POPULATION DES PLANÈTES

Mercure 8 960 000 000

Vénus .ï3 500 000 000

Mars 15 bOO 000 000

Vesta Gi 000 000

Junon i "SC) 000 000

Cérès 2 319 962 400

Pallas 4 009 000 000

Jupiter 6 967 520 OOn 000

Saturne 5 488 000 00(1 000

Anneaux de Saliiriie 8 141 903 820 000

Uranus 1 077 368 800 000

La Lune 4 200 OOO 000

Satellites de Jupiter 2G 673 000 000

Satellites de Saturne o5 UT 824 000

Satellites dUranus 47 500 992 000

Total 21 894 974 401 480

Uncî vue gùnérale de cette grande question de la vie universelle et éternelle nous montre les forces de la nature partout en activité, mais en des conditions variées. Les mondes eux-mêmes naissent, vivent ot meurent, et dans la durée de leur existence, la période illustrée parla vie intellectuelle d'une humanité est sans contredit beaucoup plus courte que la période de préparation et que celle de l'extinction. La Terre a été des milliers de siècles sans être habitée par des êtres intelligents, et après le dernier soupir du dernier homme, elle roulera pendant des milliers de siècles comme une tombe déserte et silencieuse. C'est donc dans le sens de l'éternité qu'il faut envisager aussi la question de la vie universelle, car successivement les différents mondes se développent à travers les âges. Il peut se faire aussi qu'un grand nombre de mondes subissent des arrêts de développement et n'arrivent jamais, à aucune époque de leur durée, à porter une race quelque peu intelligente. Il peut se faire également que d'autres mondes arrivent rapidement à donner le jour à des humanités si supérieures que les enfants y résolvent naturellement des problèmes restés fermés au génie des Archimède, (les Newton et des Kepler, et que des esprits aussi éminents que Jésus, Socrate, Platon, Gonfucius, Boudha, n'y seraient comparativement que de médiocres moralistes. Mais ce que nous devons voir, sous un aspect général, c'est, parmi les milliards de planètes qui doivent graviter autour des innombrables soleils de l'espace, des miUions de mondes habités, des légions d'êtres inconnus enfantés par les forces de la nature, absolument différents de tout ce qui existe sur notre planète.

A quoi il faut ajouter la population de la Terre, alors évaluéeà 800 000 000 d'habitants, et celle du Soleil, que l'auteur estime a. 681 184 000 000 000. C'est donc à 70:j trillions ■79 milliards 774 millions que notre excellent calculateur fixe la population du système solaire. Pas une planète n'a trouvé grâce, ni un seul satellite, ni les anneaux de Saturne, ni le Soleil : tout est habité actuellement par des individus construits à -ïotre image. .\ son calcul, il faudrait ajouter Neptune, les satellites de Mars et sûtes les petites planètes découvertes depuis 1837. 11 est aussi puéril de prétendre que .ous les mondes sont actuellement habités que de prétendre qu'il n'y en a aucun d'habitable. Mais l'esprit humain aime à se précipiter toujours dans les extrêmes. Le plus joli du calcul précédent est qu'il y aurait cinq fois plus d'habitants sur la Lune que sur la Terre. Comme il n'y a pas d'océans là, l'auteur n'a pas voulu qu'il y eût un centimèlrc de perdu. Cette exigence rappelle la repartie de Fontenelle aux objections qui lui étaient faites contre les habitants de la Lune : « Quand il n'y aurait que du sel sur les rochers, je le ferais plutôt lécher par les habitants que de n'y en point mettre. »

... Là descend du ciel une autre lumière, là fleurissent des plantes qui ne sont pas des plantes... Tr.r.r.F.s Df CIEL 23

LES TKl'.UES DU CIEL

Xénoplume disait, il y a deux raille ans, qu(; si les bœufs avaient l'idée de penser à une puissance suprême et do se représenter un dieu quelconque, ils se le figureraient sous la forme d'un bœuf. Si les animaux qui habitaient la Terre il y a cent mille ans avaient fait des conjectures sur la pluralité des mondes, ils auraient, par analogie, peuplé les astres d'animaux sauvages et non raisonnables, et n'auraient sans doute pas songé à la possibilité d'une race intellectuelle de la nature de la nôtre. Si une planète était peuplée de séraphins, ses philosophes seraient portés à croire qu'il n'y a que des séraphins sur tous les mondes de l'espace. C'est là une analogie trop étroite. Répétons-le cent fois pour une : nous ne sommes pas le type de la création; nous ne sommes ni aussi beaux ni aussi parfaits que l'on nous l'assure, et il n'y a aucune bonne raison pour que l'Hercule Farnèse ou la Vénus Callipyge représentent le type des habitants de tous les mondes.

Il est temps de faire justice de ces fantaisies et de ces pusillanimités. Malgré le regrettable mouvement de recul essayé par les savants contemporains, — mouvement comparable à celui qu'on observe de temps à autre en politique chez les hommes mêmes qui sont à la tète des gouvernements et qui devraient donner l'exemple du perfectionnement social, — il n'est pas contestable que la planète que nous habitons n'a reçu de la nature aucun privilège spécial et qu'il n'y a aucune bonne raison pour prétendre qu'elle soit, pendant toute l'éternité, le seul monde habité de l'univers, — pour oser soutenir que les forces de la nature sont partout restées improductives parce que les conditions d'existence diffèrent d'une région à l'autre, — et pour s'imaginer naïvement que notre imperceptible et misérable foLU-raiUère doive être le type de toute terre habitée ou exister seule au monde.

