SATELLITES DE MARS

la droite. Vers quatre heures un quart, un autre point noir beaucoup plus gros est arrivé à son tour sur le bord du Soleil et n'a pas employé moins de 21 minutes pour y pénétrer entièrement. Ces deux points noirs, c'était ?ions : c'étaient la Terre et la Lune, qui, ce jour-là, passaient devant le Soleil pour les habitants de Mars, comme Vénus y est passée, le 6 décembre dernier, pour les habitants de la Terre. Vers dix heures un quart du soir, la Lune est sortie du Soleil : la sortie de la Terre n'a eu lieu qu'à minuit.

C(> curieux et rare phénomène a coïncidé avec une belle éclipse de soleil par la première lune de Mars, laquelle est arrivée par la droite et en 25 secondes a glissé rapidement devant le Soleil. Un astronome anglais, M. Marth , qui a signalé ce fait, ajoute que les habitants de Mars ont dû être beaucoup plus intéressés par le passage de la Terre et de la Lune devant le Soleil que par l'éclipse elle-même, attendu que dans le cours d'une année martienne il n'y a pas moins de 1388 éclipses de soleil par la première lune et de 133 par la seconde, tandis que les passages de la Terre sont excessivement rares; le dernier avant celui de 1879, ayant eu lieu pendant l'année 1800, et le prochain ne devant arriver qu'en 1905. Les diverses nations martiennes auront sans doute distribué un choix de missions scientifiques à la surface de leur planète, alin d'observer avec profit notre passage devant l'astre du jour et d'en conclure la parallaxe du Soleil, s'ils ne la possèdent déjà avec précision. Ce jour-là, il n'y avait que de minuscules taches sur le Soleil.

Se doutent-ils qu'il y a du monde ici, et même du monde intelligent, qui observe, qui raisonne, qui n'admet que les vérités démontrées, qui ne se laisse pas dominer par des idées imaginaires, qui ne reconnaît qu'à la science positive le droit d'instruire, qui ne perd pas son temps en puériles querelles, qui n'est pas divisé en partis nationaux armés les uns contre les autres?... Qui sait, en voyant la Terre si noire devant le Soleil, si proche de lui et comme brûlée par ses rayons, s'imaginent-ils peut-être que la moitié de ses habitants craignent de penser et abandonnent la direction de leurs consciences à des individus qui se chargent de raisonner pour eux! peut-être aussi nous prennent-ils pour des enfants qui passent la majeure

SATELLITES Dli MAltS

part.io (le Iciii" t('ni[is à joiior aux soldats et le. rcst(> à ]i;ms('i- lours Mcssures! . . . Couiiiio ils sont loin de la vérité !

S'il y a sur Mars des astronomes munis de télescopes analogues aux nôtres, il n'est pas douteux qu'ils aient pu tafileiiicnt savoir si leurs satellites sont habités. Nous avons vu, en effet, ((iie la première de lei,irs lunes plane à moins de 6000 kilomètres, et la seconde à moins de 20000 de la surface de Mars. 11 en résulte qu'un grossissement (le -^'OOO t'ois rapproi'li(> la pn-mière à 'A kilomètres et la seconde à 10 kilomètres. Si nous avions la même faveur pour la Lune!

D'un autre côté, si ces petites lunes sont habitées, la vue de Mars est merveilleuse pour les observateurs du i)remier satellite. Sou disque soustend un angle do 42 degrés et demi, presque la moitié d'un angle droit, presque la moitié de la distance (pii s'étend de l'horizon au zénith. Du second satellite, le disque de Mars soustend eurore un angle de 16 degrés et demi.

Ainsi, vu de Phobos, Mars paraît 80 fois plus large en diamètre, ou 6400 fois plus énorme que la Lune ne nous paraît ; vu de Deimos, il est encore en apparence 1000 fuis plus volumineux que la pleine-lune.

Hemari[ue assez curieuse, cette grandeur de Mars vu du premier

SATliLLllKS DK .MAl'.S

satellite est prérisément la nirme que rolle de Jupiter, vu également de son premier satellite. Safiiriic, vu de la même station, parait seulement 900 fois plus étendu i[ue notre lune; mais, vu par un observateur placé sur le bord intérieur de l'anneau, à une distance de 29000 kilomètres, son immense globe occupe une surface de 82 degrés et demi, presque le ciel entier de riKU'izun au zénith!

Mais ces deux petites îles célestes, ces deux lilliputiennes provinces sont-elles habitées?

En voyant des astres si minuscules, on peut se demander si la doctrine générale de la pluralité des mondes, doit s'étendi'e jus(iu'à eux. Sans doute, ils seraient, comme la Belgique, indignes du sceptre d'un Alexandre, d'un César, d'un Charlemagne ou d'un Napoléon, de même que l'Angleterre ne tenterait sans doute l'ambition de personne sans ses colonies qui aujourd'hui enveloppent la Terre. Et pourtant la minuscule petite Grèce antique ne brillet-elle pas d'un éclat sans rival au-dessus de toute l'humanité intellectuelle? Ce n'est pas l'étendue d'un monde qui en constitue la vraie grandeur spirituelle. Mais toutefois, l'exiguïté d'un globe crée de si singulières conditions d'habitabilité, qu'il y a certainement une limite à l'établissement des races intellectuelles. Cela n'empêcherait pas néanmoins ces globes minuscules d'être peuplés d'êtres organisés suivant ces conditions, lesquels êtres ne seraient ni des hommes ni des animaux* supérieurs, mais peutêtre des insectes de formes absolument étrangères à celles de la zoologie terrestre, munis d'autres sens et d'autres facultés que les nôtres.

Cette question se rattache au problème général des conditions de la VIE SUR LES AUTRES MONDES, qui va être traité au chapitre suivant, complément et corollaire de tout ce qui précède, et dans lequel nous allons étudier tout spécialement le problème de l'habitation.