LI'.S CONDITIONS DE LA VIE

C'est la grande vérité qu'exprimait déjà le navigateur Maury dans sa Gthxjraphie physique :

« Plus nous avançons dans l'étude du globe, disait-il, mieux nous comprenons la corrélation qui existe entre toutes choses. S'il y avait ou des changements dans l'orientation des vents, — dans la position géographique des déserts, des plateaux et des chaînes de montagnes, — dans la proportion des eaux et des terres ou dans la distribution des mers, des continents et des lies; — en un mot, si la surface du globe avait été différente de ce qu'elle est, il y aurait eu des modifications correspondantes dans la végétation et dans le règne animal.

« Prenons pour e.xemple, ajoutait-il, la perce-neige, lorsque, à la fin de l'hiver, elle apparaît sur les plates-bandes de nos jardins. Examinons cette fleur silencieuse, et voyons ce qu'elle nous apprendra. Nous remarquerons qu'elle courbe d'abord sa tige pour fleurir, et que, ensuite, après un intervalle de quelques jours, elle la relève de nouveau. Si nous interrogeons un botaniste au sujet de ce changement d'attitude, il nous montrera que la structure de la perce-neige exige un renversement de la corolle pour faciliter la fécondation de la fleur, et qu'il faut qu'elle se redresse pour achever la formation de sa graine. Un géomètre, à son tour, nous apprendra que Dieu crée en suivant les lois de la géométrie, et qu'une diminution ou une augmentation des forces de la pesanteur aurait empêché les mouvements de la fleur et la production de la semence. A-insi, au moment où cette modeste plante a été formée, le globe terrestre était mesuré d'un pôle à l'autre, du centre à la surface, de telle sorte qu'une dimension appropriée a été donnée à la fibre de cette frêle tige, et que l'énergie vitale de la petite perce-neir/e a été mise dans un juste rapport avec les puissantes forces de la gravitation^ »

Les mêmes harmonies existent nécessairement sur Mars entre son état planétaire et la forme, la nature, les facultés des êtres qui l'habitent.

Et maintenant, avant de quitter cette planète voisine, si n'-us considérions, à ce propos, les conditions de la vie sur les satellites de Mars, nous arriverions à des déductions plus frappantes encore.

Dans une étude fort intéressante sur ces petits mondes, M. Proctor admet comme base de raisonnement que ces deux satellites pourra.ient avoir au maximum un diamètre de vingt milles, ce qui correspondrait à 32 kilomètres. C'est assurément là une estimation

LtS C0Nl)lïlO^JS DE LA VIE

exagécée, mais enfin elle peut servli- de base pour des conjectures sur les ccjiuliliuns de la vie en des mondes aussi minuscules. Ce diamètre équivaudrait à peu près au ^ du diamètre de la Terre ou auceatième du diamètre de la Lune. Ces satellites aui-aient ainsi une surface égale à ^^^ de celle de la Terre, ou à j^ de celle de la Lune, et un Tolume égal au ,,,,\,,, de celui de la Terre ou au millionième de celui delà Lune. Quant à leur masse et à leur densité, nous n'avons aucune base pour les déterminer, mais nous ne nous éloignerons sans doute pas de la réalité, en admettant que leur densité moyenne ne diffère pas considérablement de celle de la Lune. Ces hypothèses (les plus simples de toutes) conduiraient aux singulières conséquences que voici :

L'intensité de la pesanteur à la surface de ces petits globes serait proportionnellement à la pesanteur humaine dans le rapport du diamètre d'une lune martienne à celui de la Lune terrestre. Cette intensité de pesanteur serait donc cent fois plus faible qu'elle ne l'est à la surface de la Lune, ou six cents fois plus faible qu'elle ne l'est à la surface de la Terre. 11 en résulte qu'un homme de 70 kilos transporté sur l'un de ces satellites, n'y pèserait plus que 117 grammes... Une compagnie de cent hommes serait d'un enlèvement facile, puisque son poids total n'atteindrait pas 1 2 kilos !