En principe, le penseur admet, rationnellement, que tout monde qui arrive à son terme devient le séjour d'une humanité quelconque; mais que, notre époque actuelle n'ayant pas plus d'importance qu'une autre dans l'éternité, il n'y a aucune raison pour supposer que les autres mondes de notre système, ainsi que ceux qui gravitent autour des innombrables soleils disséminés dans l'infini, soient justement arrivés en ce moment à leur époque d'habitation. Ces époques ont existé pour certains mondes il y a des millions d'an-

nées, et elles n'existeront pour d'autres que dans des millions d'années.

Cette contemplation générale de la vie universelle ainsi posée en principe, nous pouvons, rationnellement aussi, nous demander quelles espèces d'êtres peuvent éclore sur les autres mondes.

Et ici, en nous souvenant des pensées que la première vue des Terres du ciel nous inspirait dès les premières pages de cet ouvrage, nous pourrions dire encore : « Là brille un autre soleil, là descend du ciel une autre lumière, là souffle un air qui n'est point terrestre; là fleurissent des plantes qui ne sont pas des plantes, là coulent des eaux qui ne sont pas des eaux; là reposent des paysages, des lacs, des forets, des mers, que nos yeux n'ont point vus et qu'ils ne pourraient point reconnaître ». Transportée sur l'aile de la science jusqu'aux frontières d'un autre monde, notre imagination éprouve un intime bonheur à sentir que la vie existe réellement dans les régions de l'espace, mais elle n'est pas satisfaite, parce qu'elle reste suspendue devant la question qui se [Ose immédiatement : Comment sont organisés nos collègues de Mars et des autres mondes?

Ce n'est pas que les réponses manquent. Le lecteur curieux de se former une idée de la puissance de l'imagination humaine et de la richesse de ses facultés pourrait feuilleter sur ce point l'ouvrage que nous avons consacré à cette revue spéciale des théories humaines sur les habitants des astres ('), et sans contredit cette lecture lui offrirait plusd'un côté pittoresque. Sans entrer dans aucun détail sur cet aspect plutôt romanesque et artistique que théorique et scientifique de la question qui nous occupe ici, nous pouvons rappeler que maintes fois on est allé jusqu'à représenter parle dessin les citoyens des patries célestes. Nous ne parlons pas des anges, des archanges, des chérubins, des séraphins, des trônes, des puissances, des dominations et de tous les personnages imaginaires de la milice céleste inventée par les théologiens en vacances. Et pourtant, ce serait là une revue fort curieuse à passer, sui^tout si nous voulions lui adjoindre celle de la milice infernale, plus nombreuse, plus riche, plus variée et plus intéressante encore, quoique non moins imaginaire. Mais au point de vue purement astronomique, les colonisateurs de planètes n'ont pas manqué.

(') Les Mondes imaginaires et les Mondes rérls.

.lordano Bruno, dans son ouvrapH sur « l'Infini, l'Univers et les Mondes »; Kepler, dans son « Songe astronomique » ; Godwin, dans a l'Homme dans la Lune » ; Cyrano de Bergerac, dans son « Voyage dans la Lune » et dans ses « Etats et Empires du Soleil » ; Kircher, dans son « Voyage extatique céleste » ; Fontenelle, dans ses « Entretiens sur la Pluralité des Mondes »; Huygens, dans son « Cosmo-

•î^'-..,. .,^-^^1.- ->>*~^^^ ^^-^Lî^. ,.

FiR. 8o. — Scène imaginaii'e chez les habitants de Jupiter.

théoros »; Niel Klim, dans son « Voyage aux planètes souterraines »; Voltaire, dans « Micromégas » ; Swedenborg, dans ses a Arcanes célestes » ; Wolff, dans ses « Études planétaires » ; Gudin, dans son livre « De l'Univers >- ; l'auteur anonyme des « Découvertes faites dans la Lune par Herschel » en 18;i3; Edgar Poë, dans son « Aventure d'un certain Hans Ptaall »; Boitard, dans sa « Descrii)tion des planètes » ; Brewster, dans son ouvrage « Il y a plus d'un monde » ; Allan Kardec dans « le Livre des Esprits « ; M. Victorien Sardou, dans

un curieux article intitulé « Des Habitations de la planète Jupiter », publié par la Revue spirite de 1858; M. Henri de Parville, dans « Un Habitant de la planète Mars » ; M. Victor Dazur, dans « le Régiment fantastique»; M. Blanqui, dans « l'Éternité par les astres », et, tout récemment encore (1883), M. Vernier dans «l'Étrange voyage », ainsi qu'un grand nombre d'autres écrivains moins connus, ont non seulement écrit sur les habitants des astres, mais ont encore imaginé leui's formes, leurs modes d'existence, leur état intellectuel et moral, leurs mœurs et leurs habitudes (').

(1) Pour n'en signaler ici qu'un exemple, aussi intéressant que peu connu, nous avons reproduit (fig. 85) un dessin fait et gravé par M. Victorien Sardou lui-même, — longtemps avant sa candidature à l'Académie française — dessin ayant pour objet de représenter une habitation du monde de Jupiter. Cette habitation est toute végétale; elle est agréablement fleurie. On voit des êtres suspendus ou envolés. En bas, des joueurs s'exercent à un jeu de quilles particulier : il s'agit, non de renverser les quilles, mais de les coiffer, comme au bilboquet. Ces êtres ne sont pas les habitants de Jupiter; ce sont des animaux à leur service.

Cette ville de Jupiter, nommée Julnius, se compose de deux cités, l'une, « la ville haute » est flottante dans l'air, l'autre, la « ville basse >> est construite sur la terre ferme. Les animaux habitent la seconde, les hommes-esprits habitent la première. Mozart, Cervantes, Palissy étaient voisins de campagne.

Une note annexée à la publication de ce dessin ajoutait que l'auteur ne savait m dessiner ni graver, et que toutefois cette figure avait été directement gravée par lui à l'eau-forte, en neuf heures, sans aucune étude préalable. Elle était signée « Bernard Palissy ».

