NUAOKS ET NEK.KS H K .MARS

p.3-2 . Mai-s 1)11 en Ultra une idée plus complète par l'examen du petit dessin ci-après (fig. 69) qui représente seulement le pôle Sud de la planète accompagné de la particularité dont il s'agit. « Selon toute probabilité, écrit l'observateur lui-même, c'était là de la neige restant encore sur un sol élevé, tandis qu'elle avait fondu tout autour à des niveaux inférieurs. Ce point brillait comme une étoile, et il était imiîossiblc de ne pas le remarquer. Le 8 septembre, à minuit 30 minutes, j'eus de nouveau l'occasion de l'observer, mais alors on distinguait parfaitement deux points séparés, et deux jours plus taid, de 10 à 11 lieurcs 30 minutes, ou en distinguait encore d'autres concentriques à la zone des neiges, comme on le voit figure 70. Ces alté-

JO" iO' 60? B0° lOII? I2n

I if,'. (18. — Carte de Mars faiti» en 1877 à l'Observatoire de Milan.

rations lie foi'mes étaient sans doute dues à la perspiTtivc. ces diverses taches neigeuses s'étant j)résentées presque de prolil liii< de l'observation du i" septembre. On ne les a jamais vues à l'Est du cap [lolaire, et c'est là une circonstance d'un intérêt particulier. En effet, leur grand éclat à l'Ouest du pôle, leur décroissance en passant par le méridien central, et leur invisibilité en arrivant au côté oriental, s'explique naturellement en supposant que les pentes des montagnes qui conservaient cette neige étaient tournées au Sud-Ouest ; de cette sorte elles étaient abritées des rayons solaires jiendant la plus grande partie d'une rotation ; mais elles étaient pleinement expo.sées à sa lumière, et par conséquent mieux vues, justement lorsqu'elles s'éloignaient vers le bord occidental. Il est curieux de remarcpier que ce point de lumière a été observé et figuré de la même façon dans un dessin fait le 30 août 18 50, à Cincinnati, par Milcliel; il se

TERr.ES DU CIEL fO

NUAC.ES, NE1(;ES, montacnks

rattache cci'taiiuniicut à une couûyuration locale de la itlauùte. Je lui ai donné le nom de mont Mitchcl en souvenir de cet enthousiaste ami de l'Astronomie. »

On le vuit, peu à peu, nous pénétrons en détail dans les diiïérentes régions de la planète et dans la connaissance de ses contrées les plus extrêmes.

Fig ti'J. — I.cs neiges du pôle sud d

bro 1S77.)

Nous avons vu plus haut que les taches foncées de Mars s'effacent en approchant vers les bords du disque, généralement en arrivant à une distance du bord égale au cinquième du rayon, ce qui cor-

Fifî. '0. - Les ueiRes du pôle sud de Mars (10 septembre 1877.)

respond à 53" du centre de l'hémisphère visible. Quelquefois des taches très foncées et très nettes, comme la mer circulaire, peuvent être aperçues plus loin, jusqu'à 60" et même 63°. Les taches lumineuses se comportent tout autrement. M. Schiaparelli a observé que les deux îles de Thulé (terres de Rosse et de Gill), l'île d'Argyre (terre de Schroëter), et l'Hellade (terre de Secchi), sont, au contraire, beaucoup plus faciles à voir près des bords que dans la région cen-

NL'Ar.KS, NlCIf.KS, MO.NÏ AdN ES

traie du disque. A quelle cause cette plus grande visibilité est-elle due? Peut-être à ce qu'il y a là des régions montagneuses dont les pentes inclinées réfléchissent mieux la lumière solaire lorsqu'on les voit très obliquement. Telle était la théorie de Zôllner pour expliquer le grand éclat du bord lunaire à la pleine lune. Cet astronome physicien avait même calculé l'inclinaison de ces pentes, qu'il estimait à 76". Mais cette plus grande visibilité est plutôt due à des nuées étagées de telle sorte qu'elles réfléchissent mieux la lumière lorsqu'on les voit sous une certaine obliquité {*). Dans certaines régions, le fond des mers se laisse apercevoir à

(') L'astronome ZoIIiil'I' a soigneusciiient observé l'éclat des plaiirtcs supérieures aux époques de leur opposition moyenne et en a déduit les résultats suivants.

Erreur probable pour cent.

Soleil = 6 994 000 000 de fois Mars. 3,8

Soleil= 5 472 000 000 — Jupiter. 3,7

Soleil= 130 980 000 000 — Saturne (sans les anneaux). 3,0

Soleil = 8 486 000 000 000 — Uranus. 6,0

Soleil = 79 020 000 000 000 — Neptniu'. 5,5

Il s'en suit que si l'on représente par 1000 l'éclat total de Mars à son opposition moyenne, on triiuv(! les valeurs suivantes pour l'éclat des diverses planètes ainsi observées, et calculé d'autre part pour le cas de sphères d'égale puissance réflective :

Éclat observé. Écl.it calculé.

Mars 1000 1000

Jupiter 1278 487

Saturne (sans anneaux) . . . 3:t,4 24,3

Uranus 0,824 0,30

Neptune, 0,088 0,Co8

Zôllner en conclut pour le pouvoir réflecteur des surfaces di; ces planètes les valeurs

suivantes :

Mars =0,2672

Jupiter =0,6238

Saturne =0,4981

Uranus =0,6400

Neptune =0,4648

L'examen de l'éclat de Mars pendant ses phases l'a conduit à conclure qu'il rélléchit la lumière solaire comme si sa surface était couverte do hautes montagnes dont les pentes seraient inclinées à 76*. Ce seraient de véritables pains de sucre. L'hypothèse est peu soutenable, étant surtout données les mers de Mars. Nous préférons admettre avec l'rmtor que cette réflexion est due à des nuages analogues aux légers cumuli qui flottent en été dans notre atmosphère. Près du cercle terminateur de la phase de Mars la clarté du disque s'assombrit sensiblement, ce qui conc(U-de avec cette explication et ce qui montre qu'en somme les brunies du matin et du soir ne sont pas intenses, car dans ce cas le disque ne s'obscurcirait pas.