Mais ici commence la dilîlculté. Si nous supposions qu'il pût exister là des êtres intelligents constitués comme nous, de la même taille, et doués de» mêmes forces nerveuses et musculaires, leurs habitations, si elles étaient de la dimension des nôtres, seraient extrêmement minuscules pour leur activité, car des êtres à la fois aussi forts et aussi légers devraient facilement sauter à la hauteur de 800 mètres, ou à la distance de quatre mUle mètres. Ils ne pourraient pas facilement vivre enfermés. De plus, tout serait fort différent de ce qui existe sur la Terre. Ainsi par exemple, en exécutant son saut de 800 mètres de hauteur, notre acrobate resterait en l'air dix longues minutes, pendant lesquelles il aurait le temps de faire toutes sortes de réflexions.

Eu de telles conditions de forces musculaires et de légèreté, un bon coureur pourrait faire le tour d'un de ces petits mondes en trois cents minutes ou en cinq heures, et pourrait voir le soleil se lever et se coucher à sa fantaisie ou le garder perpétuellement sur sa tête, suivant la manière dont il accomplirait son voyage autour du monde; de même qu'un voyageur terrestre qui pourrait faire le tour du monde en vingtquatre heures, poTU-rait garder constamment le soleil à midi.

iJ'un autre côté, si nous cherchons quelle taille devraient avoir les habi-

LE nOPFI>E M MARS

tants de ces petites lunes pour ne pas être doués de cette exagération de force musculaire et n'être pas plus agiles qu'un habitant de la Terre, nous trouvons que le volume des êtres vivants doit être pour cela en proportion inverse de l'intensité de la pesanteur, ce qui conduit à cet étrange résultat que les hommes de cette contrée devraient être, pour nous ressembler en activité, six cents fois plus grands que nous, c'est-à-dire mesurer plus d'un Icilomètre de hauteur. En poursuivant ce même raisonnement jKjur des globes encore plus petits et plus légers, on arriverait de la sorte à créer des habitants plus grands que leur propre planète !

De telles conclusions sont tout simplement monstrueuses, et elles nous prouvent que ce mode de raisonnement, qui tend à prendre l'organisme humain terrestre comme type de la création universelle, n'est pas plus fort que celui des naturalistes de la science officielle qui, il y a quelques années encore, interdisaient à la nature de peupler le fond de la mer par la raison qu'ils ne comprenaient pas quelle constitution spéciale ces êtres devraient avoir pour pouvoir vivre en ses profondeurs, et ne devinaient pas que la féconde Nature tient en réserve des forces inconnues.

On peut concevoir à ce propos que l'atmosphère de ces satellites étant extrêmement rare comme conséquence de la faiblesse même de la pesanteur, l'énergie vitale des êtres qui pourraient y habiter doit être réduite de telle sorte que leur force et leur activité peuvent n'être pas supérieures aux nôtres, malgré leur extrême légèreté. Selon toute probabilité, l'air que l'on peut y respirer doit être incomparablement plus raréfié que celui dans lequel nous mourons lorsque nous dépassons en ballon la hauteur de 8000 mètres.

Bien d'autres considérations se présentent encore à l'esprit lorsque nous examinons les conditions d'habitabilité de tels mondes; mais il serait superflu de nous y étendre davantage. Remarquons, par exemple, que des batailles comme les nôtres seraient fort dilliciles entre les peuples, attendu que les projectiles lancés par des canons comme les nôtres ne retomberaient jamais, et s'enfuieraient dans le ciel, la pesanteur étant incapable de les retenir. Tout au plus pourrait-on se batailler entre les deux satellites de Mars ou enti-e ces deux globes et la planète.

Mais c'est assez sur ce sujet. Notre voyage sur Mars est maintenant plein d'une assez riche moisson. Les conclusions philosophiques

LE MONDE DE MARS

de nos lecteurs sont depuis longtemps logiquement déduites par eux des nombreux documents exposés dans les pages qui précèdent. Leur conception de l'univers est en harmonie avec la réalité scientifique,

Fig. m. — Système du monde probablemeni en usage chez les habitants de Mars aux temps pnmiiiis.

réalité plus grande et plus belle que toutes les conceptions imaginaires de l'illusion primitive.

Maintenant que nous connaissons le monde de Mars aussi complètement que le permet l'état actuel de la science, nous pouvons, avant de le quitter, nous demander comment se présente le spectacle de l'univers extérieur vu de ce sJjour.