Le spirituel auteur de Nos Intimes, des Pattes de Mouches, de Divorçons, a créé cette composition, ainsi que plusieurs autres, dans cet état particulier de l'esprit que l'on désigne sous le nom de médiumnité, et c'est en effet comme médium qu'il l'a signée. C'est un état dans lequel on n'est ni endormi, ni magnétisé, ni hypnotisé d'aucune façon. On est tout simplement recueilli dans un cercle d'idées déterminé. Le cerveau agit alors, par l'intermédiaire du système nerveux, un peu autrement que dans l'état normal. La différence n'est pas aussi grande qu'on l'a supposé. Voici principalement en quoi elle consiste. Dans l'état normal, nous pensons à ce que nous allons écrire, avant de commencer l'acte d'écrire; nous construisons notre phrase dans notre pensée avant de la traduire par le langage ; nous agissons directement pour faire marcher notre idume, notre main, notre avant-bras. Dans cette autre condition, au contraire, nous ne pensons pas avant d'écrire, nous ne faisons pas marcher notre main, nous la laissons inerte, passive, libre; nous la posons sur le papier, en faisant en sorte qu'elle éprouve la moindre résistance possible ; nous pensons à un mot, à un chiffre, à un trait de plume, et notre main écrit d'elle-même, toute seule. Mais il faut penser à ce que l'on fait, non pas d'avance, mais sans discontinuité, autrement la main s'arrête. Essayez, par exemple, d'écrire le mot océan, non pas comme d'habitude, en l'écrivant volontairement, mais en prenant un crayon, en laissant simplement votre main librement posée sur un cahier, en pensant à ce mot, et en observant attentivement si votre main l'écrira. Eh bien ! votre main ne tardera pas à écrire un o, puis un c, et ainsi de suite. Du moins, c'est l'expérience que j'ai faite sur moi-même, il y a un quart de siècle, lorsque, à la même époque que mon illustre et érudit ami Victorien Sardou,

i.i;s IL 11 m; s du cill

Rovriions aux hvpothrscs laites sur la lormo des habitants des autres inondes. Nous sijiualions toiit-à-riieure parmi les prineipaux ouvrages écrits sur le sujet, celui de notre savant ami H. de Parviile intitulé : L'n habitant de la platu'te Mars. On remarrpu' dans cet ouvrage le dessin reproduit ici (//r/. 86), représentant ledit haiùlant apporté sur la Terre dans un aérolithe. Nous ne pouvons pas créer de formes étrangères à celles que nous connaissons : c'est encore là un animal qui ressemlile plus ou niuins aux êtres terrestres.

Fig. Rfi. — H;il)it;int imaginaire de la pianote Mars.

Il ne faut consiilérer ces romans astronomiques que comme des œuvres d'imagination. Si nous voulions essayer de nous représenter l'état des autres mondes au point de vue de l'intéressant proLlème

j't'tiidiais les nouveaux pi-oblèmes du spiritisme et du magnétisme. [J'ai toujouii pensé que le cerele de la science n'est pas fermé et qu'il nous reste bien des choses à apprendre]. Dans ces expériences, il est très facile de s'abuser soi-même et de croire que notre main est sous l'influence d'un esprit différent du nôtre. Je dois dire cependant que bi conclusion de ces expériences a été que l'action de ces esprits étrangers n'est pas nécessaire pour expliquer les phénomènes observés. Le spiritisme ne nous a absolument rien appris en astronomie, et les conjectures écrites parles médimns n'ont pas été confirmées par les découvertes récentes. Sur Jupiter, notammi'ul, l'c'tat d'habitation ne peut pas être tel qu'on l'avait indiqué. Mais ce n'est pas ici le lieu d'entrer d;ins plus de di^tails à l'égard d'un sujet qui a été josipi'à iir('S(>ul jibis cxiilnilé [lai' di's spécidalcurs (piiOuilic par des sa\:nils.

de leur habitation par des races intellectuelles, la méthode à suivre devrait être essentiellement et exclusivement scientifique, et se conclure de la synthèse des faits acquis à la physiologie, à la géologie et à l'ontologie générale. C'est là un essai qui, grâce aux progrés actuels de la science, peut être, croyons-nous, tenté sans trop de présomption. Examinons au moins la question.

Los études de la physiologie positive et de la statistique moderne démontrent scientifiquement que le corps humain est le produit de la planète terrestre : son poids, sa taille, la de'usité de ses tissus, le poids et le volume de son squelette, la durée de la vie, les périodes de travail et de sommeil, la quantité d'air qu'il respire et de nourriture qu'il s'assimile, toutes ses fonctions organiques, même celles qui paraissent le plus arbitraires, et jusqu'aux époques maxima des naissances, des mariages et des décès, en un mot, tous les éléments de la machine humaine, sont oi^ganisés par la planète. La capacité de nos poumons et la forme de notre poitrine, la nature de notre alimentation et la longueur du tube digestif, la marche et la force des jambes, la vue et la construction de l'œil, la pensée et le développement du cerveau, etc., etc., tous les détails de notre organisme, toutes les fonctions de notre être sont en corrélation intime, absolue, permanente, avec le monde au milieu duquel nous vivons. La construction anatomique de notre corps est la même que celle des animaux qui nous précèdent dans l'échelle de la création. Nous sommes faits comme nous le sommes, parce que les quadrupèdes mammifères sont construits comme ils le sont; et ainsi toutes les espèces animales se suivent comme les anneaux d'une même chaîne, et, en remontant d'anneau en anneau, on retrouve les premiers organismes rudiraentaires, qui sont plus visiblement encore, mais pas davantage, le produit des forces qui leur ont donné naissance.

