LES NUAGES DE MAHS

a cherchés, sans doute précisément parce qu'alors les neiges étaient fondues. Signalons, entre autres, dans l'océan Kepler, vers 48° de longitude et 25° de latitude sud, le district auquel on a donné le nom d'île Neigeuse, qui se trouve loin des régions polaires. Tous les faits observés s'accordent pour montrer qu'il y a là une île couverte de hautes montagnes de temps en temps blanchies par les neiges ou par les nuages. L'astronome anglais Dawes a notifié là de curieux changements : il a notamment dessiné une tache blanche, parfaitement visible les 21, 22 et 23 janvier 1865, et, aa contraire, complètement invisible les 10 et 12 novembre 1864. M. Proctor l'a surnommée l'île neigeuse de Dawes et M. Green l'île de Hall. Le 4 avril 1871, M. Webb a revu la. même tache, puis elle est devenue invisible. On l'a revue en 1877.

Cette île paraît s'élever au milieu des eaux, cime solitaire souvent • blanchie par les neiges et surtout environnée de nuages qui se condensent là comme ceux que l'on voit suspendus aux sommets des Alpes toutes les fois que l'air humide est un peu rafraîchi. C'est l'île de Ténériffe de Mars, plus élevée sans doute, mais ne plongeant point comme les Alpes et les Pyrénées jusque dans la région des neiges éternelles. Vue de quelques lieues de distance, d'un banc de l'océan Kepler, elle doit se présenter au spectateur sous l'aspect rappelé par le dessin qui précède. Quels pâturages, quels chalets, quels villages s'abritent dans ses phs? quels êtres habitent ses rivages? quels navires sillonnent ces mers? Cette rive maritime, aussi variable comme climat que celles de nos côtes normandes, n'est-elle pas peuplée de bains de mer où les jeux mondains agitent leurs grelots? n'est-elle pas le rendez-vous des plaisirs des jeunes Martiennes tout occupées des lois de la dernière mode? Ne voit-elle pas aussi des champs de courses sur lesquels le cheval se montre supérieur à l'homme? Ou bien, plutôt, sur ce pic du Midi, n'a-t-on pas élevé un observatoire météorologique d'où les tempêtes sont annoncées aux diverses nations de l'hémisphère austral? Peut-être en ce moment, un veilleur de nuit découvre-t-il dans une éclaircie notre planète brillant comme un phare, et publie-t-il que, la Terre étant calme et lumineuse dans un ciel transparent, promet un beau temps aux navigateurs et aux touristes.

Li;S NLAOKS DE MARS

Plusieurs autres régions de la planète sont aussi remarquables que l'île neigeuse par leurs intermittences d'éclat. Ainsi, par exemple, M. Schiaparelli a constaté que la terre de Secchi, appelée par lui Hellas, paraît quelquefois aussi brillante que le pôle (').

On a signalé également de brillants ménisques ou croissants le long des bords oriental et occidental du disque, qui paraissent dus aussi à une cause atmosphérique.

Un grand nombre des taches foncées de Mars, et spécialement cellfi dont les bordures septentrionales forment une bande irrégulière audessus des régions équatoriales, sont bordées de ce côté par une ligne blanche, suivant toutes leurs sinuosités. Ces bordures blanches ne sont pas permanentes, mais variables. Quelquefois elles paraissent très proéminentes* et d'un vif éclat, à ce point qu'elles rivalisent même avec les neiges polaires. A d'autres époques au contraire, elles deviennent si légères qu'on peut à peine les distinguer, et même parfois elles" disparaissent tout à fait, quoique l'atmosphère soit claire et que les taches sombres se montrent parfaitement bien définies. Notre figure 65 reproduit l'un des meilleurs dessins que nous possédions à cet égard ; il a été fait par l'astronome anglais Phillips, le 15 octobre 1862, avec un ôquatorial de 6 pouces, à Oxford; on voit au premier coup d'œil toute la ligne de côtes bordée par une blanche hgne de nuages.

Mon savant ami M. Trouvelot, qui a fait une étude spéciale de ces traînées blanchâtres rapporte (*), qu'aux époques où elles étaient invisibles, il les a souvent cherchées pendant plusieurs heures sans pouvoir en discerner aucune trace, mais qu'en plusieurs circonstances cependant, il a eu la bonne fortune d'en voir quelques-unes se former graduellement sous ses yeux dans l'intervalle de moins

(') Peniianl les mois de novembre et décembre 1879, une bande blanche s'étendait sur le iO* degré de latitude australe, du 260' au 360' degré de longitude, et unissait en une longue ligne blanche les trois îles de l'océan Newton (fin de la terre de Cussini, petite ile et ile allongée au-dessus du golfe Kaiser). A l'est de cette dernière, cette traînée lunii neuse tournait vers l'équateur et, passant entre la baie du méridien et la baie Burton atteignait le continent Ilalley. Le même aspect avait déjà été vu en 1830 par Béer et Màdler et en 1862 par Lockyer; mais en 1877 il n'y avait rien de semblable et l'on distinguait au contraire des demi-teintes qui ont fait dessiner ces trois îles sur la c.irte (,iles submergées?) [Obs. de M. Green en 1879]. Est-ce encore ici de la neige qui fond? Ne seraient-ce pas plutôt des brumes éclairées par le soleil?

(•) The Trouvelot .islronomical Drawings, New-York, 1882, p. 68.