ÉTAT PARTICULIER DU MONDE DE MARS

Durée de l'année Un an terrestre et 332 jours.

Durée de la rotation 24 heures 37 minutes 23 secondes.

Durée du jour et de la nuit 24 heures 39 minutes 35 secondes.

Nombre de jours dans l'année. . 668.

Révolution appar. du 1" satellite. H heures.

Révolution apparente du second. 5 jours 8 heures.

Saisons Analogues aux nôtres, mais deux fois plus longues.

Climats Trois zones géographiques comme ici.

Alniosphère Analogue à la nôtre.

Température moyenne Peu différente de la nôtre. .Même météorologie.

Densité des matériaux Plus légère qu'ici = 0,092.

Pesanteur Presque 3 fois plus faible qu'ici = 0,374.

Dimensions de la planète Plus petite que la Terre. Diamètre = 0,S40 = 68oO kilomètres.

Tour du monde de Mars 21 oOO kilomètres ou 5375 lieues.

Géographie Continents coupés de Méditerranées. Plus déterres

que de mers.

Météorologie Analogue à celle de l'atmosphère terrestre.

Vie Probablement peu différente de la nôtre. Habitants

sans doute plus légers, plus agiles, et vivant plus longuement.

Diamètre du Soleil Un peu plus petit que vu d'ici = 21'

Diamètre de la première lune. . . 6'.

l'iamètre de la seconde lime . . 2'.

Aspect de la Terre Rrillante étoile du matin et du soir, un peu plus

petite que Vénus nous parait. Disque de 58".

Telle est la physiologie générale de cette planète voisine. L'atmosphère qui l'environne, les eaux qui l'arrosent et la fertilisent, les rayons de soleil qui réchauffent et l'illuminent, les vents qui la parcourent d'un pôle à l'autre, les saisons qui la transforment, sont autant d'éléments pour lui construire un ordre de vie analogue à celui dont notre propre planète est gratifiée. La faiblesse de la pesanteur à sa surface a dû modifier particulièrement cet ordre de vie en l'appropriant à sa condition spéciale. Ainsi, désormais, le globe de Mars ne doit plus se présenter à nous comme im bloc de pierre tournant dans l'espace dans la fronde de l'attraction solaire, comme une masse inerte, stérile et inanimée; mais nous devons

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voir en lui un monde vivant, peuplé d'êtres voltigeant dans son atmosphère, orné de paysages analogues à ceux qui nous charment dans la nature terrestre...; nouveau monde que nul Colomb n'atteindra, mais sur lequel cependant toute une race humaine habite actuellement, travaille, pense et médite comme nous, sans doute, sur les grands et mystérieux problèmes de l;i Nature. Quels qu'ils soient, ces êtres ne sont point des âmes sans corps ou des corps sans âmes, des êtres surnaturels ou extra-naturels, sans rapport avec les organismes que nous connaissons sur la Terre. Nous devons voir là des vivants plus ou moins diiïérents de nous par la forme, mais enfin des êtres agissant, pensant, raisonnant comme nous le faisons ici. Ils vivent en société, sont groupés en familles, associés en nations, ont élevé des villes et conquis les arts; sans doute les sens de la vue et de l'ouïe n'y offrent pas de différences essentielles (cependant le nerf optique doit y être un peu plus sensible, parce que l'intensité de la lumière y est un peu moindre) : et s'il nous arrivait de passer un jour non loin de leurs demeures, peut-être nous arrêterions-nous surpris de leur architecture, ou charmés par l'écho de mélodieux accords nous rappelant les inspirations musicales de nos grands maîtres. Au milieu des variétés inhérentes aux diversités planétaires et des métamorphoses séculaires des mondes, nous devons voir le même flambeau vital allumé sur toutes les terres.

La contemplation de ces autres mondes produit en nous une impression offrant certains rapports avec celle qui résulte de la contemplation des villes du passé. Ces mondes sont éloignés de nous dans l'espace comme ces villes sont éloignées de nous dans le temps, et quoique les uns comme les autres puissent nous paraître étrangers, quoique Mars ou Vénus soient isolés de nous comme Thèbes, Memphis ou Ninive, cependant nous nous sentons associés à ces peuples lointains par une secrète et douce sympathie...

Un jour d'automne, par une de ces tièdes après-midi qui semblent être le dernier sourire de la belle saison près de s'éteindre, je contemplais à Rome, du sommet des ruines du Colisée, les monuments de la ville chrétienne étages sur les collines, et les ruines de l'antique capitals du monde répandues dans la plaine champêtre. C'est

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toujours un spectacle émouvant que celui de voir ce gigantesque Colisée, ce forum, ces arcs de triomphe, ces colonnes, ces palais, ces thermes, ces cirques, ces amphithéâtres, autrefois inondés du Hiix et du reflux d'une population agitée, bruyante, empressée, aujourd'hui déserts, ruinés, silencieux, rongés par la lèpre du lierre, isolés au milieu de terres abandonnées qui sont devenues des champs, des pâturages ou des friches. Cet étrange panorama, voluptueusement éclairé par le doux ciel d'Italie, je le contemplais en songeant au passé, et je revoyais la Rome des Césars en ces années de prospérité et de luxe où ses moindres fantaisies étaient les oracles du monde ; les orateurs plaidaient dans ce forum, la foule se précipitait à travers ces voies, les armures, les boucliers et les casques resplendissaient au soleil, les chars circulaient acclamés sous ces arcs de triomphe, et parmi ces bosquets jonchés aujourd'hui de fragments de marbre rose, on voyait courir, légères, les folâtres reines de la mode et du plaisir.