C'est là une vérité dont il n'est plus permis de douter aujourd'hui, à moins d'être resté étranger à tout le mouvement de la physiologie contemporaine et de s'être tenu à l'écart des admirables travaux qui illustrent la seconde moitié du XIX' siècle dans la solution du grand problème de l'origine des espèces, travaux qui ont absolument transformé la paléontologie classique de Cuvier et de ses émules.

LES HABITANTS DE MARS

Los espèces se sont lentement succédées à la surface de notre planète. Elles ont commencé, à l'époque lointaine de la période primordiale, par les organismes les plus simples, aussi bien dans le règne animal que dans le règne végétal. Les premières plantes méritent à peine ce titre : elles n'ont ni feuilles, ni fleurs, ni fruits. Les premiers animaux sont des invertébrés, des mollusques, des objets gélatineux qui n'ont ni tête, ni sens, ni système nerveux et qui, à proprement parler, ne sentent pas. Par le perfectionnement séculaire des conditions organiques de la planète, par le développement graduel de quelques organes rudimentaires, la vie s'améliore, s'enrichit, se perfectionne. Pendant l'époque primordiale, on ne voit que des invertébrés flottant dans les eaux encore tièdes des mers primitives. Vers la fin de cette époque, pendant la période silurienne, on voit apparaître les premiers poissons, mais seulement les cartilagineux : les poissons osseux ne viendront que longtemps après. Pendant la période primaire commencent les grossiers amphibies et les lourds reptiles, les lents crustacés. Des îles s'élèvent du sein des ondes et se couvrent d'une végétation splendide. Mais le régne animal est encore bien pauvre. Ce n'est que pendant l'âge secondaire qu'il se diversifie en espèces bien distinctes et nombreuses. Les reptiles se sont développés: l'aile porte l'oiseau dans les airs; les premiers mammifères, les marsupiaux, habitent les forêts. Pendant l'âge tertiaire, les serpents se détachent tout à fait des reptiles en perdant leurs pattes (dont les soudures primitives sont encore visibles aujourd'hui), le reptile-oiseau, archéoptérix, disparaît aussi, les ancêtres des simiens se développent sur les continents en même temps que toutes les fortes espèces animales. Mais la race humaine n'existe pas encore. L'homme va apparaître, semblable à l'animal par sa constitution anatomique, mais plus élevé dans l'échelle du progrès et destiné à dominer un jour le monde par la grandeur de son intelligence.

Les couches géologiques du globe terrestre, que nous retournons aujourd'hui comme les feuillets d'un livre, nous montrent ainsi cette succession de fossiles ensevelis. Les espèces se sont succédées en se développant graduellement, comme les rameaux d'un même arbre. Elles dérivent d'une même source; elles se rattachent entre elles comme les anneaux d'une même chaîne; elles appartiennent au même ordre de choses; elles réalisent le même programme.

f . H elle se

Fig. 87. — Arbre généalogique des habitants de la Terre.

LES HABITANTS DE MARS

On peut se rendre compte de cette succession à l'examon de notre figure 87, qui représente l'arbre généalogique des habitants do la Terre : cet arbre résume en un même tableau les faits que nous venons d'exposer. Quant à la durée de cette création de la vie terrestre, nous pouvons adopter sur ce point l'opinion de Haeckel, qui conclut de la comparaison de l'épaisseur et de la richesse des couches, qu'en représentant par le chiffre 100 l'âge du monde depuis l'origine des premiers invertébrés, la première époque a dû prendre déjà pour elle seule plus de la moitié de cette durée, tandis que l'époque actuelle n'en a consommé qu'une minime fraction ; en n'accordant que cent milh; ans à l'càge quaternaire, âge de la nature actuelle, la période tertiaire aurait régné pendant trois cent mille ans auparavant, la période secondaire pendant douze cent mille ans, la période primaire pendant plus de trois millions, et la période primordiale pendant plus de cinq millions d'années. Total : dix millions. Mais qu'est-ce encore que cette histoire de la vie comparée à l'histoire totale de la planèlo, puisqu'il a fallu plus de trois cents millions d'années pour la refroidir au degré d'habitabilité?

L'enseignement de la nature établit ainsi, d'une part, par la géologie et la paléontologie, que les espèces se sont succédées en se perfectionnant graduellement, qu'elles se rattachent entre elles par leur origine, et qu'elles sont toutes parentes. L'homme ne descend pas des singes actuels, pas plus que des reptiles ou des invertébrés actuels. Il dérive, comme les anthropoïdes et les singes, des prosimiens aujourd'hui disparus, et, en remontant plus haut encore, de marsupiaux, d'amphibies et de poissons depuis longtemps disparus de la scène du monde. Au surplus, l'examen détaillé de notre corps confirme cet enseignement de la paléontologie. Nous avons conservé, encore aujourd'hui, des organes rudimentaires atrophiés, qui ne nous servent absolument à rien, et qui proviennent de nos ancêtres animaux, par exemple les muscles de l'oreille, qui servaient à mouvoir l'oreille chez ces animaux, le petit repli que nous portons à l'angle interne de l'œil, et qui était une troisième paupière, etc. Tous les animaux ont de même ces organes rudimentaires inutiles provenant de l'héritage de leurs ancêtres. Les poissons qui vivent dans les cavernes ont encore des yeux, mais des yeux atrophiés, incapables de voir. Les oiseaux qui ne volent plus ont encore des ailes (autruche,

A N F II r. Il 1' U L U (i 1 E C 0 .M l' A 11 E ïr

casoar), mais elles ne leur servent plus, car ils ont perdu l'usnue de voler. Les serpents boas et pythons portent encore à la partie pustrrieure de leur corps quelques pièces osseuses inutiles, reste des iikmubres postérieurs qu'ils ont perdu, etc., etc.

