CHAPITRE II
Les analogies de Mars avec la Terre. — La géographie de Mars.
En abordant sur ce nouveau monde, la première impression ressentie par notre âme n'est pas une impression étrangère à celle que les spectacles de la nature terrestre nous imposent. Nous nous trouvons transportés sur un globe singulièrement analogue au nôtre. Les bords de la mer y reçoivent comme ici la plainte éternelle (les flots qui se brisent en s'éteignant sur le rivage; car là, comme ici, le souffle des vents ride la surface de l'eau et donne naissance aux vagues qui se succèdent et retombent. Si le ciel est pur et l'atmosphère calme, le miroir des eaux reflète comme ici le soleil éblouissant et le ciel lumineux; et sans la coloration spéciale et la forme étrange des plantes, nous pourrions nous imaginer facilement nous retrouver sur les bords de la Méditerranée ou devant un lac do la douce Helvétie. Les Alpes couronnées de neiges perpétuelles ne manquent pas à l'analogie du tableau; ni les montagnes; ni les vallées; ni les cascades argentées; ni le bruit lointain du vent dans les campagnes; ni la tiède chaleur du soleil printanier; ni la succession lente des heures du jour; ni le bonheur de se sentir vivre au sein d'une nature calme et bienveillante. Le villageois européen qui, jeté par le flot de l'émigration sur les rives de l'Australie, se réveille un beau jour au milieu d'un pays inconnu, où le sol, les arbres, les animaux, les saisons, le cours du Soleil et de la Lune, sont d'un aspect tout différent de ce qu'il a vu jusqu'alors dans son pays
LA PLANÈTE MAHS
natal, n'est pas luoiiis surpris ai muins dépaysé quo nous nv le sommes lîn arrivant sur la plauèle Mars. Se transporter de la Tcito sur Mars, c'est simplement chauj-'or de latitude.
Lorsque nous considérons avec attention ce monde voisin, nous ne pouvons nous empêcher d'être tout d'abord frappés par certaines analogies remarquables qui nous font immédiatement songer à notre propre habitation terrestre. Et d'abord, cette planète se montre à nous environnée d'une atmosphère assez épaisse pour absorber une grande quantité de lumière, rendre ses aspects géographiques invisibles pour nous lorsqu'ils arrivent aux bords du disque, cl atténuer considérablemeul l'iuLensité de la coloration rougeàtrc- (le ses continents. Cette atmosphère contient comme la nôtre do la vapeur d'eau en suspension : l'analyse spectrale le démontre d'une part, et d'autre part les neiges polaires que nous apercevons d'ici, et qui varient d'étendue suivant les saisons, ne pourraient ni se former, ni se fnmlre, ni s'évaporer, si l'eau ne remplissait pas sur cette planète lui n'ile analogue à celui (pi'elle joue dans notre propre météorologie.
Le partage de la siu-lace du sol en régions claires et foncées conduit, d'autre part encore, à conclure que les régions sombres nous représentent des étendues d'eau qui absorbent la lumière, tandis que les continents la réfléchissent. Ces étendues d'eau sont, comme nous le verrons plus loin , variables elles-mêmes, suivant les saisons.
Quant à ces saisons, elles ont précisément la même intensité que les nôtres, car l'inclinaison de l'axe de rotation du globe de Marsest à peu près la même que celle de notre propre planète. L'année, toutefois, y étant près de deux fois plus longue que la nôtre (elle dure 687 jours terrestres), les saisons y sont également prés de deux fois plus longues et durent prés de six mois chacune; toutefois elles sont plus inégales qu'ici. Le jour martien est un peu plus long que le j(jur terrestre; la durée précise de la rotation de la planète autour de son axe est aujourd'hui connue à moins d'une seconde près : elle est de 2't heures 37 minutes '23 secondes.
Il y a beaucoup moins de nuages sur Mars que sur la Terre. II s'en forme fort rarement dans les régions équatoriales, et c'est surtout vers les régions polaires qu'ils se condensent. Toutefois,.