0 splendeurs évanouies d'une gloire qui se croyait immortelle! Maintenant, de toutes ces antiques grandeurs il ne reste que de la poussière, et déjà même ont disparu les noms et les souvenirs. Le même soleil illumine ces collines, cette vallée, ce Tibre, ce forum, comme il les éclairait autrefois; mais, au lieu de palpiter en teux étineelants sur le mouvement et sur la vie, ses rayons glissent aujourd'hui comme des regards mélancoliques à travers les ruines, les broussailles et le silence de la mort.

Assise à mes côtés, le coude appuyé sur l'un des gradins de la terrasse supérieure du colossal amphithéâtre, ma belle et gracieuse compagne laissait ses yeux brillants errer au loin sur la campagne romaine, dans l'attitude de contemplation rêveuse qui la domine lorsqu'elle plane avec moi dans la nacelle de l'aérostat céleste. Souvent nos regards se rencontraient; nous n'avions besoin d'aucune parole pour sentir que nos impressions et nos pensées, devant ces ruines du vieux monde, vibraient à l'unisson, comme les battements de nos cœurs.

ce Oui ! me dit-elle, en rompant la première le silence, voilà pourtant ce qui reste de la gloire la plus éclatante qui ait jamais brillé sur la Terre ! voilà ce qu'on ose décorer encore aujourd'hui du titre de Ville éternelle! Ville éternelle/ le voyageur errant ici à

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son tour dans quinze ou vinj^t siècles cherchera les ruines de Saint- Pierre et du Vatican, comme nous cherchons en ce moment celles des temples des anciens dieux de l'Olympe; et dans les siècles futurs on cherchera la place où Rome aura régné, comme on cherche aujourd'hui celle de Troie ou de Babylone. »

— a Nations, patries! répondis-je; croyances, religions, temples, palais, tout passe! et la Terre elle-même, et les cieux... Mais la vie, la jeunesse, l'amour, ne passent pas...

« La vie, la jeunesse, l'amour, continuai-je, brillent sur tous les mondes et répandent leuïs fleurs dans l'Univers entier. Tandis que les trônes chancellent, que les autels s'écroulent, que les volcans vomissent leurs entrailles, que des continents s'effondrent et que des planètes entières tombent dans la nuit infinie, le feu d'une jeunesse éternelle circule toujours à travers la Nature! Tant que durera l'humanité terrestre, la femme de trente ans tiendra le monde sous le charme de sa complète beauté, sans jamais vieillir d'une année; tant qu'il y aura des astres dans l'infini, l'amour 'brillera sur chacun d'eux, plus éblouissant et plus ardent qu'euxmêmes. Voilà ce qui vivra toujours, toujours!

a Ce feu divin brille sur Mars, il brille sur Vénus, il brille sur Saturne; la Nature elle-même en est l'immortelle vestale, et c'est la seule flamme qui ne doive jamais s'éteindre. Vie universelle, vie immense, vie prodigieuse : ses effluves embrasent toutes les sphères. Tout à l'heure le spectacle de Rome semblait disposer nos âmes à la mélancolie en nous montrant les ruines envahissant lentement toutes choses; il nous semblait môme, en entendant les litanies de cette procession de moines qui vient de s'agenouiller devant ces stations de calvaire disséminées dans les ruines, que leurs prières, en s'élevant vers le ciel, nous y découvraient des phalanges de trépassés : rois, papes, pontifes, vierges, religieux, martyrs, confesseurs, rangés là-haut immobiles pour l'éternité... Mais, par une autre marche de raisonnement, due pourtant à la contemplation de ce même spectacle, nous arrivons au contraire à reconnaître en ces régions de l'éternité : la vie au Lieu de la mort, — l'activité au lieu de la catalepsie, — les impressions variées de l'existence humaine, au lieu des royaumes paradisiaques ou inJernaux de revenants pétrifiés dans leurs linceuls.

... ^atlon5, (lalnes, religions, temples, palais, tout passet,^ TERRES DU CIEL 27

« Oui! tout ce qui vit ici, vit aussi ailleurs, sous mille formes variées, dans les intarissables épanchements de roraanisme universel...

« Sur ces mondes, comme sur le nôtre, il y a des cités assises à tous les étages de la gloire et de la puissance; là, comme ici, il y a des Rome, des Paris, des Londres, des autels et des trônes, des temples et des palais, des richesses et des misères, des splendeurs et des ruines. Et peut-être que du haut des vestiges séculaires d'une antique capitale, il y a en ce moment sur la planète Mars un couple amoureux contemplant les témoignages de la grandeur et de la décadence des empires, et sentant qu'à travers toutes les métamorphoses du temps et de l'espace, la Vie éternellement jeune domine dans l'univers, régnant à jamais sur tous les mondes, et versant une jeunesse sans fin par les rayons d'or de tous les soleils de l'infini! »