Si nous voulions faire ici en détail l'analyse du corps humain, nous constaterions (|ue l'anatomie confirme absolument la gé(»logie et la paléontologie. Mais ce n'en est pas ici le lieu, quoique, en lait, nous ne sortions en aucune façon de la question posée : « Comment les iiabitants des autres mondes sont-ils construits? » et que nous établissions précisément par cette exposition les prémisses de sa

ii^' bS — Les origines de llioinme :

Lias et pâlies coiupuiées

solutiiiu scientifique. Signalons notre parenté avec toute la nature terrestre.

Comparons, par exemple, la main de l'homme avec les pattes du gorille, de l'orang-outang, du chien, du phoque, du dauphin. Sur notre figure 88, la partie blanche représente les os et la partie ombrée la chair. On voit que, anatomiquement, c'est la 7nême structure.

La conclusion serait identiquement la même si nous conqiarions entre eux les squelettes tout entiers de l'orang, du cîiimpanzé, du gorille et de l'homme. L'homme s'élève graduellement (voy. fi(j. S!)) de l'horizontalité de la nature animale vers la nolilesse de la position verti{';ilr i[ui doit dominer le [laimi-inia du Monde.

La comparaison des cerveaux conduit à la même conséquence. Le cerveau n'est que l'épanouissement de la moelle épinière : la partie

LES HABITANTS I) K MAIIS

antérieure de la moelle épinière se développe d'espèce en espèce, devient le cerveau, lequel à son tour grandit, s'accroît et s'enrichit avec l'exercice des facultés intellectuelles.

On le voit, tous les faits d'observation s'accordent entre eux pour montrer que le type humain s'est lentement formé en passant par toute la série de la nature vivante ; d'où il résulte qu'il n'est pas dû à lu fantaisie ou à la volonté arbitraire d'un Créateur, qui l'aurait tiré du néant jiar un acte miraculeux étranger au développement nor-

ri^'. 8'J, — Les origines de l'homme : squelettes comparés

mal de la nature terrestre, et que par conséquent ce type provient de la zoologie de notre planète aussi naturellement que le fruit produit par ;m arbre. Cette importante conclusion est encore surabondamment démontrée par une science étrangère aux précédentes, et qui, sans avoir rien de commun avec la géologie ou la paléontologie, vient cependant donner identiquement le même témoignage sur cette importante question de l'origine de l'homme. Nous voulons parler de l'embryogénie. En effet, chacun de nous a passé dans le sein de sa mère par les principales espèces animales qui existent encore aujourd'hui; chacun de nous a d'abord été une simple petite

AN'T11U0I'(I1.(»(.I !•■, C.dMI'AUEE

cellule organique, ni plus ni moins qu'un modeste poulet; chacun de nous a commencé par être une petite sphère, un ovule mesurant un quinzième de millimètre, puis notre emhryon a été pareil à celui d'un poisson; ensuite à celui d'un amphibie; ensuite à celui d'un reptile; ce n'est qu'après plusieurs semaines de la vie embryonnaire qu'apparaissent les caractères particuliers aux mammifères; pendant les premières semaines, il est absolument impossible de distinguer l'embryon de l'homme de celui des autres mammifères, des oiseaux, des reptiles et des poissons; il y a parallélisme parfait entre l'évolution embryologique de l'individu et l'évolution p;iléon-

Fig. 90. — Les origines de rtioniine ; embryons comparés.

tologique du groupe entier auquel il appartient. En parcourant ainsi une série de formes transitoires, l'homme résume dans une succ(!ssion rapide la longue série évolutive des formes par lesquelles ont passé ses ancêtres, depuis les âges les plus reculés. Ceux d'entre nos lecteurs qui n'ont pas eu l'occasion de faire eux-mêmes ces études un peu spéciales, se rendront exactement compte de ces faits si importants par l'examen de notre figure 90, qui représente les embryons comparés de la tortue, de la poule, du chien (M: de l'homme dans les premières phases de leur formation.

Ainsi, tous les enseignements de la nature s'unissent pour nous montrer que l'homme est le résumé perfectionné do toute la série zoologique terrestre qui l'a précédé sur la scène du monde, que la forme humaine n'est pas arbitraire, et qu'elle est due, comme celle de tous les êtres vivants qui peuplent la Terre, à la combinaison des

LES HABITANTS DK MARS

forces organiques en ai'tivitô sur la planète. Il en est nécessairement de môme sur les autres mondes. Et puisque sur ces autres mondes les forces organiques ne sont pas dans le même état d'activité que chez nous, comme les combinaisons des éléments ne sont pas les mêmes, comme les milieux diffèrent d'une planète à l'autre, que la lumière, la chaleur, l'électricité, la pesanteur, la composition atmosphérique, etc., etc., difîèrent suivant les régions célestes et suivant les systèmes, les premières formes animales et végétales ont du différer dès l'origine, bifurquer de plus en plus, de sorte que la dernière espèce animale, celle qui sur chaque monde est devenue ou deviendra l'espèce intellectuelle, doit être aussi la résultante de la série zoologique de chaque monde et par conséquent doit absolument différer de celle à laquelle nous appartenons sur la Terre.

Ces déductions nous paraissent judicieusement établies (').

Sans prétendre déterminer dés maintenant l'état physiologique des habitants de Mars, ne pourrions-nous essayer d'appliquer les considérations qui précèdent aux documents encore trop rares que nous possédons sur l'habitabilité de cette planète?

