CHAPITRE VIII

Les habitants de Mars. — Conditions de la vie sur ce globe. Lois de la nature et forme des êtres : anthropologie comparée. du séjour martien. — Le Ciel et la Terre vus de là.

Etat

Les chapitres qui précèdent ont exposé dans leur ensemble et dans leurs détails les analogies remarquables qui existent entre le monde d(^ Mars et celui que nous habitons; mais nous avons pi'is soin on même temps de signaler les di/fc/'ences qui se sont présentées au cours de notre exposition. 11 ne faudrait pas, en cSïvi, (|ue les antagonistes de la belle et grande doctrine de la Pluralité des mondes, qui, pour un(> raison ou pour une autre, refusent à la nature la faculté d'avoir multiplié dans l'espace les sc'jours de la vie et de la pensée, s'imaginent que ces différences embarrassent les partisans de cette théorie si rationnelle. Il n'en est rien. Les défenseurs de la doctrine de la vie universelle et éternelle apprécient la puissance et la fécondité de la nature et savent (|ue la variété des conditions, loiu d'être un obstacle à la manifestation de cette fécondité, sert.au conti'aire de prétexte et de ressort pour son exercice et son développement. Ils savent que si notre planète, par exemple, avait été partout uniforme, sans différences de milieux et de climats, sans montagnes, sans <jcéans, le règne végétal et le règne animal seraient loin d'offrir retendue de leurs cadres actuels et la richesse de leurs productions. Le monde de la mer n'eût pas existé. On peut dire, sans contredit, qu'entre la population du fond des mers et celle de la surface du sol,

il y a une telle dissemblance qu'elles appartiennent vraiment à deux mondes absolument séparés l'un de l'autre par toutes les conditions de vitalité, quoique les poissons et les mollusques consomment de l'oxygène comme les reptiles et comme nous-mêmes. Sachons donc interpréter largement les enseignements de la nature. Ne nous targuons pas de la prétention d'assigner des bornes à cette intarissable puissance. Que les habitants des autres planètes ne nous ress(Mnblent pas, c'est vraisemblable. Que certains mondes soient peuplés d'èlres qui ne pourraient pas vivre sur la Terre et qui seraient pour nous de véritables monstres, c'est également plus que probable. Notre pauvre fourmilière n'est pas le type de l'univers. Soyons donc persuadés que, même sur notre voisine la planète Mars, les conditions organiques, le sol, l'air, les eaux, les éléments, la pesanteur, la densité, la lumière, la chaleur, l'électricité, etc., sont différents de ce qu'ils sont ici, et que, par conséquent, les manifestations de la vie doivent être autres que les manifestations de la vie terrestre. Les variations étranges dont nous sommes témoins d'une année à l'autre dans les aspects de la surface de Mars suffiraient à elles seules pour nous montrer que ce globe ne ressemble pas aussi complètement au nôtre qu'on l'avait cru tout d'abord, mais qu'il en diffère au contraire d'une manière fort intéressante.

Il serait superflu de reproduire ici, sur la réalité de la vie à la surface des autres mondes, la démonstration générale que nous en avons surabondamment donnée dans notre ouvrage la PLUuALrrÉ des MONDES HABrriis. Nous n'avons pas à nous répéter. Cette démonstration étant définitivement, établie, nous ne nous occupons, dans cet ouvrage-ci, que des conditions variées dans lesquelles la vie doit se trouver sur chaque monde.

C'est ce que nous allons faire dans un instant. Mais comment ne pas remarquer tout d'abord la singulière tendance anthropomorphique de l'homme à tout vouloir créer à son image?

Quoi! la seule imagination humaine a fait sortir du sein de l;i fable les êtres les plus divers, elle a peuplé le monde d'êtres fantastiques : anges, démons, farfadets, nymphes, satyres, ondines, sirènes, chimères, harpies, centaures, cyclopes, hippogryphes, cynocéphales, loups-garous, vampires, etc., etc., créations purement imaginaires, qui ii'ont jamais existé, et que néanmoins nous trou-

... L'imuginulion a peuplé le monUu d'ûircs faiitasliqueb..

vons décrites dans les vieux poèmes mythologiques, gravées sur les monuments antiques, sculptées dans le granit de nos cathédrales, et nous voudrions que les myriades de mondes fussent tous construits sur le même modèle et eussent tous pour habitants des Chinois, des Anglais ou des Français!... Nous supposerions que la nature est moins féconde que notre pauvre imagination!... C'est d'une inconséquence flagrante et absolument injustifiable.

Ici, l'art s'est beaucoup plus approché de la vérité que la science. Il faut avouer, sans fausse honte, que sur ce point les savants ont fait preuve, en général, d'une inconcevable étroitesse de jugement et de la plus mesquine faculté d'imagination. C'est à peine si , même aujourd'hui, les astronomes osent admettre la pluralité des mondes. 11 en est même qui s'y refusent encore, comme au temps de Galilée. Il faut croire qu'il est bien difficile de se libérer des chaînes do plomb de l'éducation classique. C'est un regret pour nous d'avoir à enregistrer, par exemple, des déclarations du genre de celles-ci, émises par des membres de l'Académie des sciences de l'Institut de France :

Sans les gelées de l'hiver, le blé croîtrait en herbe. Jupiter n'ayant pas d'hivers ne produit point de blé et ne peut, par conséquent, nourrir d'hajiîtants (').

La condition de température exclut (des cadres de la vie) les planètes dont l'axe de rotation est trop peu incliné sur le plan de l'orbite, Uranus par exemple (').

Il faut encore exclure les globes qui, comme Saturne, sont entourés d'anneaux dont l'ombre, portée sur les régions les plus favorables au développement de la vie, y produit ç.à et là, périodiquement des éclipses continuelles (').

Il faut exclure aussi les planètes qui n'ont pas assez d'atmosphère ; et même une enveloppe formée exclusivement de gaz permanents ne suffirait pas (*).

Un disciple, plus zélé encore que ses maîtres (il était alors candidat à l'Académie) va plus loin dans son interdiction à la puissance créatrice :

(') Batiinot, de rinstiliit. Conférences faites à l'Assacialion polytechni(|ii(>, ISi;3, p. 39. (*) Faye, île l'institiit. Annuaire fin Bureau des long-itudes pour I87i, i>. 48o. (') Id. Id.

{»J Id. Id.