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peut-être même celle du Soleil, qui ne nous eût jamais apparu que sous l'aspect d'une clarté vague et blafarde; l'Astronomie n'eut pu naître sur un tel séjour; il eut été impossible à l'humanité t<'rrestre de se rendre compte du lieu qu'elle habite; c'eut été une tout autre race, arrêtée dès le début de son développement, myope, terne, grise, bornée, figée, plus animale qu'humaine... A quoi tiennent les destinées d'un monde? A l'invisibilité d'un nuage!

Fort heureusement pour la planète Mars, son atmosphère est transparente; le ciel y est même moins souvent couvert que chez

Fig. 63. — Fragment de la géographie de Mars : Vile neigeuse.

nous. Toutefois, les nébulosités blanches que l'on aperçoit de temps à autre le long des rivages, et les nuages plus éclatants encore que l'on remarque sur les régions polaires, montrent que les procédés météorologiques n'y diffèrent pas essentiellement des nôtres, quoiqu'il y ait moins d'eau qu'ici. Mais, sans contredit, une différence essentielle avec le monde que nous habitons est présentée par ces variations, qui n'ont riim d'analogue sur la Terre.

On a de temps en temps remarqué à la surface de Mars quelques points d'une éclatante blancheur, que l'on a, ajuste titre, considérés comme représentant des montagnes couvertes de neige. Les observations sont assez concordantes pour montrer que ces points blancs ont certainenK^nt existé. Quelquefois, cependant, c'est en vain qu'on les

1. lit! neigeuse vue de l'océan Kepler ; inéléorologie martienne TERRES VI CIEL £^