(1) Par tles considérations complètement étrangères aux témoignages de la science, la plupart des romanciers du ciel n'ont voulu voir chez les habitants des auties mondes que des êtres semblables à nous et reproduisant dans tout l'univers les mêmes actes, les mêmes sentiments, les mêmes passions que celles qui régissent l'humanité terrestre. On a même vu récemment, non sans curiosité, un auteur plus connu dans la politique que dans la science, A. Blanqui, assurer dans une publication originale « l'Éternité par les astres » que, comme il n'y a qu'un certain nombre d'éléments et de combinaisons, toutes les combinaisons possibles, malgré leur multitude, ont un ferme, et dès lors doivent se répéter pour peupler l'infini. Il en résulterait que quoiqu'il y ait un nombre incommensurable de terres différentes de la nôtre, cependant il doit en exister un très grand nombre de semblables. Parmi ces terres semblables, plusieurs ont bifurqué à cause de la différence des conditions, mais cependant plusieurs se seraient développées absolument dans le même sens, et auraient finalement donné naissance aux mêmes êtres, à la même humanité, aux mêmes nations, aux mêmes villes, aux mêmes familles et aux mêmes hommes, portant les mêmes noms qu'ici . be telle sorte que, le nombre des combinaisons étant fini, et l'étendue de l'univers étant infinie, la nature ;i été forcée de tirer chacun de ses ouvrages à des milliards d'exemplaires, et cela pendant toute l'éternité : si bien, conclut l'auteur, que la Terre, la France, Paris, nos personnes, existent actuellement, ont toujours existé et existeront toujours en plusieurs endroits à la fois. Ainsi nous serions immortels d'une façon assuiément inattendue, sans le savoir et sans jamais nous en douter.

Cotte théorie originale pèciie par la base. Lors même qu'il n'y aurait chimiquement qu'un seul corps simple primitif, au lieu de soixante-quatre, la nature pourrait varier à l'infini se^ modes d'existence et d'activité, sans jamais se répétiT.

La voie indiquée plus haut nous parait être la seule scientifique et l gique.

LES HABITANTS DE MARS

Déjà, tous nos lecteurs l'ont remarqué, des divers mondes du système solaire, Mars est sans contredit celui qui ressemble le plus au nôtre; les manifestations de la vie à sa surface ne doivent donc pas être absolument étrangères à celles de la vie terrestre; l'analogie si remarquable qui relie ce monde au nôtre doit avoir déterminé chez lui des évolutions organiques partagées comme ici entre deux ordres généraux : la végétation et l'animalité. Or, nous voyons que les végétaux tirant leur substance de l'air principalement, ont une densité inférieure à celle de l'eau, et que les animaux, étant composés de substances dans lesquelles l'eau entre pour la plus grande part, ont une densité moyenne un peu supérieure à celle de l'eau : sur Mars, tout cela est plus léger qu'ici.

La densité moyenne des matériaux qui composent cette planète est inférieure à celle des matériaux constitutifs de notre globe : elle est de 71 pour 100. Il résulte d'autre part, du volume et de la masse de Mars, que le poids des corps est extrêmement léger à sa surface. Ainsi l'intensité de la pesanteur à la surface de la Terre étant représentée par 1 00, elle n'est que de 37 à la surface de Mars : c'est la plus faible que l'on puisse trouver sur toutes les planètes du système. Il en résulte qu'un kilogramme terrestre transporté là ne pèserait plus que 374 grammes. Un homme du poids de 70 kilos, transporté sur Mars, n'en pèserait que 26. 11 ne serait pas plus fatigué pour parcourir 50 kilomètres que pour en parcourir 20 sur la Terre, et l'effort musculaire dont l'exercice a fait inventer le jeu de (c saut de mouton » aux écoliers en récréation les lancerait non plus seulement sur le dos de leurs camarades, mais sur les toits et à la cime des arbres.

Les animaux et les végétaux doivent y être de plus haute taille qu'ici, quoique la planète soit plus petite. Ce n'est pas le volume d'un globe qui règle la disposition des êtres vivants à sa surface, mais l'intensité de la ^'pesanteur relativement aux conditions de milieux et de vitalité. Ainsi des hommes deux fois plus haut que nous auraient une certaine difficulté à marcher ici, et se casseraient inévitablement les jambes à cause de l'intensité de l'attraction terrestre. Il leur faudrait quatre jambes pour une plus grande stabilité. Les quadrupèdes, en effet, peuvent dépasser ces proportions. Les seuls animaux qui puissent marcher sur deux jambes, les singes

LES HAIllTANTS DE MARS

aiitliropomorphes, sont d'une taille inférieure à la nôtre, et il est probable que l'homme n'est arrivé à sa taille naturelle qu'après des siècles d'exercice et de développement. (Cette taille décroît aujourd'hui dans les pays très civilisés, à cause de la vie citadine et de l'accroissement du système nerveux au détriment du système musculaire.) Dans l'eau, les animaux peuvent atteindre des dimensions plus considérables, à cause de la légèreté spécifique qu'ils y gagnent. Le règne végétal nous montre certaines espèces d'arbres qui s'élèvent à des hauteurs géantes à cause de leur immobilité. Ainsi, la taille des êtres est intimement et nécessairement déterminée par l'intensité de la pesanteur.

11 est donc probable que les choses sont établies sur une plus grande échelle à la surface de Mars, et que les plantes et les animaux y sont beaucoup plus élevés qu'ici. Ce n'est pas à dire cependant pour cela que les humains y aient notre forme et soient des géants. En remontant à la formation de la série zoologique, on peut augurer que la pesanteur aura exercé une influence d'un autre ordre sur la succession des espèces. Tandis qu'ici la grande majorité des races animales est restée clouée à la surface du sol par l'attraction terrestre, et qu'un bien petit nombre ont reçu le privilège de l'aile et du vol, il est bien probable qu'en raison de la disposition toute particulière des choses, la série zoologique martienne s'est développée de préférence par la succession des espèces ailées. La conclusion naturelle est que les espèces animales supérieures y sont munies d'ailes. Sur notre sphère sublunaire, le vautour et le condor sont les rois du monde aérien; là-bas les grandes races vertébrées et la race humaine elle-même, qui en est la résultante et la dernière expression, ont dû conquérir le privilège très digne d'envie de jouir de la locomotion aérienne. Le fait est d'autant plus probable qu'à la faiblesse de la pesanteur s'ajoute l'existence d'une atmosphère analogue à la nôtre. '

