleux, en (>fFet, que nous soyons aussi surs de l'existence de l'eau dans cette planète, que si un messager céleste avait pu nous en apporter un tonneau à l'état liquide ou un morceau à l'état de glace, et, à franchement parler, ces procédés de l'analyse spectrale sont de ceux qui mettent le mieux en lumière la puissance conquérante du génie de i'homme. Lorsque nous savons qu'une étendue de glace de la dimension de la France, n'est guère