Sur la Terre, un corps qui tombe du haut d'une tour ou d'une fenêtre parcourt 4 mètres 90 centimètres dans la première seconde de chute. Sur Mars, le même corps, attiré moins fortement, ne tombe qu'avec une vitesse presque trois fois moindre, et ne parcourt que 1 mètre 87 centimètres dans la même unité de temps. Les tentatives faites pour s'élever dans les airs à l'aide d'ailes con-

LES HABITANTS DE MARS

struites dans ce but n'ont pas réussi sur notre planète et ne peuvent réussir, parce que la pesanteur nous fait tomber de 4 mètres 90 centimètres dans une seconde, et que le mouvement des ailes s'appuyant sur l'air ne peut nous élever de la même quantité dans le même temps. Mais un tel état est naturel sur Mars ('J.

Ces hypothèses, qui peuvent paraître conjecturales à certains esprits timides, sontappuyées sur une argumentation judicieusement fondée. La faible intensité de l'attraction de Mars doit permettre aux végétaux de s'élever beaucoup plus haut que sur la Terre, toutes choses égales d'ailleurs. Il en est de même pour les animaux qui marchent sur le sol. Cette môme cause a du déterminer une prédilection pour les formes aériennes, et les races animales les plus importantes ont du se construire, se développer, se succéder et

(') La chute des corps se l'ait jiar un mouvL'iiieiU unit'orinéinent accélère. Dans le premier tiers de seconde, il n'est que de 54o millimètres; il est de 1635 dans le deuxième tiers, de 2720 dans le troisième : total, 4 mètres 90 centimètres. Si Ton pouvait faire trois battements d'ailes par seconde, il suffirait de s'élever de oo centimètres par battement pour pouvoir se soutenir et planer. Or, la force d'un cheval pouvant seulement élever le poids d'un homme pesant 7o kilogrammes de 1 mètre en une seconde, et la force de Tliomme étant au plus le cinquième de celle du cheval, la force de l'homme ne monterait son propre poids en une seconde que d'un cinquième de mètre, ou de 20 centimètres ; en un tiers de seconde, elle ne relèverait que de 7 centimètres. Donc l'homme ne peut pas voler sur notre planète par sa propre force musculaire.

Il y a quelques années, j'avais exposé ces principes à un malheureux aéronaute belf^c qui s'obstinait à essayer de voler dans les airs, après s'être préalablement fait enlever sous la nacelle d'un aérostat. Il persista dans ses tentatives, se fit enlever en ballon audessus de Londres, s'élança dans les airs, s'embarrassa dans son appareil, et fut précipité de bOO mètres de hauteur sur les tombes d'un cimetière. L'n parapluie lui eût été d'un usage plus efficace que ses ailes.

Sur Mars, l'intensité de la pesanteur étant presque trois (bis moindre, au lieu de oa centimètres, il suffirait de s'élever de 19 centimètres par battement d'ailes d'un tiers de seconde, pour pouvoir se soutenir dans l'air et planer. Or, le même eft'ort musculaire qui nous élèverait à 7 centimètres nous porterait là à 20 centimètres, ce qui serait déjà suffisant pour vaincre la pesanteur. Mais, d'autre part, un [loids de 75 kiloi:ranimes n'en pèse ([ue 28 à la surface de Mars. Si donc, nous supposions aux Martiens un(^ force musculaire égale à la nôtre, et un poids réduit proportionnellement à l'intensité de la pesanteur, nous en conclurions qu'il leur serait aussi facile de voler qu'à nous de marcher, et qu'ils peuvent se soutenir dans les airs à l'aide d'une construction anatomique peu dift'érente de celle des grands voiliers de notre atmosphère.

Le privilège de l'aile me parait si précieux, (pie je ne puis même voir une chauvesouris (notre plus proche parente, d'ailleurs, parmi les espèces ailées) sans envier son bienheureux sort.

TEIir.ES DU CIEL. 25

LES HABITANTS DE MARS

s'établir défini tdveraent dans la vie atmosphérique. La sélection "'.aturellt' n'a pu qu'aider encore à l'affirmation vitale de ce règne dérien.

Tout ce qui vient d'être exposé ne doit s'entendre qu'au point de vue de l'organisme vital considéré en lui-même, et non pas au point de vue des formes extérieures. Nous ne supposons point qu'il y ait sur Mars des peupliers, des sapins, des chênes;, ni des chiens, ni des chats ou des éléphants; ni des hommes formés d'une tête pareille à la nôtre, portée par un buste installé sttr de^jx jambes, etc., le tout accompagné d'une paire d'ailes à la façon des anges de Raphaël ou des diables de Callot. Ge serait fort se méprendre sur les essais d'anatomie ctymparée qui précèdent que de pousser l'anthropomorphisme jusque-là. Non : de la forme nous ne pouvons rien dire ni rien penser. Elle dépend de la direction primordiale qui a été prise par les premières cellules organiques à l'époque de l'apparition de la vie à la surface de la planète, et il est probable que les formes de la vie diffèrent essentiellement sur chaque monde. Nous ne parlons donc ici que de l'ensemble, et nous exposons ce que l'énorme différence de pesanteur a dû déterminer dans les manifestations de cette vie, quelles qu'elles soient d'ailleurs.

Quoi qu'il en soit, nous devons savoir que notre organisation humaine terrestre a été fabriquée, agencée, détei'minée par la planète que nous habitons. Nous sommes la. résultante matliématique des forces en action à la surface de ce globe. C'est cette vérité nouvelle de l'analogie scientifique moderne qui nous autorise à essayer des recherches telles que les précédentes, lesquelles eussent été purement romanesques à ime autre époque. En résumé, le problème se pose en ces termes : l'homme est la résultante des forces planétaires; étant données ces forces, poser l'équation et calculer cette résultante, inconnue jusqu'ici pooi" tous les mondes différents du nôtre.

Ce qui nous intéresse donc ici, ce ne sont plus les analogies, mais ce sont plutôt les différences qui distinguent Mars de la Terre au point do vue de l'état et des formes de la vie sur ces deux mondes. Tous les êtres terrestres, depuis le plus petit jusqu'au plus grand, sont dans le rapport le plus intime avec les conditions organiques

LES HABITANTS DE MARS

de la planète, et ce rapport est si al)Solu, que la différence qui existe entre Mars et la Terre suffit pour nous apprendre que les végétaux et les animaux de notre planète ne pourraient être naturalisés sur ce monde voisin.

La quantité de chaleur et de lumière que Mars reçoit du Soleil n'est pas, il est vrai, fort différente de celle que la Terre reçoit, et peut-être même l'absorption de l'atmosphère rend-elle la température moyenne de Mars identique à celle de notre globe : il n'y a donc pas là une différence essentielle à signaler entre les deux mondes. La longueur de Vannée martienne nous en offre une plus réelle. Or, c'est une circonstance digne d'attention que la constitution organique du plus grand nombre de nos végétaux est spécialement ajustée à la longueur de notre année : si cette année était allongée tout à coup, même d'un seul mois, le monde végétal serait presque désorganisé^ les fonctions des plantes seraient entièrement dérangées, et le règne végétal tout entier subirait une influence mortelle. Le calendrier de Flore, de Linné, qui résume la marche annuelle du régne végétal, serait renversé. Chaque plante demande une quantité donnée de chaleur et de lumière pour arriver à sa floraison et à sa fructificaLion, et un tel changement serait fatal à la vie de nos espèces végétales, qui ont été formées par et pour la Terre.

La même conclusion peut être appliquée aux espèces animales. 11 résulte donc de toutes ces considérations que, quelles que soient les formes végétales et animales de la planète Mars, elles y sont certainement différentes des nôtres.

Mais évidemment la différence qui exerce l'action la plus importante sur la vie, dans ces deux mondes, c'est la différence de la pesanteur.

Supposons, par exemple, que la pesanteur terrestre soit diminuée dans la proportion de sa faiblesse à la surface de Mai's : cette métamorphose théorique serait immédiatement remarquée dans la pratique par la légèreté inattendue de tout ce qui nous entourerait et de nous-mêmes. Au lieu de rester fixes à la place où nous les poserions, les objets seraient si légers qu'ils seraient prêts à se déplacer comme des flocons déplumes au mouidre mouvement. Soit pour nous tenir debout, soit pour marcher, nous serions dans une

LES OOMUniONS 1)K l.A Vit

Borte d'équilibre instable, à peu près comme sur un navire mû. par le roulis et le tangage, et nous serions oppressés, sous l'atmosphère raréfiée, comme le voyageur sur les plus hautes montagnes ou comme l'aèronaute dans les régions aériennes supérieures. Notre condition sur la Terre dépend, non seulement de la surface, mais encore de toute la masse intérieure du globe, qui nous attinî et nous fixe sur un sol stable et solide.

On trouve un exemple remarquable de l'importance de la force gravifique dans la correspondance intime qui existe entre l'expanion de la sève des plantes et la pesanteur qui s'y oppose. Un changement considérable dans l'intensité de la pesanteur serait inadéquat à la vie de nos espèces végétales : un allégement de la pesanteur hâterait et développerait démesurément l'exubérance de la sève, tandis qu'un accroissement en réduirait l'activité (').

Quant à la forme des plantes, elle serait naturellement changée considérablement par la même cause, attendu que l'attraction de la Terre d'une part, et la lumière solaire d'autre part, exercent une action opposée sur la taille des végétaux, et que la force de ceux-ci donne tantôt aux plantes une attitude penchée, tantôt une position verticale, tantôt les couche horizontalement sur les eaux, et que la forme comme l'attitude des plantes sont d'autre part en correspondance avec leur mode de reproduction.

(') On n'admire pas assez l'énergie et la puissance de cette sève végétale. Pour ma part, je ne suis jamais sans admiration, au printemps de chaque année, lorsque je vois les grands marronniers situés sous mon balcon se métamorplioser au mois du mars avec une activité surprenante, et, de squelettes nus, sombres et immobiles, devenir de véritables bosquets aux feuilles multipliées, aux tleurs énormes, transt'ormanl radicalement leur aspect. D'où sortent ces bourgeons, ces feuilles et ces fleurs? La sève ardente s'élève avec enthousiasme vers la lumière, traverse dix et quinze mètres de branches, en apparence inertes, et s'épanouit dans les airs en feuilles immenses et serrées que les rayons du soleil de juillet ne traverseront plus. L'arbre a décuplé, centuplé de surface, et c'est véritablement un être nouveau. Nous n'y songeons pas parce que nous y sommes accoutumés ; mais en vérité c'est là une transformation surprenante à laquelle nous ne consentirions jamais à croire, si nous habitions un monde oii elle ne se produisit pas. La force qui projette cette sève en hauteur est si puissante, que, par exemple, une branche de vigne a été mesurée, lançant sa sève à une hauteur de vingt pieds dans un tube de verre attaché au tronçon de cette branche coupée.

Le spectacle de chaque printemps met, chaque année, en évidence sous nosyeuxl'harnionie intime qui existe entre les forces virtuelles de la nature terrestre et les êtres qui animent la Terre: plantes, animaux et hommes. — Ne nous sentons-nous pas nousmêmes, précisément au printemps, encore un peu plantes sous certains aspects?